Тени иного. Повести - Алекс Ведов

– И вам спокойной ночи, Сергей, – улыбнулась Варвара.

Её стройная фигурка скрылась в дверном проёме станции. Сергей постоял ещё немного, любуясь сполохами, потом направился к дизельной.

11

Утро выдалось ещё более ветреным и снежным, чем вчерашнее. Прояснение и затишье оказалось кратковременным. За первой волной непогоди уже со стороны моря накатила вторая – гораздо более сильная. Завьюжило всё обозримое пространство – от одной линии горизонта до другой.

Обитатели станции собрались в столовой около десяти. Как объяснили Сергею, в тёплое и светлое время года здесь было заведено вставать в восемь. Но зимой это не имело смысла: слишком темно, да и вообще работа сильно зависит от погодных условий. Поэтому рабочий график в это время не соблюдался так жёстко, как летом.

Начался обычный будний день – такой же, как и сотни уже минувших. Наскоро и без длинных разговоров съели завтрак, состоявший из омлета с ветчиной и чая с оладьями. Потом разошлись каждый выполнять свою работу. Варвара поднялась наверх, в свою лабораторию, Юрий – в радиорубку. Владимир Николаевич и Равиль облачились в спецформу, набрали разных инструментов и вышли из здания.

Парфёнов за завтраком объявил, что собирается, как вчера и говорил, пойти с доктором к избушке, найти того охотника.

Но пока он находился в радиорубке. Что-то пытались они с Юрием передать на «большую землю». Вчера сигналы плохо передавались из-за помех, и следователь пытался сделать это снова. Доктор сказал, что будет ждать, и ушёл в свой кабинет.

Сергей первым делом завёл вверенную ему машину, кое-что подрегулировал. Всё было в порядке. Выйдя, решил немного прогуляться, чтобы стряхнуть остатки сна. Чоп неизменно следовал всюду за ним: тоже продолжал открывать для себя новое место.

Сергей подошёл к берегу за зданием. Встал у края, глядя на бескрайнее белое пространство, по которому ветер гонял вихрящиеся снежные клубы. Здесь берег круто, почти отвесно обрывался метров на двадцать. Был и более пологий спуск, по которому обитатели выходили к морю, но подальше. В самом его конце виднелась небольшая пристань, к которой причаливал теплоход в тёплое время года.

Внизу в отдалении, где-то в километре от станции, как вчера и говорила Варвара, валялись железные двухсотлитровые бочки – штук триста, не меньше. Да, за время существования станции немало сожжено солярки… Немного ближе, сквозь полупрозрачную пелену снегопада, на фоне снежной белизны маячили две фигуры в ярко-оранжевых куртках: начальник смены с помощником бурили лёд, чтобы произвести в морской воде какие-то измерения.

Жизнь на станции шла своим размеренным чередом, несмотря на зловещие события. Все будто и забыли о том, что случилось недавно.

Постояв немного, подышав обжигающим морозным воздухом, Сергей отправился на кухню – помогать Антонине Ивановне. Пока он чистил для обеда картошку, Чоп крутился рядом, выпрашивая у хозяйки чего-нибудь вкусное.

– Хороший у вас пёс, приветливый, – улыбнулась Антонина Ивановна, бросая ему кость с остатками мяса.

– Это да, он такой у меня, – согласился Сергей.

– Сергей Владиславович, я вас вот чего попрошу, – сказала хозяйка. – У нас мясо заканчивается. Надо бы в ледник сходить, принести килограммов пять говядины. Отрубить сможете?

– Не вопрос, – отозвался Сергей. – Уже иду.

– В кладовке топор возьмите. Если понадобится, там ещё есть пила. Да оденьтесь, так не ходите – холодно.

Сергей набросил бушлат, взял топор и вышел из здания. Отделение для хранения мяса зимой, или, как его называли обитатели станции, ледник, находился шагах в двадцати от здания. Двери закрывались снаружи только на щеколду – прятать провизию было тут не от кого.

Сергей отодвинул неподатливую на морозе задвижку и вошёл внутрь. По стенам помещения величиной с большую комнату тянулись в два ряда несколько грубо сколоченных деревянных полок. На полках лежали красно-коричневые мёрзлые костисто-мясные глыбы и здоровенные выпотрошенные рыбины по метру длиной – треска и зубатка. Ещё несколько частей от разделанных мясных туш были навалены в беспорядке в большом углублении прямо на бетонном полу в центре. Сергей стоял, рассматривая их и прикидывая, от какой ему сподручнее оттюкать нужный кусок, когда до его штанины кто-то дотронулся.

– Чопа, и ты здесь! – Сергей наклонился и потрепал пса по загривку. – Ну чего тебе на кухне не сидится? И сюда пришёл свой нос сунуть?

Пёс тихонько заскулил, поводя носом в разные стороны.

– Ты чего? – спросил Сергей, озадаченно глядя на него.

Чоп с сосредоточенным видом направился прямо к мясной свалке. Несколько секунд он стоял рядом, вынюхивая что-то одному ему известное, потом вдруг несколько раз громко гавкнул и начал ожесточённо скрести передними лапами по коричневой смёрзшейся плоти.

– Что ты там нашёл, Чопушка? – Сергей присел рядом на корточки.

Пёс оглянулся на хозяина, жалобно завыл, потом залаял и снова принялся орудовать лапами, будто пытаясь отодвинуть кусок туши в сторону. Но она была тяжёлой, и ему это было не под силу.

Сергей отложил топор, взялся обеими руками за коровью ногу, оттащил в сторону. Затем другую, третью. И замер на месте.

Перед ним лежало человеческое тело. В меховой куртке, ватных стёганых брюках и валенках. Человек лежал лицом вниз. На голову была надета чёрная вязаная шапка. А под головой разлилась и замёрзла тёмно-бурая лужа.

12

– Да, это он, Олег, – выдохнул Марченко, когда труп перевернули и все увидели лицо погибшего. Горло его было располосовано от уха до уха. На рваных краях огромной раны запеклась корка почерневшей крови.

Столпившиеся вокруг люди мрачно молчали, поражённые страшной находкой.

– Господи, что же это такое делается? – тихонько проговорила Антонина Ивановна плачущим голосом.

– Значит, это вы его нашли? – обратился Парфёнов к Сергею.

– Я… то есть, это Чоп его унюхал.

– Понятно… – следователь помолчал несколько секунд. – Хотя на самом деле понятно мало что. Если его загрыз зверь, то кто затащил его сюда и спрятал? Кому это понадобилось?

Он обвёл взглядом всех присутствующих.

– Вы же не думаете, что это кто-то из нас? – произнёс Геннадий Сахнов.

– Действительно, зачем это кому-либо из нашего коллектива? – поддержал его начальник смены.

– Не знаю, пока ничего не знаю… – пробормотал Парфёнов. – Может, у кого-то с ним были плохие отношения? Ссоры какие-то?

– Игорь Александрович, – нетерпеливо пояснил Марченко, – ведь мы уже давали вам показания. Я могу только повторить: у нас коллектив небольшой, но дружный. Мы в большинстве своём знаем друг друга много лет. У нас бывают, как и везде, разногласия по поводу рабочих моментов, но никак не до такого вот… Что касается Олега, то у него были со всеми прекрасные отношения.

– Точно, – подтвердил Юрий. – Я не представляю, кто из нас и зачем мог это сделать. Просто причин нет, понимаете?

– И тем не менее, – упрямо повторил Парфёнов, – теперь я вынужден подозревать в совершённом кого-то из живущих здесь людей. То есть всех, кроме него, – он кивнул на Сергея.

– Послушайте, – воскликнул Марченко, – допустим, сюда его затащил человек. Но убил-то его зверь, – вы на рану посмотрите!

– Знаете, Владимир Николаевич, – скептически усмехнулся следователь, – я за годы своей практики всяких ранений навидался, уж поверьте. И скажу, что такое ранение могло быть сделано разными орудиями. Не обязательно зубами хищника. Например, охотничьим ножом.

– Вы намекаете, что это мог быть Вася Хатанзей? – хмыкнул Марченко. – А у него какая причина?

– Да мало ли какая… Из всех, кто обитает в округе, его кандидатура представляется мне наиболее вероятной. Почему он за нами шпионил? Может, у него с головой что-то случилось? Вы сами мне говорили, что он несколько с приветом товарищ!

– Да, но не настолько же, чтобы он начал убивать людей!

– Э, Владимир Николаевич, вы не знаете, какими убийцы бывают снаружи тихими и мирными! А я знаю.

– Мне кажется, – вдруг подала голос Антонина Ивановна, стоявшая позади, – я знаю, кто это сделал.

Это было так неожиданно, что все разом обернулись и посмотрели на неё.

– Это лесной человек! Чем-то мы его разозлили. – Она произнесла тихим голосом, будто боясь, что её услышат.

– Не мелите чепуху, – раздражённо бросил Парфёнов. – На дворе двадцать первый век, а вы с этими деревенскими сказками. Ещё про оборотня расскажите!

– Вы не верите, а лесные люди есть, – проговорила женщина. – Они в глухих местах живут вроде нашего. И бывает, что нападают на людей и на домашнюю скотину.

– А биология что говорит по этому поводу? – Марченко посмотрел на Варвару.

– Ну, что я могу сказать, – пожала плечами та, – существование реликтовых гоминоидов, то есть снежного или, как вы говорите, лесного человека, наукой не доказано. Но и не опровергнуто.