Тени иного. Повести - Алекс Ведов

– Думаете, сработает? – криво улыбнулся Парфёнов. – Нет, Владимир Николаевич, если это медведь, – а скорее всего, так оно и есть, – то не получится. Этот зверь умный, он на вашу приманку не поведётся. А если волки, тогда тем более. Всех зараз не перестреляете. Вот разве что если отравить…

– Нечем, – покачал головой Марченко. – Знаете ли, мы такой оборот не предусмотрели и стрихнином не запаслись…

– Да понятно, – задумчиво произнёс Парфёнов. – Кто бы мог знать… Ну что, возвращаемся на базу?

– А может, всё же сходим туда? – предложил Сергей, поглаживая собаку. Он махнул рукой туда, куда смотрел Чоп, всё ещё мелко дрожавший. – Посмотрим, там наверняка следы остались. Пока не замело. Узнаем хотя бы, что за зверь.

– А что? Дельная мысль, – подхватил Марченко. – Не опасно, как думаете, Игорь Александрович? Он ведь ушёл, а если что, у вас оружие.

– Пойдёмте, только весь лес я обыскивать не намерен, – ответил Парфёнов. – И вот что: держимся вместе, не разбредаемся. А вы, Сергей, возьмите хотя бы ту палку, – он показал на торчащий из земли кол. – Какое-никакое, а оружие!

Сергей с трудом выдернул из мёрзлого грунта заострённый кол. Мужчины, увязая в снегу, двинулись к лесу. Пёс нехотя плёлся позади. Настроение у него было уже не таким игривым.

9

Эту сотню метров преодолеть было непросто. Ветер ещё, как назло, дул в лицо. Сергей, как ледокол, шёл впереди, прокладывая дорожку, Владимир Николаевич своими валенками утаптывал за ним. Последним шёл Парфёнов, чья обувь была наименее пригодна для таких прогулок. Наконец Сергей остановился у первых деревьев, переводя дух.

– Вот куда-то сюда он смотрел, – произнёс он. – Да, Чоп?

Пёс догнал хозяина и негромко гавкнул. Похоже, он до сих пор испытывал возбуждение и страх: хвост был поджат, шерсть на загривке стояла дыбом. Прижавшись к ноге Сергея, Чоп озирался по сторонам, поводя носом.

Подошли Парфёнов и Марченко, отдуваясь.

– Видите что-нибудь? – спросил следователь.

– Пока нет, – пробормотал Сергей, ощупывая глазами снег под деревьями вокруг.

– Я предлагаю немного разойтись в стороны и зайти вглубь леса, – сказал Марченко.

– Давайте, но только недалеко и чтобы не теряться из виду, – кивнул Парфёнов.

Они отошли метров на десять друг от друга и двинулись дальше. Идти становилось всё труднее: просветы между деревьями смыкались, лес уплотнялся, будто не желая пускать людей.

– Ну как? – крикнул Парфёнов через минуту. Эхо зазвенело, постепенно затихая между промёрзшими стволами.

– Не вижу ничего, – отозвался Сергей.

– Я пока тоже… – донёсся голос начальника станции, и через пару секунд громче: – Опа, идите сюда!

Следователь и дизелист бросились к нему.

Там, куда показывал Марченко, – рядом с высоченной елью, раскинувшей на метр в стороны свои зелёные лапы, снег был примят. А от него уходила, петляя между деревьями и теряясь из виду, цепочка углублений, явно оставленными ногами в обуви. Чоп подбежал, обнюхал и глухо заворчал, снова прижавшись к голенищам хозяйских унтов.

– Это же человеческие следы, – озадаченно пробормотал Парфёнов.

– Ну да… – подтвердил Марченко. – Явно не медвежьи.

Мужчины в замешательстве переглянулись между собой.

– Кто-то тут был совсем недавно. И следил за нами. И это его ваш пёс почуял, – уверенно сказал Парфёнов.

– Почему так думаете? – спросил Марченко.

– А вот сами взгляните, – следователь встал на утоптанное кем-то место и повернулся в сторону станции. – Отличная позиция для скрытого наблюдения!

Марченко последовал его примеру, потом Сергей.

Действительно, отсюда через просветы между ветвями хорошо просматривалась местность до самого побережья. Было видно и здание станции. И тот участок, где они возились полчаса назад, был отсюда как на ладони.

– Странно, – произнёс Сергей. – Кому понадобилось за нами тайком следить? И кто бы вообще мог это быть? Ведь здесь в округе только мы, – в смысле, те, кто на станции!

Парфёнов вопросительно уставился на Владимира Николаевича. Пожалуй, только начальник смены сейчас мог сказать по этому поводу что-либо вразумительное.

– Хм, даже и не знаю… – проговорил Марченко. – А хотя, погодите… В здешних краях ведь ещё бывают охотники. Промысловики. Бьют мелкого пушного зверя, лисицу, капканы ставят. Точно, как я забыл! Есть тут один наш знакомый охотник, из Коми родом. Правда, последнее время он редко появляется. Но к нам, бывало, заходил на станцию… Зовут Вася Хатанзей. Так его и зовём – Вася.

– А где он обитает, этот ваш Вася? – спросил Парфёнов. – И зачем ему от нас прятаться?

– Тут километрах в десяти избушка есть в лесу… – торопливо объяснил Марченко. – Промысловики построили для себя давно, ещё станции не было. Когда кто-то из них в эти края приходил на охоту, там обустраивался. Как бы база перевалочная для них, понимаете?

– Так, наверное, кроме Васи этого, ещё кто-то может быть? – предположил Парфёнов.

– Да это он наверняка! Последние года три только он и бывал, больше никто давно тут не охотится. Ну, он сам так говорил. И в прошлый раз, когда к нам заходил, обмолвился, что собирается промышлять здесь этой зимой. И он правду говорил. Насколько я знаю, никто, кроме него, не прибывал сюда и в последнюю навигацию, и в предпоследнюю… А чего подсматривал – не знаю. Наверное, незнакомых людей заметил, – вас с Сергеем, – вот и не стал выходить к нам. Он, надо сказать, с причудой такой человек – нелюдимый, как волк.

– Вообще странно, – сказал Сергей с недоумением.

– Чоп у меня обычно на людей не лает, даже на незнакомых.

– Ничего удивительного, – отозвался Парфёнов. – Если он охотник, и не любитель, а профи, то одежда у него пропахла всяким зверьём.

– Пожалуй, вы правы… – согласился Сергей. – Владимир Николаевич, так может он и поможет нам ту тварь выследить и прикончить? Если мы его найдём и попросим, а?

Марченко с сомнением покачал головой.

– Не знаю… Вряд ли он будет нам помогать. У него тут свои интересы. Разве что если хорошо ему заплатить. А тут откуда я деньги возьму?

– Ради такого случая можно и заплатить, – заметил Парфёнов. – Я, к сожалению, средствами тоже не располагаю. Могу только пообещать вознаграждение от правоохранительной системы за помощь.

– Нет, я его знаю: он человек простой, что называется, от земли, – усмехнулся Марченко. – Понимает только наличные, причём здесь и сейчас. Обещаниями его не купишь.

– Надо всё же попробовать, – сказал следователь. – Сергей дельную мысль высказал. Учитывая, что мы все под угрозой, этим шансом грех не воспользоваться.

– Если вы настаиваете… – пожал плечами Марченко. – Но тогда надо самим к нему идти. Я как руководитель станцию не могу оставить. Да и избушку мне быстро не найти, я в ней давно последний раз был. Вот Геннадий Алексеевич лучше знает дорогу, он чаще в этих лесах бывал.

– Это который доктор? – переспросил Парфёнов.

– Да, доктор. Его я готов отпустить. Конечно, с ружьём, и не одного. Вот с вами, допустим. Две пары лыж найдётся, за час дойдёте.

– Ладно, такой вариант приемлем, – кивнул Парфёнов. – Давайте сегодня это с доктором обсудим. Время у нас есть, и делать что-то надо! А на сегодня у нас следственные действия закончены, возвращаемся.

Три человека и собака побрели через заснеженный лес к станции.

10

Остаток дня прошёл тихо. Все разошлись по служебным помещениям и занимались своими делами. Парфёнов с начальником смены зашли в кабинет к доктору, о чём-то потолковали там недолго. После чего следователь уединился в отведённой ему комнате, к обеду не вышел, и до вечера что-то строчил на своём ноутбуке.

Сергей проверил электростанцию и отправился на кухню, чтобы узнать насчёт завтрашнего дежурства. На следующий день ему предстояло помогать Антонине Ивановне по хозяйству. Как ему объяснил начальник, на станции было так заведено – вновь прибывший сразу приобщался к распорядку.

Собрались в полном составе только к ужину, который был по расписанию в семь вечера. Настроение у всех было подавленное, Разговаривать, шутить никому не хотелось. Люди словно замерли в ожидании чего-то неизвестного – пугающего и скверного. Даже Чоп, который в прошлую трапезу жизнерадостно крутился возле стола, приставая ко всем, как-то притих и сник.

К вечеру порывы ветра немного утихли, облачность разошлась. Небо очистилось, открыло бездонную черноту, заискрилось мириадами мерцающих звёздных точек. Где-то в его северной части появилось и стало медленно разгораться зеленоватое сияние.

Сергей посидел немного в своей комнате, размышляя о событиях на станции. Потом, натянув унты и накинув бушлат, вышел из здания. Он собирался ещё раз проверить дизель, а потом отключить его до утра.

Недалеко от входа перед зданием неподвижно стояла женская фигурка в меховой куртке, запрокинув голову и глядя в небо. Сергей подошёл и встал рядом.