Хозяйка проклятого острова - Алина Углицкая

В первый момент Инесс хотела рвануть за ними. Застукать. Поймать с поличным. Устроить скандал. Но здравый смысл заставил остановиться.

Даже если она их поймает, что дальше?

Он – принц. Кто посмеет сказать ему “нет”? Кто осмелится его осудить?

А она пусть и дочь герцога, но здесь не столица. На этом острове титулы слишком условны. За нее никто не заступится. Наоборот, будут смеяться и тыкать пальцами в спину: жених изменяет со служанкой!

Нет, такого Инесс не могла допустить.

Никаких скандалов. Ничто не испортит ее репутации. Ведь будущая королева должна быть идеальна во всем.

Она отыскала взглядом Нордена. Тот, как всегда, находился поблизости – единственный верный пес. Поманила его.

– Моя госпожа, – он сразу откликнулся.

Инесс заставила слугу наклониться и заговорила ему в ухо, тихо и хрипло, едва сдерживая бурлящее внутри бешенство:

– Помнишь, ты говорил про пещеру, в которую ходит принц?

– Да, миледи.

– Отведи меня туда.

– Сейчас, миледи? – Норден с сомнением оглянулся на костры и веселящуюся толпу.

– Да, именно сейчас.

– Но вас могут хватиться.

– Кто? – она горько хмыкнула. – Кто меня хватится? Разве что Катрина, но я ее предупрежу.

– Туда долго идти, – верный слуга нахмурился покачал головой. – И дорога неровная. Вы уверены, что дойдете?

– Если не дойду, ты меня донесешь! – отрезала Инесс, вставая. – Все, хватит. Это приказ.

Он склонился, показывая, что больше не спорит.

Инесс оказалась права. Никто не заметил, как она ускользнула с берега. В самом Лабард-и-Наре было безлюдно, когда они с Норденом вернулись туда за лошадьми. Путь был и в самом деле не близким, так что его часть решили проделать верхом.

– Можем сократить дорогу через лес, – предложил Норден, помогая своей госпоже сесть в седло.

– Отличная мысль, – она зло усмехнулась.

Когда они пробирались сквозь чащу, Инесс накрыло странное ощущение. Будто кто-то наблюдает за ней.

– Ты ничего не чувствуешь? – спросила она своего спутника.

Норден насторожился, вслушиваясь в ночной лес. Издалека глухим рокотом доносился шум моря и гул вечеринки.

– Нет, ничего.

– А мне кажется, что за нами кто-то следит.

– Хотите, я вернусь и проверю?

– Нет, – она остановила его. – Не будем терять время.

Всю дорогу Инесс чувствовала этот сверлящий взгляд в спину. И всю дорогу, до самой кромки леса, запрещала себе оглядываться. Ее не отпускала мысль, что стоит оглянуться – и случится беда.

Наконец кони вынесли их на скалистый берег. Пугающее ощущение пропало, и Инесс облегченно выдохнула.

“Наверное, все дело в ведьме, – решила она. – От этой старухи тоже надо избавиться”.

– Здесь придется спешиться, – Норден прервал ее мысли. – Нам – туда.

Инесс проследила за его взглядом. Впереди высились скалы, иссеченные водой и ветрами. Между ними пряталось достаточно пещер и ущелий. Одни были такими узкими, что туда и ребенок не втиснется. Другие же казались проходами в иной мир.

– Ты уверен? – герцогиня невольно задрожала, кутаясь в шаль.

– Да, миледи. Позвольте, я вам помогу.

Он протянул руку, чтобы она оперлась, но Инесс покачала головой.

– Нет, иди впереди и неси факел. Так будет лучше.

Она не хотела, чтобы он догадался о той буре, которая сотрясала ее нутро.

Никто, даже самый верный и близкий слуга, не должен знать ее слабостей!

Подъем был недолгим, но он забрал последние силы. К тому времени, как Норден остановился, осветив факелом открывшийся зев, Инесс уже падала с ног. Она тяжело дышала, ей не хватало воздуха, а сердце колотилось так, словно собиралось вот-вот оборваться.

– Госпожа, вам плохо? – слуга встревожился, увидев ее лицо.

– Со мной все в порядке, – она оттолкнула его руку. – Идем!

Чего Инесс не терпела, так это жалости по отношению к ней. И сама никогда это чувство не проявляла.

– Но мы пришли, – Норден указал вглубь пещеры.

– Ты уверен, что принц ходил именно сюда?

– Да, миледи.

Инесс с опаской шагнула внутрь и недоверчиво осмотрелась. Факел осветил неровные стены и низкий свод, украшенный гроздьями сталактитов. Под ногами хрустели песок и мелкие камешки.

В целом это была обычная пещера. Такая же, как сотни других в этой части острова. Но стоило войти в нее – и герцогиню окутал странный озноб. Будто из глубины пещеры навстречу незваным гостям стелилась поземка.

Сначала она коснулась туфелек герцогини, заставив пальцы на ногах инстинктивно поджаться. Затем нырнула под подол и лизнула лодыжки.

Инесс задрожала.

А невидимая ледяная змея уже скользнула выше, обвиваясь вокруг икр, кусая за бедра, и дальше – вдоль позвоночника, растекаясь по всему телу колючими мурашками и мелкой дрожью.

Женщина рвано выдохнула. С губ сорвалось облачко пара, хотя в пещере было не холодно.

А затем она услышала голос. Тихий, вкрадчивый. Проникновенный.

– Инесс ди Ресталь, – шептал он ей прямо в уши, туманя сознание, – я знаю, чего ты желаешь больше всего на свете. И я могу тебе это дать. В обмен на одну услугу…

Глава 22

Диана проснулась от холода. Ветерок легко касался ее обнаженного тела, вызывая волну мурашек по коже.

Она открыла глаза.

Джерард сидел к ней спиной. Он разворошил угли в костре и подкинул веток. Огонь вспыхнул, озарив пещеру.

От напряженной позы принца Диану пробрал озноб, и она окончательно проснулась. Собственная нагота смутила. Сейчас она казалась неуместной. А воспоминания о прошедшей ночи накатили застарелым стыдом и смущением.

Прежде Диана не испытывала ничего подобного с мужчиной. Или, сказать точнее, Игорь никогда не пытался доставить ей удовольствие.

С Джерардом все было иначе… Вот только, кажется, ключевое слово здесь “было”.

Диана поднялась с импровизированной постели, начала натягивать платье. Принц обернулся, услышав шелест ткани. Его взгляд на мгновение загорелся при виде нее – такой взлохмаченной, еще сонной, разморенной после ночных ласк.

Но Джерард тут же помрачнел и отвернулся.

А Диана немедленно вспомнила все запреты, которые их разделяют. Он принц, наследник королевской династии, а она – всего лишь экономка в его замке. Он помолвлен с одной