В небе великой империи - Людвиг Гибельгаус

Деятельность Рогова в непривычном для него качестве помощника культурного атташе также развивалась вполне успешно. С новым шефом находить общий язык было много легче чем со старым, работа была нетяжелой, а жизнь относительно спокойной. Климат, конечно, отвратительный, но на Колыме много хуже. Богемная жизнь была для него самой естественной, а культура и искусство с ней вполне успешно гармонировали. То, что произошедший в Москве инцидент лег на всю его будущую карьеру несмываемым пятном, не долго печалило Ивана, человека по природе легкого и отходчивого. В его новой жизни тоже было много приятного. Очень скоро он обзавелся хорошими связями в местных деловых и культурных кругах и мог позволить себе роскошь в любое время отправиться к кому-нибудь на коктейль. Отношение к России было в Северной Африке позитивным ещё со времен совместной борьбы с империализмом и во многих престижных домах веселый и доброжелательный помощник культурного атташе был желанным гостем. Хорошо напуганный московским уроком, Иван не ввязывался ни в какие махинации, но средств, конечно, не хватало. Однако ничего стоящего пока не подворачивалось, да и заряд осторожности был теперь в нем много сильнее, чем ранее.

На открытие выставки в Испании он приехал с целью составить подробный отчет, опубликовать его в бюллетене своего посольства и распространить в местных правящих кругах, а по возможности и в прессе. Вполне вероятно, что это может содействовать организации подобного мероприятия в стране, где он работал, сие повысит престиж России, укрепит дружбу между народами и так далее и тому подобное. Именно в таких выражениях изъяснялся сам культурный атташе, который занимал свой пост почти два десятка лет, сам стал удивительно похож на аборигена и на чей словарный запас все произошедшие в России события не оказали ни малейшего влияния. И вот сейчас, допуская возможность встретить на открытии выставки кого угодно, особенно из своих московских знакомых, он внезапно столкнулся нос к носу с тенью самой мрачной части своего прошлого. С Моргуновым. Сначала помощник культурного атташе хотел прошмыгнуть мимо, но любопытство взяло верх, да и прошлое это было уже давно позабыто и обезопасено. Иван уверенно шагнул навстречу Моргунову, отметив про себя, что тот весьма изменился. По сравнению с Роговым, Василий Петрович всегда был человеком волевым и жестким. Но сейчас ко всему этому прибавилась прядь седых волос, какое-то ожесточение в выражении лица и легкий оттенок усталости в движениях и фигуре.

Обменявшись удивленными приветствиями, Иван схватил Моргунова за руку:

— Ну пойдем скорее, поговорим, сколько лет не виделись, сколько зим, успеем тут всё ещё посмотреть! Я тут одно милое кафе нашел, приглашаю… Помнишь, как мы с тобой в Москве зависали — Рогов хихикнул — да, было времечко…

Моргунов внимательно присматривался к старому приятелю. Такой же болтун как и раньше, никакой серьезной опасности в нем Моргунов не ощущал.

— Ты вообще чего здесь делаешь, Василий? В отпуске, в командировке? — продолжал выспрашивать Рогов, нагибаясь вперед и заглядывая Моргунову в лицо.

— В отпуске — выдал Василий Петрович первую часть разработанной легенды. — А ты здесь как, с выставкой? И вообще, куда ты тогда пропал?

— Да вот пришлось, чуть не повязали меня тогда. А на выставке я по делу, работаю тут недалеко, за проливом. — Рогов рассмеялся — Ты-то тогда, когда я смылся, не пролетел? — спросил он несколько напряженно.

— Ладно, нормально — Моргунов плотнее сжал тонкие губы. — Давай, рассказывай как там у тебя сейчас и что.

Они разместились за крайним столико уличного кафе неподалеку и заказали аперитив. Рогов, чувствуя волевое превосходство бывшего партнера и некоторое ощущение своей вины перед ним, подробно и довольно красочно поведал ему о былой истории и о нынешнем поприще. Моргунов слушал внимательно, не перебивая. Трудно сказать, начал ли уже тогда вызревать конкретный план, но очевидно, что ход его мыслей начал приобретать определенное направление.

— Значит, искусством занимаешься — обратился он к Рогову. Ну и как там, в твоей Африке, ценят европейскую живопись?

— Да, конечно — ещё более оживился Рогов. — Они же долго под французской колонизацией были, их феодалов там и воспитали соответственно. Есть действительно богатые люди, которые живут вполне по-европейски, дома себе обставили и понастроили, от Парижа не отличишь. Живопись коллекционируют, это сейчас у них модно. Ну а я вот скромный труженик на ниве культурных связей…

— А ты-то сам таких богатых феодалов-коллекционеров знаешь? — оборвал его Моргунов, удерживая разговор в интересующем его русле.

— Да есть такие. А что, ты предложить им чего хочешь? — взглянул Иван на него вопросительно и с пониманием — это только давай. Я же знаю, сейчас из России много везут.

— Предложить мне сейчас нечего, но кто знает, может и появится.

Моргунов бросил на Ивана внимательный и испытующий взгляд. Он и раньше знал устройство этого человека, а сейчас окончательно понял, что в значительной степени тот не изменился. Незлой, по сути, парень, Рогов привык к высоким жизненным стандартам и имел немалое самомнение. Такие люди обычно падки на лесть и легко управляются более сильной волей и интеллектом даже не будучи глупы сами. „Если совместить его связи и мои идеи, может и выйдет что-то дельное“ — подумал Моргунов.

— Ну а ты-то, о себе собираешься рассказывать? — прервал его размышления Рогов, который окончательно успокоился, поняв, что коварно покинутый прежде партнер зла не затаил, и элегантным движением поднес к губам чашечку кофе.

— Да о себе и рассказывать особо нечего. — Моргунов вновь вернулся к отработанной легенде — Компьютерами уж сто лет не занимаюсь, навезли их столько, что за каждым углом торгуют, невыгодно стало, да ты и сам знаешь. Теперь полностью сосредоточился на продуктах. Квартиру поменял, жениться пока не собираюсь. Здесь вот в отпуске, в первый раз за два года выбрался. Ты бы хоть раз открытку прислал из своей Африки! — намеренно пошутил он, дабы ещё немного смутить Рогова и сделать его сговорчевее.

— Мне тогда такое грозило, что когда я из Москвы уехал, то себя не помнил. Аж три статьи обещали воткнуть, до семи лет в общей сложности. Тут уж не до открыток было, даже и думать о прошлом не хотелось.

— Ну а сейчас ты как, отошел, очко больше не играет? — иронично полюбопытствовал Моргунов.

— Что-то много ты интересных вопросов задаешь, али замыслил чего? — огрызнулся Рогов, который отнюдь не был ограниченным человеком — Уж говори прямо, не стесняйся!

Моргунов понял, что был слишком нахрапист и пошел на попятную. Собственно, предлагать ему было нечего, так, отдельные смутные мысли, мелькающие в мозгу.

— Пока всё покрыто мраком неизвестности — отчетливо проговорил Василий Петрович, внимательно глядя на собеседника — Но я думаю, нам с тобой обоим есть что поправить в жизни, не так ли?

— Для меня всё верно. Но уж у тебя-то наверняка везде порядок, чего ты дергаешься?

— Хорошо там, где нас нет — возразил Моргунов — А чего я дергаюсь, тебе потом объясню, если договоримся.

— О чем договоримся, ты мне втолковать можешь?! — психанул Рогов — Всё ходишь вокруг да около, ясного слова от тебя не услышишь! И учти, криминалом заниматься я не хочу, опыт такой у меня есть, ты один раз меня уже подставил, хватит!

Моргунов отреагировал на эту вспышку спокойно, она не свидетельствовала о силе и уверенности его собеседника.

— Ты бы уж помолчал о своем опыте — негромко ответил он — На том как ты тогда смылся, меня не предупредив, я потерял пятнадцать тысяч баксов, а в нашей нищей стране это более чем достаточная сумма, чтобы получить пулю.

— Ты мне сейчас не грози, сам сказал — дело прошлое — взвизгнул Рогов.

— Правильно — спокойно согласился Василий Петрович — дело прошлое. Поэтому давай по-новому подумаем, как бы тебе выбраться из этой Африки раз и навсегда. В Австралию куда-нибудь. Глядишь, и я тебе компанию составлю. — Моргунов улыбнулся Ивану уже совсем дружески и похлопал его по руке — Ну да не будем пока говорить о деле, лучше отметим хорошо нашу встречу. Искусство отложим до завтра!

Говоря, что искусство нужно отложить до завтра, Моргунов имел в виду лишь выставку, на которую ещё собирался вернуться. О том искусстве, которое интересовало его ныне в наибольшей степени, он ещё собирался очень подробно побеседовать с Роговым сегодня вечером, предварительно хорошо накачавшись алкоголем. Общеизвестно, что свои проблемы русские наилучшим образом решают именно так. Рассказать, если понадобится, Рогову свою настоящую историю, Моргунов уже не опасался. Он был уверен, что просто так тот его не заложит, ибо во-первых, Иван не дурак, чтобы попытаться сдать приятеля, ничего от этого не имея, а во-вторых, он и не храбрец. Сделать же так, чтобы отныне благосостояние Рогова зависело от его собственного, Моргунов считал совершенно необходимым. Это был и его собственный шанс тоже. Первый за все эти месяцы изгнания и единственный пока шанс. Трудно представить, во что всё выльется конкретно, невозможно предсказать реакцию Рогова, но это шанс. И упустить его недопустимо. Дикая, сумашедшая мысль, мелькнув не исчезла, а плотно застряла в голове, пугая и восхищая одновременно. Давно не приходившее к нему и столь сладостное чувство напряженного восторга, как перед заключением каждой большой сделки, вновь вернулось к Моргунову и теперь его уже ничто не могло остановить.