Сумеречные души - Кейт Николс

— Верно. Мадена — моя приближенная, и она просто так не нарушает обещания. Решила проверить лично, — заправила прядь за ухо девушка. — Удачно заглянула на огонек.

— Удачнее некуда… — едва слышно отозвался Арестей, на что Сэна весело хмыкнула.

Она, как и принцесса, явно желала услышать подробности, делиться которыми мужчины не спешили.

— Думаю, на твой вопрос я ответила. Теперь жду ваших объяснений, господа, — Хтоя оглядела собравшихся. — Интересная у вас компания: некромант, светлый маг и «пес». — Ее взгляд упал на бледное лицо Мурро на соседней кровати. — И ребенок. Очень интересно.

— Принцесса, мы сами многого не знаем, — слово взял Райан. Он крайне выразительно взглянул на Арестея, видимо, прося не вмешиваться, а после сосредоточился на собеседнице. — Не хочется привлекать к ситуации излишнего внимания, так как это может спугнуть врага.

— В чем проблема?

— Мадена попала под заклятие, но какое — не знаем.

— Поподробнее, Райан.

И некромант рассказал принцессе все. И про то, как это произошло, и про наши метания в попытках найти информацию, и про темные ритуалы. Не забыл упомянуть и сектантов, с которыми столкнулись накануне. Рассказ получился складным, но из него мужчина вырезал несколько важных деталей: наличие некого Зульфагара, отделение моей души от тела и роль Мурро как посредника между миром и мною.

Следуя логике его рассказа, я в стычке с бандитами попала под заклинание какого-то мага, став «спящей красавицей». Заклинание нам не известно, в связи с чем Райан и Арестей штурмовали все возможные библиотеки в поисках ответа. Потом меня попытался убить некто. Позже выяснилось, что этот некто был представителем какой-то секты, с которой команда сражалась буквально пару часов назад. И с одной стороны, Райан вроде бы не соврал. Все эти события действительно имеют место. Но с другой, многие моменты были в рассказе опущены, в связи с чем внимание принцессы сосредотачивалось по большей мере на секте и ее представителях, а не душах — моей и Зульфагара. Не знала, что Райан тот еще интриган. Поняв, что избежать допроса не получится, а лгать себе дороже, он решил пойти иным путем.

— Боюсь, что мы могли их сегодня просто спугнуть. Они станут осторожничать, — подвел некий итог мужчина, замолкая.

Принцесса Хтоя некоторое время молчала, задумчиво разглаживая ткань на подоле платья, но потом все же спросила:

— Какая помощь требуется?

— Было бы неплохо, не поднимая шума, изучить то их логово, откуда они сбежали. Мы его спешно покинули, так как приоритет был в другом, но если туда вернуться и все исследовать…

— Кто бы вам мог помочь в этом?

— «Псы». — Райан проигнорировал скисшую мину друга. — Они специализируются на поиске. Достаточно двух-трех. Однако им нельзя распространяться о деле. Неизвестно, какие есть связи у той секты и кто вообще может в нее входить.

— Ну, один «пес» у вас уже есть, — кивнула в сторону Сэны Хтоя. — Осталось найти еще парочку.

— Я могу помочь с людьми, — подала голос женщина. — Единственное, что нужна бумага, на основании которой нам можно будет действовать.

— Утром пришлю с гонцом. Императорской печати должно быть достаточно. — Принцесса покрутила на пальце неприметное колечко. — Это все?

— Да. С остальным мы постараемся разобраться сами. Сейчас необходимо найти информацию по секте, чтобы понять, с кем имеем дело. — Райан пошевелил кочергой дрова в камине.

— Появление секты, проводящей темные ритуалы с убийствами… — юная собеседница задумчиво уставилась на скачущее пламя. — Это может быстро выйти из-под контроля. А если долго утаивать, об этом может стать известно императору. Тогда у нас будут большие проблемы.

— Ваше Высочество, прошу, не вмешивайтесь. Если пострадаете и вы, Мадена нас со свету сживет.

— Постараюсь держаться в стороне. Если возникнут трудности, обращайтесь ко мне.

— Благодарю, принцесса. — Арестей и Сэна поклонились.

Некромант последовал их примеру, но, когда гостья собралась уходить, он ее остановил.

— Ваше Высочество, могу я поговорить с Вами наедине?

***

— И о чем же ты хотел поговорить? — спросила Хтоя, едва они с Райаном оказались наедине.

Мужчина отвел гостью в соседнюю свободную комнату и плотно прикрыл за собой дверь.

— Как я и говорил, ситуация вокруг Мадены очень запутанная. — Некромант зажег на ладони несколько огоньков и отправил их к потолку, чтобы они освещали помещение. — Маги, состоящие в секте, являются белыми, но в то же время применяют темные заклинания и ритуалы. Это само по себе вызывает трудности, как Вы можете догадаться.

— Такое возможно?

— В теории да, но мне видеть подобного не приходилось. И эту загадку мы разгадаем. Только мне нужна Ваша помощь.

— Я же пару минут назад спрашивала тебя об этом, — недовольно нахмурилась Хтоя.

Она с детства недолюбливала некромантов. Они казались ей слишком сложными и двуличными. Глядя на Райана, подобное ощущение лишь усиливалось.

— Не хочу, чтобы о моей просьбе знали остальные, — собеседник выглядел максимально сосредоточенным. — Им пока рано.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь?

— Не думаю. Решение поговорить было спонтанным. Но в любом случае вариантов у меня не так много.

Принцесса не спеша прошлась по комнате, цепким взглядом отмечая особенности убранства. Хоть помещение и не отличалось от общей стилистики дома, но конкретно здесь чувствовалась чрезмерная скупость в обстановке, несвойственный мужчинам порядок, строгость. Казалось, что в комнате никто не жил. И лишь стоящие у изголовья ножны с клинками да походная сумка рядом говорили об обратном.

Девушка медленно опустилась на край кровати, расправила складки платья, соблюдая паузу. Райан послушно ждал возможности продолжить разговор.

— Какую помощь ты от меня ждешь?

— Я хочу получить официальное разрешение на проведение темных ритуалов.

— Это исключено, — от наглости подобного заявления Хтоя слегка опешила. — Ты, как никто другой, знаешь их опасность. Война прекрасно это показала.

— Я знаю, принцесса, — Райан подошел ближе, — но, боюсь, что может не оказаться другого способа спасти Мадену.

— На жалость давишь, некромант?

— Говорю, как есть.

— Тебе такое право может дать только император. Его Величество на такое никогда не согласится.

— Поэтому я и обратился к Вам. Прошу, выслушайте меня.

Хтоя в привычной ей манере скользнула изучающим взглядом по стоящему перед ней мужчине.

Райана она знала с самого раннего детства. Они совершенно не были близки и едва ли разговаривали за рамками каких-нибудь светских приемов или важных государственных мероприятий. Некромант всегда был предельно вежлив, но холоден и не расположен к общению. Да и не входил он в ближайшее окружение принцессы. Объединяло их лишь одно — личность Мадены. Она часто делилась с юной госпожой историями со времен обучения в академии, где часто фигурировали Райан и Арестей. И в итоге получалась забавная