Когда пробьёт колокол... (СИ) - Чёрная Надежда

— Нет-нет, я буду рад, — сразу возразил Рианг, расслабившись.

— Хорошо.

— Да.

Нависло неловкое молчание. Я украдкой поглядывала на мужчину. Он был высоким, я едва доставала ему до груди, длинные тонкие пальцы, ловко переплетавшие волосы в слабую косу. Одежда дорожная, но чистая и качественная. Рианг явно имел хороший достаток и скорее всего был аристократом. Об этом говорило и воспитание. Конечно, это могли быть его личные заслуги, если он работал на корону. Могущественный маг высокого происхождения с хорошими манерами и красивым личиком. Ещё и готовить умеет! Или я сорвала куш, или сплю. Если второе, то хочу спать подольше.

— Время позднее, — намекнула я, проверяя, высохла ли рубашка. Без неё было жутко холодно даже возле костра.

— Да, я бы хотел выдвинуться на заре, чтобы успеть пересечь болото за день.

— Здравая мысль, — я застегнула рубашку на груди и выдохнула. Нагретая ткань приятно прилегала к коже. Рианг несколько секунд помялся, а потом встал.

— Ты можешь, скажем, переночевать в палатке?

Я удивленно захлопала глазами.

— Там места много, не могу же я оставить девушку спать на улице.

Мы оба неловко улыбнулись друг другу. Я дурой не была, скромностью не страдала, так что сразу же согласилась, взяла меч и направилась в палатку, пока Рианг тушил костер.

Все наше путешествие можно описать тремя словами: сдохни или умри. Умирали твари, подыхала я. Твари — по понятной мне и им причине, потому что нельзя пугать мирных путников посреди ночи или другого времени суток. Я — потому что увидев, как я колдую, Рианг преисполнился праведного возмущения и принялся меня переучивать. Сначала мне показалось это сомнительной идеей. Я совершенно не знала, кто меня учил и чему именно, делала всё интуитивно. После первого занятия я точно знала, что идея была отвратительная. Под цепким взглядом, подмечающим все мои ошибки, хотелось расплакаться. Но я сжала в кулак все своё достоинство и смиренно выполняла указания. Почему я вообще его слушалась? Загадка. В его обществе мой внутренний стержень, отвечающий за стойкое перенесение тягот, лишений и невзгод, превращался в хлипкий прутик. Внутренний голос — не тот, который все это время играл в молчанку — шептал, что это всё потому что я расслабилась. Рядом с сильным магом чувствуешь себя, как за каменной стеной. И я радостно села ему на шею, оставляя нашу безопасность в его руках. Зато появилось время готовить и изучать мир. Таким образом мы и добрались до столицы.

У ворот нас встретили два стражника, которые, завидев Рианга, выпрямились по стойке «смирно» и отдали честь. Рианг не обратил на них внимания. Точно на корону работает, зуб даю.

Мы неспешно продвигались вперёд. Широкая мощеная улица вела прямо к возвышающемуся на холме замку. Но не достигнув его, Рианг свернул в сторону леса, обнесенного высокой оградой. Рианг спешился и взял своего коня за поводья, и я последовала примеру. Мы перешли по мосту и остановились у запертых ворот. Рианг достал из грудного кармана круглую бляшку и поднёс к замку. Что-то внутри него скрипнуло и ворота открылись.

— Рианг, а куда мы идем? — Спросила, наконец, я, не сдержав любопытства.

— Увидишь, — лаконично ответил он и пошел вперед по тропинке.

Я вздохнула и последовала за ним, оглядываясь и вдыхая приятный еловый аромат. Может, это его дом? Родовое поместье? Или он работает на владельца?

Минуточку. А зачем я иду следом? Мы же добрались до столицы, дальше пути должны разойтись, разве нет? Я, разумеется, уже успела прикипеть к Риангу и завершать наше знакомство не хотелось совершенно. Но навязываться магу, у которого есть своя жизнь, никак не связанная с моей, не очень хотелось. Точнее, совсем наоборот. Очень хотелось, и поэтому делать этого я не собиралась. У такого мужчины наверняка было множество поклонниц и без моей скромной персоны. О том, что в его личной жизни нет никого более постоянного, я узнала от самого Рианга, когда речь зашла о друзьях и знакомых. Мне рассказывать было нечего, а он делился прошлым неохотно, больше молчал и улыбался. Я не настаивала.

За лесом открывался вид на высоченное строение причудливой формы, за которым, чуть поодаль, прятались здания поменьше. Иногда можно было заметить подростков в одинаковой форме. Кто-то не обращал на нас внимания, кто-то приветственно кивал. «Школа», — поняла я, разглядев у парочки детей книги в руках. Может, Рианг работает преподавателем? А что, вполне возможно.

Рианг игнорировал мои любопытные взгляды в свою сторону. Мы передали лошадей подбежавшему к нам конюху и зашли внутрь главного здания. Нам на встречу сразу же выбежала девушка с копной русых волос, убранных белым ободком. Она была на голову выше меня, стройная, с большими серыми глазами. Девушка остановилась перед Риангом и отдышалась.

— С возвращением, — поздоровалась она, едва окинув меня взглядом, возвращая всё внимание к мужчине, — мы не ждали Вас так скоро.

— Закончил быстрее, чем рассчитывал. Есть вести?

Рианг зашагал по залу в сторону центральной лестницы, по пути стягивая перчатки с рук. Девушка засеменила следом, и я за ними, чуть погодя, вертя головой по сторонам.

— Наши силы в Топях держаться, но возникла нехватка провизии, дороги размыло, повозки не могут проехать. Мы выделили отряд для сопровождения. Вампирское княжество ведет подозрительную активность, мы отправили Лейма и Ален разобраться и заключить новое соглашение.

— Что с оборотнями и эльфами?

— Принц Тайга заверяет, что всё схвачено, и нет причин для беспокойства, силы будут на месте в срок. Эльфы упрямятся и не хотят идти на уступки, Анн и Тес выезжают через два дня, но на особые подвижки мы не надеемся.

— Другие донесения?

— Да, — девушка замялась и глянула на меня, но Рианг никак не отреагировал на это, поэтому она продолжила, — с Нижних земель пришло прошение о помощи. Их жрица подверглась проклятью, но никто из магов не может его разрушить. Говорят, если мы сможем помочь, то они вступят в войну.

— Демоны всегда занимали нейтральную позицию в конфликтах Верхних земель. Видимо, что-то действительно серьезное. Есть ли у нас специалист по проклятьям на базе?

Мы подняли на четвертый этаж и минули семь поворотов, прежде чем остановились у дубовой двери. Рианг достал ключ из того же кармана и отпер замок.

Это был рабочий кабинет. Стены от пола до потолка были заставлены книгами. На столе, занимавшем собой треть помещения, валялись бумаги, карты, перья, стоял глобус и другие, неизвестные мне предметы. Сквозь задернутые шторы пробивался яркий свет, подсвечивая пыль. Рианг сбросил свою дорожную сумку на пол и снял куртку, перекинув её через спинку стула. Он сел за стол и сцепил руки в замок.

— Кроме Вас — никого. Последнего отправили в Топь месяц назад. Мы еще не успели отправить ответ, ожидали Вашего возвращения.

Рианг тяжело вздохнул и задумался, пока я продолжала мяться около двери. Честно говоря, я уже не была уверена в том, что понимаю происходящее. Они говорили о войне, но с кем? С кем ведется столь масштабная война, если в нем участвуют и вампиры, и эльфы, и оборотни. О Топях я знала только то, что твари пришли оттуда. Неужели все эти участившиеся случаи нападений и новые виды, которых мы встретили на пути — результат волнений на юге? Что за опасность таили в себе забытые Девой земли? И что со всем этим знанием буду делать я?

— Напиши им, что я лично проведу очищение. Пусть подготовят всё для перехода. Через неделю я буду у них. Спасибо, Мари. Можешь быть свободна.

— Да, магистр.

Девушка, Мари, отдала честь, прижав ладонь к груди, и вышла, закрыв за собой дверь. Я тихонько выдохнула и посмотрела на непривычно усталого Рианга. Не уверена, что мне полагалось слышать всё это. Нарушать его размышления тоже не хотелось.

— Не так я хотел представить тебе Академию, — подал голос Рианг, взглянув на меня впервые за всё время, что мы здесь находимся. — Надеюсь, я смогу исправить первое впечатление. Как ты смотришь на кружку горячего чая? А потом я распоряжусь предоставить тебе комнату в общежитии, если ты согласна. Тебе ведь негде остановиться в городе?