Один шаг - Ольга Романовская

— Эва ему не дочь, — мрачно возразила Виаленна.

Она поняла, куда клонил владелец кабинета. Направление его мыслей совсем не нравилось. Ладно, если бы речь шла только о злосчастном духе, хотя и это грозило исключением, но лорд намекал на куда более серьезные преступления. В случае если ректор согласится с его доводами, Виаленна окажется в застенках Особой службы. По сравнению с ней родовой замок покажется сказочным уголком. Никакой Ибрис не вызволит. Солдаты и маги церемониться не станут, убьют спасителя.

— Только по крови. По документам она его дочь, и вам это известно, — отчеканил лорд Шалл. Зрачки чуть сузились, выдавая раздражение. — Удобно шантажировать, используя любимую наследницу! Например, убить духа и под страхом наказания потребовать услугу. Сначала мелкую, потом все крупнее и крупнее. Так вот, адептка шан Лен, — лорд Шалл встал и оперся ладонями о стол, — у меня достаточно оснований для передачи вас Особой службе.

— Доказательства? — заломила бровь Виаленна. — Я по-прежнему не услышала ни одного.

Спокойствие, только спокойствие! Выиграет тот, у кого больше терпения. Только вот хладнокровие не желало возвращаться.

Виаленна слышала об Особой службе, занимавшейся поиском и уничтожением магов. В ее обязанности также входило обеспечение безопасности Империи раздолья от иных рас.

Еще меньше хотелось познакомиться с отдельным подразделением министерства внутренних дел — Тайной стражей. Туда передавали шпионов и врагов государства, которые живыми больше не возвращались.

— Особисты найдут, — пожал плечами проректор и вытащил амулет связи. — Признаться, я изначально был против вашего зачисления.

— Кьядаш! — прошипела неспящая.

Ей не сиделось на стуле. Эмоции рвались наружу, щерясь отросшими клыками.

Лорд Шалл исподлобья глянул на адептку. Та рвалась в бой, сдерживалась из последних сил. Однако проректор не боялся и подготовился к нападению. Он сумеет отбить атаку и с чистой совестью спеленает неспящую сетью. Князь не подкопается, никакого умышленного причинения вреда, только самооборона.

Поединок взглядов длился несколько минут. Девушка и взрослый мужчина буравили лица друг друга, не желая отступать. У проректора по-звериному сузились зрачки до тончайших ниточек, а у Виаленны побелели губы. Отросшие клыки царапали кожу, но вампирша их не чувствовала. Она видела перед собой матерого оборотня в человеческом обличье, который ненавидел неспящих. Так уж повелось, отношения между видами изначально не сложились, история лишь способствовала развитию неприязни.

— Я вам ничего не сделала. — Виаленна сдалась первой и отвела взгляд. — Мой род тоже. Вы враждовали с шан Теонами, шан Лены не вмешивались. Шан Артены и вовсе стражи, а не убийцы. Приказ о зачислении подписывали вы, могли бы вычеркнуть фамилию.

Все верно, неспящая честно выдержала испытания, только чуть-чуть смухлевала, прибегнув к дару. Но ведь ее не хотели слушать, как следовало поступить? Развернуться и уйти?

Проректор безмолвствовал. То ли стушевался, то ли не желал снизойти до ответа.

— Я действительно хочу учиться и использовала дар во благо. — Виаленна продолжала идти напролом, понимая, что отступать некуда. — Ни за кем не шпионю. Слово крови!

— Из-за вас одни проблемы, шан Лен! — вздохнул лорд Шалл и опустился в кресло. Пальцы повертели амулет и быстрым щелчком активировали. — Экзамены вы выдержали, не принять права не имел. А клятвы… Ничего личного, вампирам не верю.

С кем связался проректор, вампирша поняла до первого произнесенного слова. Оставаться в кабинете дальше бессмысленно, и, не дожидаясь разрешения, Виаленна направилась к выходу. Попался бы камешек — пнула бы!

Она не знала, что делать дальше. Видимо, придется вернуться домой: с Особой службой шутки плохо. Виаленна не воин, не шпионка, ей не справиться с хорошо обученными ловцами. В родном замке ждали публичный позор и строгие ограничения. Хорошо, если обойдется без переезда в клан отца. Только слабо верилось, будто родители пожалеют. А все Ибрис! Не полезь кузен в академию, лорд Шалл бы не злился.

Кристоф тоже постарался. По его словам, Виаленна чуть ли не вторжение Закрытой империи готовила. Откуда только взялся? На месте создателей мира вампирша наделяла бы людей и нелюдей внешностью, соответствующей душевным качествам. Тогда бы Виаленна на демонолога не взглянула.

— Адептка шан Лен, — понесся в спину грозный голос, — я вас не отпускал!

Вампирша сделала вид, будто не слышала, и потянулась к дверной ручке. Тело вдруг стало чужим, Виаленна с ужасом поняла, что не в силах пошевелить конечностями. Она дергалась, словно муха в паутине, испробовала все известные слова отмены — ничего. Можно сколько угодно вертеть головой, моргать, а руки-ноги не слушаются. Неспящая подумала о ловушке или магическом блокираторе, но не видела ни полой сферы из-под заготовки заклинания на полу, ни свечения. Да и тело не болело, просто застыло.

Девушка медленно — истинные леди неторопливы — обернулась к лорду Шаллу и смерила его выразительным взглядом, обещавшим все изощренные удовольствия Бездны.

— Проклятия снимаются, а наславшие их оказываются вне закона, — предупредил проректор, закончив разговор с дежурным офицером Особой службы. — Себе хуже сделаете. Дыра на ауре, частые болезни, преждевременная смерть.

— Никого я не проклинала! — Сейчас Виаленна походила на обычную девчонку, а не на опасную хищницу. — И вообще, это нечестно! Вы сильный, я слабая.

— Резонно. — Лорд Шалл склонил голову набок и щелкнул пальцами, обрывая нуты. — Но, согласитесь, иногда все средства хороши.

Хозяин кабинета хотел еще что-то добавить, но отвлекся на шум за дверью. Он все нарастал и нарастал. Кто-то отчаянно рвался к проректору, а секретарь мужественно его не пускала. Лорд Шалл слышал ее возражения, цокот каблуков и упорные требования Кристофа Нойра спасти Виаленну шан Лен. Юноше мнилось, что ее пустили на корм призрачным гончим.

Вампирша заинтересованно прислушивалась, только вместо радости по лицу пробежала тень. Она помнила о приворотном зелье и не горела желанием встретиться с Кристофом. Хотя бы потому, что насильственно влюбленный мужчина не входил в ее планы. Да, демонолог симпатичный, но не стоит общаться с парнем под действием эликсира. Эффект сойдет на нет, и Кристоф выдвинет очередные обвинения. Например, станет утверждать, будто Виаленна собиралась сделать его донором. Пусть уж держится на расстоянии.

«Защитничек!» — чуть слышно пробормотал лорд Шалл и, велев Виаленне не двигаться, открыл дверь. В кабинет ввалился Кристоф. Выглядел он неважно: забинтованные руки, красное лицо — благодаря лорду Шаллу обошлось без серьезных ожогов. Глаза горели решимостью отстоять любимую у врагов.