Один шаг - Ольга Романовская

— Халат снимите, а то что-нибудь запачкаете, — буркнул лорд Шалл, обращаясь к адептке.

Виаленна кивнула и избавилась от омерзительной тряпки. От нее пахло розами: немного зелья попало на халат. Тот полетел на пол: неспящая не знала, куда его положить.

— Спасибо, уборщица в академии хорошая, — прокомментировал проректор.

Пришлось наклониться и повесить халат на локоть. Лучше отдать в чистку форму, чем оставить пятно на обивке.

Вампирша огляделась.

Наверное, все кабинеты занимающих высокие должности существ похожи. Вот и тут все направлено не на удобство, а на психологическое воздействие. У ректора, безусловно, кабинет больше, но и у его заместителя не маленький. Нашлось место и для камина, и для уголка отдыха с креслом, шкафов, массивного стола и одинокого стула перед ним, на котором, очевидно, Виаленне предстояло сидеть. Чувствуется, мебель старинная, наверняка досталась от прошлых владельцев. В академиях магии обычно чтут традиции и с пиететом относятся к наследию предков.

Картина тоже явно повешена не лордом Шаллом. Сомнительно, будто бы тот любил фривольные сюжеты. Проректор производил впечатление рассудительного, чуждого женского пола оборотня, а полотно изображало хоровод фей.

Откуда ж вампирше было знать о Тьюзди? Она бы многое поведала об истинных пристрастиях Нормана Шалла. Но элементаль болтливостью не отличалась. Она подошла к столу и лениво уселась на краешек. Всем своим видом дух огня намекала: неплохо бы с ней поговорить.

— Потом, Тьюзди! — отмахнулся лорд Шалл. — У меня воспитательная работа.

Дух огня сочувственно кивнула, вопреки ожиданиям не надула плаксиво губки. Соскользнув со стола, она нырнула в камин, рассыпавшись снопом искр. Вампирша проводила ее восхищенным взглядом, даже подалась вперед, чтобы лучше разглядеть.

Элементали, или иначе духи стихий, чрезвычайно редки. Можно прожить всю жизнь и не увидеть ни одного. А тут очаровательная огневица накоротке с проректором и, судя по всему, постоянно обитает в академии.

— Садитесь! — Лорд Шалл отодвинул стул для посетителей и достал из шкафа личное дело юной некромантки.

Виаленна с важным видом устроилась на потрепанной обивке, расправила юбки и выжидающе уставилась на проректора. Тот не спешил начинать разговор, перечитывал дело, ставил пометки карандашом на полях.

— Ну, как? — наконец он поднял голову и смерил адептку тяжелым взглядом.

— Что — как? — не поняла девушка.

— Сами признаетесь или помочь?

Виаленна молчала и ерзала на стуле. От былого величия не осталось и следа. Она не чувствовала эмоций собеседника и запаниковала.

— Ну же, шан Лен, я не кусаюсь! — поторопил проректор.

Сложно сказать, шутил ли он — оборотень как-никак.

Виаленна покусывала губы. Она смотрела прямо перед собой, твердо решив не признаваться. Начнешь откровенничать — сболтнешь лишнего. Может, лорд Шалл имел в виду только выходку в лаборатории, а о библиотеке ничего не знал.

Проректор пристально наблюдал за адепткой, делая вид, будто просматривает анкету. Он давно изучил материалы личного дела и мог без труда воспроизвести каждый пункт.

Вампирша нервничала, выдавала себя множеством мелких деталей, но, самое главное, лорд Шалл чувствовал страх. Оборотней часто брали дознавателями: преступник или свидетель мог юлить, блестяще играл, только вот ладони потели, сердце билось иначе. Виаленна тоже переживала, тем самым негласно признавала обвинения.

— Значит, сами не хотите? — Лорд Шалл закрыл папку и бросил на неспящую выжидательный взгляд. Та не шевелилась, будто окаменела. — Хорошо, говорить буду я, но на снисхождение не рассчитывайте. Итак, начнем! — Он размял кисти и положил вытянутую руку на стол. — Подданство Закрытой империи. — Первый загнутый палец. — Поступление в самый последний момент. — Второй.

— Милорд, — решительно возразила Виаленна, меняясь на глазах: из робкой адептки превратилась в королеву, даже тон выбрала соответствующий, — голословные обвинения не делают чести аристократу.

— Отчего же голословные? — Голос проректора звучал обманчиво вежливо. — Вы действительно подданная Закрытой империи, с неизвестной целью поступившая в Академию колдовских сил. Согласитесь, странное совпадение. Учитывая ваши обаяние и настойчивость, дар эмпата… Да-да, — улыбнулся лорд Шалл, — тот самый, который вы безуспешно пытаетесь сейчас применить.

Виаленна на миг смутилась, но снова пошла в атаку:

— Предубеждения жителей Империи раздолья не делают им чести. — Ноздри хорошенького носика трепетали от гнева, пальцы с длинными черными ногтями впились в край столешницы. Казалось, еще мгновение, и вампирша легким, плавным движением окажется в опасной близости от горла обидчика. — Особенно преподавателю.

— Поверьте, я очень хорошо знаю вампиров. — Лорд Шалл сохранял непоколебимое спокойствие. Он полностью контролировал ситуацию, знал — Виаленна слишком неопытна и слаба, чтобы даже в состоянии аффекта нанести серьезный урон. Нужно всего лишь держать ее под наблюдением и не подставляться. — И предпочел бы оградить от них академию.

— Однако спокойно приняли двоих! — Неспящая сделала глубокий вдох, унимая эмоции. Они не помощники, а враги. — Или дело в вас, милорд?

Лорд Шалл не ответил, просто посмотрел на Виаленну. Вроде без вызова, но спорить сразу расхотелось.

Такому бы князем! Или вожаком в стаю: любого без крика приструнит. Виаленна слышала, проректора в академии побаивались, но подумать не могла, что сама опешит перед оборотнем. Она, неспящая!

— С вашего позволения, продолжим. — Лорд Шалл откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. — Странное исчезновение библиотечного духа.

Он замолчал и приподнял бровь.

Виаленна изображала ледяную глыбу.

— Адептка шан Лен, вы были в башне тем вечером. — Проректор жаждал выбить признание.

— И? — Вампирша не сдавалась.

Она мысленно улыбнулась: лорд Шалл не спешил самодовольно потереть руки и припереть ее к стенке.

— Летали, — после короткой паузы продолжил проректор. — Драконы планировали с библиотечной башни. — Снова мгновения молчания. — Я некромант, шан Лен. — Проректор чуть подался вперед, руки легли на стол. Играть заместитель главы академии не собирался. — Можно уничтожить следы преступления, но совсем скрыть его невозможно. Вы правы, прямых доказательств у меня нет, из библиотеки ничего не пропало, однако вы могли заставить себе помочь. Тех же оболтусов, с которыми гуляли. Вампирше под силу. Да и поступали на некромантский. Такой простор для деятельности! Особенно учитывая приезд делегации Высшей школы смерти. Ваша дружба с дочерью ее главы крайне подозрительна. Я в совпадения не верю, а лорд Лонас тер Шин занимает важное место в иерархии Империи раздолья.