Уроборос - Екатерина Хаккет

– Протяни руки, Дайм, – тем же безучастным тоном сказала она. – Это не моя воля, а воля остальных. Так должно быть.

– Я на это не соглашусь, – покачал я головой, и голубые глаза Хранительницы стали злобно пожирать меня, будто бы я был пирожком, а она дамой на строгой диете. Изабелл же тем временем молчаливо спряталась от незваной гостьи за моей спиной. Я почувствовал её тепло за собой, и этого мне хватило, чтобы не поддаваться на провокации озлобленной собеседницы из прошлого века.

– Ты же знаешь, что сопротивляться не имеет смысла, – хмыкнула она. – Если ты не согласен, придется применить силу. Поверь, это ничего не стоит. У меня найдется способ. Так или иначе ты будешь связан. Таковы правила.

– Я не собираюсь ещё один вечер проводить с оковами на руках!

– Не артачься, мальчик, – прогремел совсем рядом голос мужчины-великана. – Это ни к чему хорошему не приведет. Таким образом ты только проявляешь неуважение к нам и нашей работе.

– Я согласен на ваши условия только в том случае, если Велисар согласится со мной кое-что обсудить. Но всё равно ваша идея глупа и бесполезна. Зачем связывать и без того беспомощных людей? – сказал я Элион, но в ответ на это она только усмехнулась и враждебно оскалилась. Не знаю, правильно ли я поступил, но мне было необходимо кое-что уяснить у темноглазого Хранителя. Тем более в будущем такой шанс мне вряд ли бы представится. Я решил не откладывать всё на потом, пока история Иззи была свежа в памяти, а виновник её неудач стоял рядом и никуда не собирался пропадать.

– Ты ещё и торговаться вздумал? – грозно прошипела Хранительница, делая ко мне шаг. – Гнусный мальчишка! У тебя мерзкий язык, такие, как ты, долго не живут!

– Оставь его, – мужчина-великан вышел вперед и рукой преградил дорогу своей разгневанной подруге. – Я согласен на его условия. Этот парнишка меня заинтриговал. Разговор один на один?

– Да, – я кивнул и тут же поймал встревоженный взгляд Иззи. Она не понимала, что я хочу сделать, зато я уже прекрасно знал, о чем разговаривать с Велисаром. – Ничего не бойся, – ободряюще подмигнул я ей, но это на девушку не подействовало.

Элион с важным видом прошмыгнула мимо меня, шурша подолом своего старого платья, и начала связывать Изабелл руки. Иззи ей не сопротивлялась, однако впервые за вечер я заметил, как у Велисара изменилось выражение лица. Теперь оно скорее было настороженное, чем безразличное. Хотя я мог и ошибаться в своих выводах. Меня всё ещё пугали его дикие глаза, и я мало что понимал в его еле заметно меняющейся мимике.

– У вас несколько минут, – злобно кинула средневековая леди, уводя молчаливую Изабелл дальше по коридору. – Это не входило в наши планы.

– Я понимаю, – ответил женщине Хранитель, но та уже исчезла вместе с девушкой-медиумом за пеленой тумана черноты, которая сию минуту поглотила собой их шаги и силуэты.

Оставшись лицом к лицу с темноглазым чудовищем, я ощутил себя как в клетке с голодным тигром. Он смотрел на меня свысока, как коршун на легкую добычу. Но это было необходимо. Через силу я подавлял свой страх, стараясь держаться с ним наравне – спокойно и равнодушно. Хоть мне и не хотелось отпускать Изабелл с агрессивной дамой с кинжалом в рукаве, я говорил себе, что поступил правильно. Я собирался разобраться в этой истории, хоть она меня и не касалась. Хотел помочь своей новой подруге наладить её жизнь. Никаких корыстных целей.

– Ну же, что на этот раз? – пробасил мужчина спустя несколько мгновений, и я решил перейти сразу к делу.

– Ты специально испортил жизнь Изабелл?

Его брови непонимающе нахмурились:

– О чем ты толкуешь, парень?

– Я знаю о вашем с ней договоре и её несладкой жизни, – проговорил я как скороговорку. – Ты точно ей помогал? Или же только делал вид? Слишком уж много преград встретилось на её пути: родители, которых не интересует её мнение, постоянное одиночество и непонимание окружающих. Не было ли всё это подстроено? Зачем ты её мучал всё это время?

Я думал, что Велисар сейчас начнет отпираться, приводить какие-нибудь бездумные отговорки, но вместо этого Хранитель посмотрел на меня с такой злостью, которую могли выразить только его черные, демонические глаза:

– А ты думаешь, если бы я кого-нибудь к ней подпустил, то она бы решилась вызволить меня из заточения вечности? Она бы просто забыла про мое существование.

Я ожидал чего угодно, но не этого признания. Все мои выводы оказались точными, и у меня больше не получилось сдерживать собственные эмоции.

– Да ты гребаный эгоист! – я закричал на собеседника во всю глотку, но эхо не разнеслось по коридору, как должно было, а поглотилось неосязаемым коконом темноты вокруг нас. – Ты всё нарочно подстроил, чтобы она видела в тебе идеал! Ты влюбил её в себя и заставил плясать под свою дудку! Тебе её не жалко? Быть может, если бы ты перестал «присматривать» за ней, то она была бы счастлива? Неужели тебе на всё плевать, лишь бы выбраться в наш мир? Плевать на её свободу и на её жизнь? На её выбор?

Мужчина потупил взор и (мне не показалось!) виновато опустил голову.

– Кто-то сражается за жизнь, кто-то за богатства и тряпку, под названием «флаг», а я же сражался ради тех, кого любил, не страшась смерти, – грустно пояснил он. – Думаешь, после всего, что я пережил, я не достоин новой жизни? Ты знаешь, что мне приходилось делать, чтобы защитить семью?

– Не уходи от темы! – злобно сквозь зубы процедил я, но Велисар всё равно продолжил говорить о своем.

– Ты знаешь, каково это, когда материки на части разрывали войны между племенами? – начал Хранитель давить на меня с ощутимой обидой в голосе. – Ты вообще знаешь, что такое война? Тебе знаком страх за жену и детей, когда на твое племя, на твой дом совершено нападение? Знаком запах смерти? Крови? Предсмертные крики отчаянья? Ты когда-нибудь видел лик смерти? – лицо мужчины преобразилось гримасой боли. – Моих дочерей умертвили на моих же глазах, а нас с Кха-Ниир и старшим сыном бросили в Яму добывать камень. Там не было ни стражи, ни решеток. Полный беспредел. Постоянная ожесточенная битва за еду, спальные места, пронизывающий до костей холод, болезни и смерть. Туннели, уходящие из Ямы далеко вглубь земли, заменяли нам кладбища. Подгнившие труппы пленников встречались на каждом шагу. Многие использовали их как пищу. Яма была нашей общей могилой. Нашим сумасшествием и ареной для смертоносных драк. Она сделала нас похожими на животных. Заставила убивать друзей и родных ради собственной шкуры. Ради выживания. Но я же бился только за свою семью, и когда ко мне пришел один из самых древних Хранителей со словами, что завтра моей семьи может и не быть, я согласился на его предложение, тем самым сохранив жизнь жене и сыну. Они сбежали по туннелям из Ямы через несколько дней после моего перевоплощения, ведомые древним Хранителем, – он перевел дух. – Ты думаешь, мальчишка, после пережитого ада я должен оставить всё как есть? Плевал я на законы, правила, службу. Я хочу жить не меньше, чем кто-либо другой. А Изабелл – чуть ли не единственная, кто могла меня вызволить. Я нашел её ещё совсем несмышлёным ребенком и не сожалею о заключенном с ней договоре. Да, был момент, когда я просто ушел. Хотел, чтобы она забыла меня, потому что наше с ней общение начало выходить из-под контроля. Но потом она сама нашла меня. Пришла в астральном теле туда, где не был ни один человек. На границу между мирами. И тогда я понял, что так и должно было случиться. Думаешь, мне на неё плевать? Засунь эти слова себе обратно в глотку! – прогремело гневное ругательство, и я невольно отпрянул назад от Хранителя, но он так и продолжал говорить, не потеряв ниточку мысли. – Сейчас она чем-то похожа на мою покойную Кха-Ниир в молодости. Возможно, она той же крови. Крови моего поверженного племени. Многие тогда смогли убежать, спрятаться, но не повезло лишь нескольким семьям, в том числе и моей. Так что если тебе кажется, что якобы я к ней ничего не чувствую, обдумай всё ещё раз. Если бы не чувствовал, то давно отпустил бы её и позволил жить так, как захочется. Но она мне нужна. Нужна не только как медиум-вестник между мирами, но как и вторая часть души, как совесть и поддержка. Как воздух. Как любовь. Мы закончили? – Велисар угрюмо, с вызовом уставился на меня, и я лишь утвердительно кивнул.

– Да. Больше у меня вопросов нет, – пробормотал я, всё ещё переваривая полученную информацию. Разговорить монстра было просто, всё случилось как тогда на балконе.

– Тогда протягивай руки, Дайм, мы не можем заставлять их долго ждать.

В клешнях человека-великана появилась веревка, и пока он завязывал на мне крепкие узлы, я гадал, сколько ему на самом деле лет (сколько ему было, когда он стал Хранителем) и почему он так холодно относится к Иззи, несмотря на сказанное.

Я так и не понял, что он хотел до меня донести. Быть может, он просто боится показаться слабым? Я не мог ответить на этот вопрос так быстро, и в душе поселилась гнетущая тень сомнения.