Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность - Клена Харб

Непреодолимая сила тут же начала швырять меня из стороны в сторону, закручивая вокруг собственной оси. В верхнюю часть трубы была встроена причудливая подсветка, только подчеркивающая темноту, по которой я летела. Было страшно и интересно одновременно. Я зажмурилась, чтобы капли потока, несущего меня, не попали в глаза. От высокой скорости захватывало дух, и мне хотелось смеяться, летя навстречу холодной воде. Против правил и вопреки здравому смыслу я раскинула руки и поняла: нет никакой трубы. Нет никакого аквапарка. И мне уже не семь лет.

Я широко распахнула веки. Над моей головой светило яркое солнце, откуда-то неподалеку доносился мощный шум воды. По всему телу разливалась теплая, сладкая истома, и вставать совсем не хотелось. Меня наполняла неизвестно откуда взявшаяся Сила. Время словно застыло вокруг. Мне показалось, что если я пошевелюсь, вся магия настоящего момента исчезнет.

Меня зовут Эйвери Фелтер, и я пришла в этот мир, чтобы быть собой.

Я повернулась в правую сторону и была удивлена, увидев заросли тропического леса. Потом я приподнялась и посмотрела налево. Рядом со мной лежал парень юго-западных кровей. Его длинные каштановые волосы были заплетены во множество тонких дредлоков, рассыпавшихся по земле. Он посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:

- Великий Абсолют, это было лучшее, что я делал с женщиной за всю свою жизнь!

Слова, которые он произнес, были мне знакомы, но общий смысл фразы я не до конца понимала.

Молодой человек был полностью обнажен, за исключением металлических витых браслетов на плечах, но нисколько не смущался из-за этого, что меня и не удивило вовсе. Бросив на него даже быстрый взгляд, я одобрила и его физическую форму, и природные данные. Правда, меня не совсем устраивало, что я тоже нахожусь без одежды. Совершенно голая, в совершенно неизвестном месте, с совершенно незнакомым человеком. Зато неподалеку шумел потрясающий водопад, и впадал он в необычайно красивое озеро.

Мне ужасно захотелось поплавать, к чему я и приступила. Раз уж так вышло, почему бы не воспользоваться случаем? В Танийском море-то купаться можно было всего пару месяцев в Сезон Равноденствия, а в Валдааре сроду не водилось ни одного приличного водоема.

Вдоволь наплескавшись, я выбежала на берег и потянулась. Энергия заструилась по моему телу еще быстрее. Нагой незнакомец все еще сидел на том же самом месте. Увидев, что я закончила резвиться, он встал и подошел ко мне.

- Как ты себя чувствуешь?

- Знаешь, несмотря ни на что - прекрасно! Обычно я, правда, всегда просыпаюсь там, где заснула. Но в таких великолепных местах мне еще не доводилось бывать! - я посмотрела по сторонам. - Думаю, это интересный опыт.

Парень усмехнулся.

- Люблю я свежеинициированных Детей за то, что они не задают лишних вопросов. Все им правильно и интересно, все им как надо. Только вот потом эта эйфория уйдет рано или поздно, и вопросы появятся. Ты помнишь, как тебя зовут?

- Меня зовут Эйвери.

- Какое твое последнее воспоминание, Эйвери?

- Я помню лишь как садилась на самолет до Палира, - неуверенно ответила я.

- А зачем ты садилась на самолет? Помнишь?

- Конечно! - я удивленно посмотрела на незнакомца. - Мне надоело жить в Атарии, и я решила переехать в Эрит, чтобы найти там работу по душе.

- И как же ты оказалась здесь?

- Не помню, - я напрягла свою память, но не смогла найти в ней ответа на его вопрос.

- Подожди! - парень ласково положил мне руки на плечи. - Все в порядке, правда! Ты веришь мне?

У него было доброе лицо и приятная улыбка. Я чувствовала, что мой новый приятель не хочет причинить мне зла. К тому же он вызывал во мне страстное, неконтролируемое желание.

- Верю, - прошептала я, не сводя с него глаз.

Незнакомец наклонился ко мне и поцеловал, я даже не успела удивиться или испугаться.

- Сейчас ты находишься в самом безопасном месте на всей планете, - мягко произнес он, отрываясь на мгновение от моих губ. - Надеюсь, здесь ты обретешь свой новый дом. Пойдем со мной! Мне нужно многое тебе рассказать.

- Родители запретили мне гулять с незнакомцами, - притворно вздохнула я.

- Так почему бы нам не познакомиться наконец?

- Ты уже знаешь мое имя, а я твое - нет!

Парень взял меня за руки и, не отводя взгляда, произнес:

- Меня зовут Саладон.

- Ты ильдениканец?

Он поморщился.

- Нет, я юстиорец. И все мои предки были юстиорцами, между прочим.

- Но у тебя слишком светлая кожа для жителя этой страны! - я была удивлена.

- Ты, наверно, никогда раньше не встречала представителя знатного рода, - снисходительно улыбнулся Саладон и пояснил. - Пандухааатман пометил нас среди прочих, чтобы простые люди могли отличать знать. Но так как ты атарианка, то можешь даже не кланяться мне, как только увидишь. Я не стану отрубать тебе палец.

Мы двинулись вглубь леса.

- У вас в Юстиоре все еще распространены подобного рода наказания?

- Нет, конечно! - рассмеялся мой спутник. - Это была шутка. К тому же, хоть у знати и имеются кое-какие привилегии до сих пор, положение в обществе теперь определяют дела и поступки, а не род. Кастовая система осталась, но представители групп могут свободно передвигаться по ее уровням. Как вверх, так и вниз. Разумеется, это правило касается только мужчин. Положение женщины определяется кастой ее отца, брата или мужа.

- А к какой касте принадлежала бы твоя жена?

- Все мои жены принадлежат к высшей касте, - совершенно серьезно ответил он. Я лишь ухмыльнулась в ответ. Увидев мою реакцию, Саладон нахмурился и спросил:

- Что я такого сказал?

- Мне понравился твой суровый вид, когда ты пошутил про своих жен.

- Почему пошутил? У меня их восемнадцать!

- И как они относятся к тому, что ты гуляешь по лесу с малознакомой атарианкой в чем мать родила? - я все еще не могла поверить его словам.

- Тебе может не понравиться то, что я сейчас скажу, но в наших семьях традиционно мужчина сам решает с кем и как ему проводить время. С одетой жительницей Фростариона или с голой атарианкой - неважно. В нашей религии, в нашей истории - везде есть подтверждение тому, что женщина создана как опора и поддержка для своего мужа. Чем больше женщин, тем устойчивее положение человека.

Мы дошли до большого красного строения. Оно выглядело ветхим и необжитым. Внутри него нас встретили несколько юных красавиц. Увидев Саладона, они низко поклонились.

- Здравствуйте! - произнесла я и, повернувшись к своему проводнику, тихонько спросила. - Это и есть твои супруги?

- Нет, это мои служанки. В Палире у меня живут лишь две жены - сейчас они находятся в поселении недалеко отсюда. И можешь говорить громче - моя прислуга не знает атарианского.

Саладон сказал им пару фраз, и работницы засуетились, выполняя задания хозяина. Одна из них подошла ко мне и, не глядя в глаза, поклонилась.

- Пройди с Аширой, она подберет тебе одежду. А я останусь здесь и проконтролирую приготовление ужина.

Мне пришлось последовать за молчаливой девушкой. Каждая комната в здании была насыщена запахом благовоний, который только усилился, когда мы вошли в просторный зал. Обустроен он был своеобразно: возле стены лежала соломенная подстилка, повсюду были расставлены свечи и курильницы, алтари, назначение которых было мне неизвестно, а напротив входа стоял невысокий, украшенный драгоценными камнями шкаф. Служанка извлекла из него рулон ткани молочно-зеленого цвета, расписанный золотыми нитями. Это была национальная юстиорская женская одежда - кавалабана. Глядя за манипуляциями Аширы, которая облачала меня во все это великолепие, я понимала: самой мне никогда не завязать причудливый наряд правильным образом. Закончив одевать меня, служанка извлекла из ящика несколько многогранных бутыльков. Чем-то похожим на пипетку она собрала пару капель масла из каждого и смешала их на небольшой стеклянной дощечке. Юстиорка отложила ее в сторону, и вытащила зеленые серьги в форме полумесяца, которые протянула мне. Я надела предложенные украшения.

Выждав несколько минут, Ашира взяла дощечку, помахала над ней ладонью и окунула указательный палец в смесь масел. Далее она провела им по моей шее, за ушами и между бровей. Собрав еще немного масла, служанка дотронулась до моей ключицы и провела пальцем до ложбинки между грудей. Я почувствовала приятный букет сандала, корицы и чего-то цитрусового. Закончив, Ашира поклонилась мне и занялась своими делами. Возвращаться к Саладону мне пришлось одной. Увидев меня, многоженец поднялся и воскликнул:

- Ты красива, как лунный цветок, Дитя! Я рад, что Абсолют своей волей свел нас воедино.

Меня невольно смутили его слова. Хорошо хоть, что мой новый знакомый тоже успел одеться.

- Похоже, я попала в какую-то секту, - усмехнулась я, рассматривая местность.

- Нет, Эйвери. Это всего лишь поселение одной из юстиорских диаспор в Палире. Мы живем здесь в соответствии со своими обычаями, поэтому тебе они могут показаться чуждыми.