Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

Такой резкий отказ принца, судя по всему, не удивил посланцев. Они уже чувствовали, чем дело пахнет. Они попросили принца продолжить аудиенцию при закрытых дверях. После чего принц, выйдя, обескураженно объявил, что в его провинцию назначен чиновник для проверки злоупотреблений, и король с канцлером попросили всех ему содействовать, в том числе и при наборе официалов в штат создаваемого приказа. Все придворные недовольно зароптали, а в городе даже поднялись волнения. Никого не удивляло, что принц лично вместе со священниками стал уговаривать жителей успокоиться, вместо того, чтобы железной рукой их разогнать. К счастью, успокоить народ удалось, но стало ясно, как он относится к чиновникам канцлера.

Тор стал еще большим героем дня. Он вынужден был тренировать городское ополчение три раза в неделю по полдня, поскольку горожане уже чувствовали, что придется сражаться против канцлера, хотя бы чтобы изгнать чиновника и не отдать Тора. А принц нащупал слабость чиновника: уж слишком масляными глазами тот смотрел на женщин. Через несколько дней все знали, что по повелению принца его придворная гетера, знаменитая на всю Империю Кисса, полностью очаровала чиновника, и тот, вместо занятий делами, проводит время в оргиях и пьянстве. Но через месяц с небольшим прибыл еще один корабль из Зоора. Он привез двух судей, нового чиновника, вместо отозванного с позором старого, и повеление принцу явиться на Большой Совет, поскольку через полгода созывался Большой Имперский Сейм.

Совет королевства состоял из пятисот членов, частично по праву рождения, частично назначенных королем, частично избранных от дворянства, городов и крестьян. Обычно заседал Малый Совет в составе ста членов, в которые обязательно входили все двенадцать выборных от крестьян и по двенадцать из числа выборных от дворянства и городов. Состав Малого Совета предлагал король на заседании Большого Совета, но Большому Совету предоставлялось право отвести любую из кандидатур, кроме крестьян. Совет копировал идею Малого Имперского Сейма, который работал по таким же принципам, но обладал еще меньшей властью, чем Совет Королевства. Большой Имперский Сейм собирался раз в шесть-восемь лет, избирал нового императора (по обычаю, если избранный на предыдущем сейме император был жив и дееспособен, он переизбирался вновь), присваивал высшие имперские титулы, а в остальном власти практически не имел, разве что обе тяжущихся либо воюющих высоких стороны предпочтут передать дело на его решение. Но на этот Сейм собирались практически все короли и большинство принцев. Короли и принцы образовывали в некотором смысле отдельную палату и без посторонних решали многие вопросы, которые затем передавали на формальное утверждение Сейма. Соответственно, делегацию на Большой Имперский Сейм формировал Большой Совет, и приглашение принцу на первый взгляд было обычной формальностью.

Но сейчас принц чувствовал, что, как только он появится на Совете, его схватят и либо убьют, либо обвинят в мятеже. Поэтому он предпочел ударить первым. На вечер он собрал свой совет. Тор, как командир городского ополчения, теперь входил в него. Пришлось идти заседать.

Заседание совета провинции Карлинор началось в весьма тревожной атмосфере. Дошли слухи, что принц Крангор потерпел поражение и что флот короля идет покарать Карлинор. После начального ритуала, когда совет осведомился о здоровье принца, а принц о здоровье членов совета, и совместной молитвы председатель совета, старейший из советников Ин Визигор попросил совет выслушать сообщение принца Клингора, губернатора и правителя города Карлинора и всей его провинции.

— Уважаемый совет! Уже более трех лет правлю я этой провинцией, и я надеюсь, что Карлинор расцвел и разбогател за это время. Я также надеюсь, что мои скромные и неумелые усилия во всяком случае не мешали этому. Если вы согласны с тем, чтобы я был и дальше вашим правителем, я прошу избрать вас сейчас меня правителем по старинным старкским обычаям. Если же вы недовольны мною или равнодушны ко мне, я отправлюсь на Большой Совет и там подам в отставку.

Совет загудел, но уже готовый к этому Визигор спокойно разъяснил порядок голосования, что те, кто за избрание принца, выходят из зала через левую дверь, те, кто против — через правую, а те, кто колеблется — через центральную. Через десять минут все вернулись в зал и Визигор объявил результат голосования — 88 за и 5 сомневаются.

— Спасибо за доверие, уважаемые старейшины, ибо так отныне вы называетесь. Своим голосованием мы провозгласили автономию Карлинора и его земель и я с вашего одобрения выставлю плетьми чиновника, который приехал нас разорять, предварительно обмазав его смолой и вываляв в перьях.

Зал одобрительно загудел, и еще двое членов совета попросили добавить их имена к тем, кто был за, поскольку теперь они уже не сомневаются.

— Но теперь я хочу задать вам, старейшины, еще два вопроса, на которые требуется один ответ. К нашим северным рубежам подошло войско принца Крангора, которое успешно прорвалось через отряды канцлера. Принять ли его? Если мы принимаем его, мы получаем ценного союзника, но тем самым официально начинаем восстание против канцлера. А в порт сегодня утром пришел корабль, на котором прибыл четвертый наследник престола принц Ансир, брат деда нынешнего короля, да будет его царствование благополучным и долгим! Он просит у нас убежища и рассказывает страшные вещи. Канцлер полностью отстранил от решения всех вопросов нашего доброго, но хилого здоровьем, короля. Король ныне лишь прикладывает руку и печать к подготовленным документам. И на моем приглашении, и на приговоре Мастера Тора подпись и печать выполнены настолько слабой рукой, что стоят не на месте, а печать смазана: видно, что королевская десница дрожала, ставя ее. Ныне канцлер, по упорным слухам, собирается извести короля, ведь теперь у него есть три наследника его крови. А должность канцлера он собирается сделать наследственной в своем роду, и издать закон, чтобы короли женились лишь на девушках из его рода, за исключением необходимых по политике королевских браков с другими королями.

Зал взорвался. Все затопали и закричали:

— Защитим короля! Восстание! Рокош!

Попросили слова трое оставшихся сомневающихся. Они поднялись на трибуну. Выглядели они очень солидно. Почтенный купец, цеховой мастер, глава цеха лоцманов, и делегат от крестьян. Они кивнули, и купец начал:

— Почтеннейшие старейшины! Мы сомневались, потому что знали: избрание правителя непременно придет к признанию Карлинора мятежной провинцией. Мы не сомневались в том, что под правлением принца нам лучше, чем будет под правлением чиновников канцлера. Но мы не сомневались и в том, что затраты на войну будут больше, чем затраты на приручение канцлерских ярыжек. Да и опасное это дело — мятеж! Но последние новости убедили нас, что все равно другого выхода не было, и мы просим вычеркнуть наши имена из списков сомневающихся и внести в список голосовавших за. Если уж висеть на виселице, то на одной, а не на разных! А повесили бы нас все равно, если, не дай Судьба, мятеж провалится. Так что вся провинция с тобой, правитель! А теперь твое дело, как воина, идти и победить! А наше — крепить оборону города и всего края и поддерживать здесь закон, порядок и добрые обычаи. Мы понимаем, что ты вынужден будешь поднять налоги либо попросить от нас добровольный взнос, и в разумных пределах согласны на это. Лучше заплатить правителю, чем палачу за смягчение пыток.