Тени иного. Повести - Алекс Ведов

Олег в своё время научил Равиля, как заводить и выключать машину, как заправлять горючим и поддерживать в работающем состоянии, Так, на всякий случай, мало ли что…

Вот и настал такой случай.

Осмотр и на этот раз ничего не дал. Парфёнов два часа провёл на том месте, где нашли вёдра, ковыряя наст, роясь в снегу, что-то замеряя и фотографируя. Но тоже не нашёл ни обрывков одежды, ни шерсти предполагаемого хищника, ни крови, ни следов борьбы, – ничего, что могло бы прояснить, что случилось с Олегом.

Стали сгущаться сумерки, пространство начало наливаться тяжёлой синевой и растворять контуры предметов. К тому же всё сильнее задул ветер, неся мелкий колючий снег – предвестник приближающегося бурана. Искать что-то дальше не было уже ни возможности, ни смысла.

Следователь вернулся на станцию. На его раскрасневшемся лице застыло смешанное выражение досады и озабоченности. Да, судя по всему, случай был очень трудный – из тех, что за время его службы случались всего раз или два. Никаких зацепок. В прошлые исчезновения людей хотя бы картина была более-менее понятная, а тут остаётся только гадать.

Сергей тем временем, попарившись от души, занял свою комнату, распаковал привезённые вещи, обустроился. Сходил в дизельную, ознакомился со своим рабочим местом. Агрегат нужно было утром включать, на ночь выключать. Проводить техобслуживание и профилактику: поддерживать в рабочем и аварийно-безопасном состоянии, каждые три-четыре часа проверять работу и показания датчиков, ремонтировать в случае неисправности.

Работа была для Сергея не сложная и хорошо знакомая.

Пёс успел обежать все открытые помещения на первом этаже здания, всё обнюхать и снискать всеобщее расположение. На кухне Антонина Ивановна, готовившая ужин, накормила его мясными обрезками. Начальник полушутя предложил использовать собаку в розыске пропавшего. Но Сергей объяснил, что хоть Чоп и охотничьей породы, но разыскивать людей не обучен. Если б мог, то следователь не преминул бы воспользоваться такой возможностью. Но увы… Здесь нужны специально натренированные собаки с кинологами.

Вечером за ужином собрались в гостиной – восемь человек и собака. И опять обсуждали, что делать в создавшейся ситуации и как лучше обезопасить своё дальнейшее пребывание на станции. Сообща решили, что завтра с утра всё же попробуют привлечь Чопа к поиску. Хотя бы привести его к месту, где нашли вёдра, – может, что-нибудь унюхает. В поисках пропавшего человека все средства хороши.

Пообщавшись ещё немного с новым коллективом, Сергей пошёл в свою комнату. Он с непривычки чувствовал большую усталость. Утомил перелёт, резкая перемена обстановки, да и слишком много было за день разных впечатлений, главным образом не самых радостных. Чоп, естественно, поселился в одной комнате с хозяином.

Сергей долго не мог заснуть, ворочаясь на непривычно жёсткой, пружинной железной кровати с продавленным матрацем. Хотя надо отдать должное хозяйке – постельное бельё пахло свежестью, было чистым, накрахмаленным и тщательно отутюженным, а печка натоплена.

За окном всё сильнее завывал ветер и валил снег. Прогноз насчёт приближающейся метели подтверждался.

Как-то неспокойно было у Сергея на душе. Приняли его радушно, все люди нормальные. Со своими обязанностями он справится – тут никаких сомнений. Но как пройдёт первая смена, начавшаяся для него вот со всего этого?

Чоп, свернувшийся калачом на коврике рядом с койкой, время от времени поднимал голову и, глядя на хозяина, тихонько поскуливал. Кажется, его тоже что-то беспокоило.

8

Утро встретило людей обильным снежным покровом. После недолгого завтрака Сергей завёл дизель, убедился, что всё работает нормально. Вышел на морозный воздух, где его ждали следователь и начальник станции. Чоп крутился рядом, радостно повизгивая.

Порывистый ветер бросал в лицо жёсткие белые хлопья, небо сплошь заволокла серо-ватная облачность.

– Как прошла первая ночь на станции, Сергей Владиславович? – осведомился Марченко.

– Хорошо прошла, – соврал Сергей. – Почти как дома. На самом деле он спал только половину ночи.

– Помогать следствию готовы? – усмехнулся Парфёнов.

– Всегда готовы, – в тон ему ответил Сергей. – Вот только будет ли толк от нашей помощи?

– Сейчас и посмотрим, – сказал Парфёнов. – Ну что, идём?

Они гуськом двинулись по направлению к тому месту, где вчера возился следователь. Чоп жизнерадостно рыскал вокруг них, резвился и кувыркался в снегу. Для него-то это была просто прогулка.

В руках у Сергея была лопата, а Марченко держал запасные куртку и брюки Олега, взятые из его комнаты.

Ещё вчера от станции вела протоптанная дорожка, но сегодня она уже была запорошена толстым слоем снега. На месте вчерашних раскопок уже намело шапки сугробов. Если бы не кол, вбитый в землю по распоряжению следователя, интересующий участок было бы не найти на обширном и однообразном белом поле. Кое-где из снега торчали верхушки одиноких молодых ёлочек. До леса отсюда было около сотни метров.

– М-да… – пробормотал Парфёнов, забредя по колено в снег. – Похоже, не для моих сапог… Сергей, вы в унтах, так что уж будьте добры. Вон там расчищайте, где палка торчит. И собаку зовите.

Чоп отстал от них, что-то там в снегу разнюхивая, но тут же бросился на зов хозяина.

Марченко сунул ему под нос одежду пропавшего человека.

– Ищи, Чопушка! – сказал Сергей.

Пёс обнюхал одежду, поднял морду и недоумённо посмотрел на хозяина.

– Ищи! – повторил Сергей.

Чоп жалобно заскулил.

Они предприняли ещё несколько попыток. Но Чоп только скулил, то глядя на Сергея, то растерянно озираясь по сторонам.

– Ну вот, видите, Игорь Александрович, – сказал Сергей, – я же говорил, что это бесполезно! И к тому же ветер сами видите какой.

Действительно, ветер, начавшийся вчера, почти не прекращался и уносил возможные запахи. Пока он дул от леса к морю, но скоро его направление должно было смениться: циклон неумолимо приближался.

– Ладно, – ответил Парфёнов, – давайте дадим ему познакомиться с местом. Может, там что унюхает.

Сергей начал орудовать лопатой. Скоро он расчистил пятак мёрзлой земли диаметром метра три.

– Достаточно, спасибо, – сказал следователь.

Сергей снова подозвал собаку.

– Ну-ка, давай, Чопа! – он присел на корточки рядом, потрепал по загривку, пригнул мордой к земле. – Ищи!

Чоп обнюхал смёрзшийся снег перед собой, покрутил головой, побродил немного взад-вперёд с задумчивым видом. Потом сел, посмотрел на хозяина и снова тихонько заскулил.

– Без толку это всё, – резюмировал Марченко.

– Да пожалуй, – поддержал его Сергей.

Парфёнов мрачно молчал, нахмурившись.

Рыжему сеттеру словно бы передалось его настроение. Он встал, ещё раз обошёл расчищенное место, тыкаясь носом в снег. Вдруг он заметно вздрогнул, повернул голову в сторону леса и замер. Уши его настороженно приподнялись.

– Чопа, ты чего? – сказал Сергей.

– Что-то он услышал или почуял, – тихо произнёс Парфёнов.

Собака напряжённо всматривалась в тёмную стену елей и лиственниц.

Люди тоже застыли, глядя туда.

– Вы чего-нибудь слышите? Или видите? – нарушил молчание следователь.

– Я лично ничего не слышу, – ответил Марченко.

– И я не… – начал было Сергей.

Вдруг Чоп оглушительно залаял.

Он вообще лаял очень редко. А такой реакции на что-либо Сергей у него вообще никогда не видел. Пёс лаял без остановки, припав на задние лапы, яростно, взахлёб, всё так же вперившись глазами в заросли.

– Чопушка, да что с тобой? Кого ты там увидел? – Сергей присел перед псом, обнял его за шею.

Шерсть на Чопе ощетинилась, он заметно дрожал.

– Ну-ну, успокойся, – увещевал Сергей, поглаживая пса.

Лаять Чоп перестал, но возбуждённо крутился на месте и жалобно повизгивал.

– Это зверь, – Парфёнов кивнул головой в сторону леса. – Он следил за нами. Пёс его учуял.

– Так может… – начал было Марченко.

– Сейчас броситься за ним предлагаете? – усмехнулся следователь. – У меня пистолет с собой, но вам-то тоже не с голыми руками надо. А потом, он уже ушёл. Ушёл сразу, когда Чоп залаял. Нам его в лесу не выследить, тем более в метель. Облаву на него должны устраивать профессиональные охотники. Вооружённые подобающим образом. Желательно с собаками, и не с такими, как эта. Сами же понимаете.

– Это так, конечно, – ответил начальник станции. – Охотиться на него специально никто тут не станет. Мы тут вообще не для того находимся. Но он вернётся. И мы можем устроить засаду. Допустим, оставить приманку. А когда появится… Двух ружей, думаю, будет достаточно.

– Думаете, сработает? – криво улыбнулся Парфёнов. – Нет, Владимир Николаевич, если это медведь, – а скорее всего, так оно и есть, – то не получится. Этот зверь умный, он на вашу приманку не поведётся. А если волки, тогда тем более. Всех зараз не перестреляете. Вот разве что если отравить…