Выжженные земли - Сергей Лиманский
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Довольно улыбнувшись, ведь никого не должно быть в этом месте в такой час, стражник вытащил меч, намереваясь без лишних вопросов зарубить нарушителя. Вряд ли его двое товарищей будут возникать по этому поводу, с беглецами тут разговор короткий.
Старик продолжал приближаться к вооружённому стражнику, не обращая внимания на его меч. Когда между ними оставалось всего несколько шагов, стражник неловко споткнулся, посмотрел на свою руку и понял, что рядом никого нет. Он подумал, что, должно быть, перепил.
Оглядевшись, он увидел, что всё было как обычно: его трое приятелей остались позади, а он собирался ещё раз проверить коридоры. В его голове появилась навязчивая мысль о том, что нужно бросить пить. Стражник глупо усмехнулся и вернулся к своим обязанностям.
К этому времени старик уже вышел на свет, поздоровался с двумя пьяными мужчинами и, не останавливаясь, направился дальше, оставив стражников в растерянных чувствах смотреть ему вслед. Один из них поднялся и со словами о том, что нужно помочь пожилому господину, отправился вслед за ним, гремя связкой ключей, по пути перебирая их и выискивая подходящий.
В конце коридора наконец стали появляться двери. Старик шёл мимо одиночных камер, привлекая внимание грязных заключённых. Увидев беззащитного человека, они начали привлекать его внимание, выкрикивая оскорбления и приглашая войти, чтобы познакомиться поближе.
— Посмотрите, кого занесло в наши края! Дедуля потерял внучка?
— Дайте его мне, дайте!
Психи, убийцы, насильники. Самые опасные преступники, собираемые по всей Кхадалии и запираемые здесь, в катакомбах королевского дворца. Сборище отбросов, недостойных жизни, но порой довольно полезных в некоторых начинаниях.
— Подойди сюда! Подойди! Дай взглянуть на тебя!
— Какая красота пожаловала, иди ко мне, дорогая, станцуем с тобой горячий танец!
Отвратительно грязный, толстый мужчина с безумной улыбкой, обнажающей кривые зубы, высунув язык, пытался дотянуться рукой до старика, ухватиться за него, избить, надругаться, почувствовать превосходство. — Иди же ко мне, не бойся!
— На твоём месте я бы отрезал этот болтливый язык, — произнёс старик, не открывая рта. Его голос ясно звучал в сознании преступника. Улыбка на лице последнего исчезла, он потянулся к осколку стекла, спрятанному в складках одежды. Одной рукой придерживая язык, он изо всех сил рубанул по нему, и из его лёгких вырвался душераздирающий крик, вызванный невыносимой болью.
Вокруг воцарилась тишина. Преступники, которые ещё недавно пытались причинить вред, теперь стояли на коленях, не смея поднять глаза на человека, проходящего мимо. Старик остановился, словно прислушиваясь к чему-то, и, улыбнувшись, повернулся к ближайшей двери. Охранник, словно по команде, взял заранее приготовленный ключ и дрожащими руками открыл клетку.
Внутри камеры было ещё темнее, чем снаружи. Её убранство было скромным, если не считать отхожее место, комната была абсолютно пуста. В углу сидел человек с обнажённым торсом. Он закрывал лицо руками, словно стараясь спрятаться от жестокого мира. Старик внимательно осмотрел заключённого и слегка улыбнулся.
— Зорак Шаудер, полагаю?
Мужчина развёл пальцы, внимательно изучая лицо старика.
— Верно. Это моё имя. Но я не помню, чтобы мы ранее встречались.
Голос заключённого звучал слабо и хрипло. Он с трудом поднялся на ноги, не отрывая рук от лица. Его грудь была украшена шрамом, словно её многократно пронзали клинком в одном и том же месте. Старик жестом отослал стражника, который стоял позади, и посмотрел прямо в глаза Зорака.
— Тебе не нужно знать меня. Тебя должно интересовать лишь то, что я предлагаю тебе свободу. Свободу взамен за некоторые твои услуги.
— Если ты пришёл, чтобы помочь мне сбежать, дверь позади тебя.
Старик задумчиво покачал головой.
— Речь не о побеге. Полное помилование от короля, возврат изъятых средств, восстановление твоих привилегий. Всего-то нужно помочь мне кое с чем, и сам король попросит у тебя прощения за всё то, что он сделал. Я могу дать тебе это всё и даже организовать личную встречу с королевой Викторией. Только дай мне знать, что ты веришь мне.
Мужчина разразился громким смехом, и его руки взметнулись в стороны, открывая взору обезображенное лицо, словно созданное для того, чтобы пугать каждого, кто осмелится взглянуть на него.
На месте носа зияла огромная дыра, левый глаз был неприятно воспалён, а часть кожи на челюсти отсутствовала, обнажая левый ряд чёрных зубов, даже когда рот был закрыт. Волосы на голове мужчины были заменены чёрной сыпью, которая поразила большую часть его головы.
— И что, по-твоему, ты можешь мне предложить? Лёгкую смерть? Люди не примут меня, даже извинись передо мной сам король! Я чудовище. На меня без слёз не взглянешь! Убирайся отсюда. Убирайся, я не хочу тебя видеть!
Его рука поднялась в попытке ударить старика, но замерла, как и всё тело, не достигнув цели. Старик же подошёл ближе, внимательно разглядывая напавшего на него заключённого.
— Полагаю, я могу предоставить небольшой, скажем так, аванс.
Он вытащил из-за пазухи маленькое изящное зеркальце и, вложив его в руку застывшего мужчины, отступил на два шага назад. Рука Зорака снова начала двигаться, словно жила своей жизнью. Не в силах противостоять ей, он поднёс зеркало к своему лицу и, не желая того, увидел своё ужасное отражение.
В зеркале он увидел привлекательного мужчину, который ещё не был обезображен слугами короля и всё ещё имел какое-то значение в этом мире. По его гладкой щеке скатилась слеза, а рука привычно легла на челюсть, готовясь нащупать зубы, которые выступали из-за отсутствия кожи.
К глубочайшему изумлению, кожа была на месте. Рука взметнулась к волосам, и, о чудо, они тоже восстановились.
— Что происходит?
— Можешь считать, что у тебя никогда не было проблем с лицом. Никто не вспомнит об этом, даже король. Более того, через несколько часов он лично спустится к тебе, чтобы предложить сделку, включающую твоё освобождение. Мне же нужно, чтобы во время своей будущей миссии ты выполнил небольшую грязную работёнку. Молча, не задавая лишних вопросов.
Зорак Шаудер был ошеломлён, погружённый в раздумья над словами таинственного старика. Он больше не желал никому служить, но ему также надоело быть преступником в глазах окружающих. Кроме того, это лицо… Старик мог бы снова его отнять, раз уж ему удалось вернуть его.
Мужчина отбросил зеркало, опустился на колени и склонил голову перед своим новым господином.
— Что
