4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид - Алекс Карр

Жаркие споры по этому поводу длились еще не один час, хотя и относились больше к области эмоций, нежели логики и здравого смысла. Харди немедленно заявил, что все они, включая Нэкса, Бэкси и папашу Рендлю, откровенные жулики и аферисты, а Регентство Хитрюги Мерка это вообще полнейшее издевательство над ним, бедным и несчастным работягой. В ответ на это нытье, Веридор Мерк пригрозил ему, что расскажет своим друзьям о кое-каких его грязных делишках и связях с некоторыми людьми. Харди окончательно взбеленился, назвал Веридора дураком и подкаблучником и пригрозил, что не подаст ему руки, если тот посмеет сделать это.

В конце концов Харди согласился с тем, что эту проблему нужно было решать приватно и что некоторые кретины из числа ученых мужей, отирающихся в галактических университетах, в исследовательских лабораториях военно-космического флота или аналогичных заведениях Лиги Трейдеров, почти наверняка облажались бы и все дело закончилось термоядерной или аннигиляционной стерилизацией какого-нибудь обитаемого астероида или даже целой планеты.

Еще Харди под давлением Равалтана Макса признал тот факт, что это именно он отдал приказ вытряхнуть из него всю правду о живых бриллиантах и что он выпендривался только из вредности своего характера. Рав добродушно простил ему все покушения, совершенные на его жизнь и даже велел Энси послать ему в знак примирения дюжину бутылок "Старого Роантира" из его личных запасов. Он высокомерно попросил оценить это особо, так как все запасы этого вина уже давным-давно были поровну разделены среди антальской правящей верхушки и служили своего рода супернадежной валютой.

Харди, пользуясь моментом, сделал попытку прикупить у Веридора Мерка еще хотя бы дюжину бутылок, но нарвался на решительно сложенный кукиш. Тогда Хард Вирров стал выяснять у старины Рава, у кого из антальцев есть такое вино и узнав, что в списке счастливчиков числятся Нэкс и Бэкси, стал приставать к ним, но нарвался на не менее жестко высказанный и категоричный отказ.

Правда, Бэкси, сжалившись, сказала ему, что за Веридором Мерком числится неприкосновенный запас из трех десятков тысяч бутылок, но на него могут претендовать только те антальцы, которые займут высокую должность при дворе Звездного Князя или возьмут в свои руки какое-нибудь министерство в правительстве Звездного Антала. Бэкси, с очаровательной улыбкой посоветовала ему обратиться к своему другу Дуарту Баарлаху, который получил свои положенные полторы тысячи бутылок и, возможно, захочет поделиться с ним этим изумительным вином, лично разлитым по бутылкам прадедом императора Галана.

Харди уже был готов бежать на поиски своего друга, но тут Нэкс сообщил всем, что он подошел к голубому планетоиду на расстояние в полтора миллиона километров и вывел на обзорный экран его изображение. Посмотрев полчаса на то, что некогда, во времена Звездной экспансии было грозным космическим монстром, погубившим три обитаемых планеты землян, Хард Вирров все-таки отправился на поиски Дуарта Баарлаха, не забыв однако, прихватить с собой гравифон.

Бэкси, не мудрствуя лукаво, вывела на экран сообщение для Веридора Мерка, в котором известила его, что Дуарт Баарлах уже наметил план, согласно которого Харди обязательно попадет в расставленные ими силки. Правда, скорее всего, цена вопроса будет достаточно высока и как минимум пять процентов доходов Звездного Княжества осядет в карманах этого несусветного хапуги, да еще его придется в самой торжественной обстановке сделать сенсетивом. Равалтан, который так же был поставлен в известность, не преминул заметить:

– Верди, если все произойдет именно так, то можешь считать, что нам крупно повезло. В данном случае я бы на твоем месте, не стал экономить на таких пустяках.

Веридор ответил своему другу достаточно однозначно:

– Рав, старина, я еще способен отличить запах фиалок от дерьма и потому тебе не придется меня долго уговаривать. Мало того, что Харди приятен мне, как человек и вольный торговец, я делаю на его профессионализм очень большую ставку. Так что сколько бы он не запросил, этого все равно будет пустяковая цена. Этот парень котируется очень высоко. Эд Бартон ведь не зря называет таких парней и девчонок – людьми штучной выделки.

Стремительный полет "Молнии Варкена" закончился, но Нэкс не собирался долго раскачиваться и уже после третьего витка вокруг планетоида, стал выводить краулеры из трюма. Громадные землеройные машины, сложенные по походному в компактные прямоугольники, тут же стали раскладываться в мудреные, насекомообразные, членистые конструкции с огромными, хищно выглядящими зубастыми челюстями и Самостоятельно приводиться в рабочее состояние.

Нэкс запустил вокруг планетоида на высокую орбиту шесть искусственных спутников, которые ярко осветили планетоид, представлявший из себя геометрически правильный шар. Через прозрачный стайлар кокпита была хорошо видна и голубая поверхность планетоида, висевшего над головами новоявленных космошахтеров, и, похожие на огромных, хищных, Т-образных насекомых горнодобывающие краулеры.

На более низкой орбите стала быстро расти ажурная орбитальная платформа, предназначенная для первичного складирования, дезактивации и упаковки бриллиантов Макса. Около полусотни зондов, оснащенных сверхчувствительными сканерами, уже принялись накручивать витки вокруг планетоида, просвечивая его насквозь.

Одновременно с этим шла компьютерная обработка сигналов. На отдельном экране появилась компьютерная модель голубого планетоида, рядом с которой, помимо данных о его планетографии, шли статистические данные оценки запасов живых бриллиантов. Это оказалось настолько увлекательным зрелищем, что Харди прекратил ругаться с Дуартом и требовательным голосом запросил у Нэкса пояснения:

– Эй, ты, жулик электрический, ты что же, специально меня дуришь, или то, что я вижу в колонке слева от этого шарика, чистая правда?

Беспокойство Харда Виррова понять было легко. Непрерывно растущие цифры прямо указывали на то, что живых бриллиантов на голубом планетоиде несколько больше, чем было оговорено в контракте. Нэкс проигнорировал вопрос Харди и когда тот увидел, что Веридор Мерк, похоже, привезет около четырехсот тысяч тонн этих удивительных, прекрасных и редких камней, он совершенно не обращая внимания на то, что рядом с ним находится Дуарт Баарлах, истошно завопил:

– Веридор Мерк, немедленно прекрати свои штучки! Ты что, хочешь свести меня с ума этой дурацкой цифирью?

Нэкс, наконец, соизволил дать Харду Виррову свои пояснения, но сделал это весьма бесцеремонно:

– Харди, ты прекратишь, наконец, выть? Сколько раз тебе объяснять, что ни я, ни, тем более Верди, да, и все мы никогда не позволим себе надувать клиентов Антала. Тем более, что оценкой ресурсов вообще-то занимаюсь не я, а специальный аналитический компьютер, а уж ему-то и вовсе нет до тебя никакого дела, он работает по специальной, опечатанной государственными чиновниками, маркшейдерской программе. Мы тебе ведь не какие-нибудь аферисты, в самом то деле.