4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид - Алекс Карр

– Ладно, старина это все очень интересно, но я хотел сейчас бы узнать о другом. Мы сейчас летим именно туда? Верди, малыш, я очень долго ждал этого момента. Может быть теперь то ты расскажешь все своему старому и терпеливому, учти, очень терпеливому другу, где и как ты нашел эти проклятущие живые бриллианты?

Веридор достал из бара в своем кресле пластиковую, самоохлаждающуюся банку с пивом и, открыв крышку, неторопливо спросил его:

– Рав, ты помнишь малого по имени Сэл Хазари?

Равалтан развернул свое кресло от пульта к Веридору и, достав для себя бутылку напитка покрепче, наморщил лоб и прикрыл глаза. Открыв глаза спустя несколько секунд, он, словно читая досье, сказал:

– Сэладар Хазари, больше известен в Лиге Вольных Торговцев, как Рыжий Сэл. Вольный торговец с генеральной лицензией. Капитан и совладелец космического грузового корабля "Бледная красотка". Пропал без вести вместе с кораблем и всем его экипажем лет сто двадцать назад. Если речь идет об этом человеке, Верди, то я его хорошо знаю.

– Да, тот самый Сэладар Хазари. Именно он и набрел на живые бриллианты, Рав. А я случайно набрел на их корабль, который дрейфовал в пространстве за пределами галактики. В то время я частенько предпринимал довольно невообразимые экспедиции и иногда забирался очень далеко. Пожалуй, это была чистая случайность, что я вышел на "Бледную красотку", ведь они даже не подавали сигнала бедствия и когда я запросил их по супервизио, то Рыжий Сэл даже не стал появляться на экране и велел мне немедленно убираться ко всем чертям. Я не послушал его и стал выяснять в чем дело и тогда он включил изображение и показал мне в чем дело. Наверное, будет лучше, парни, если вы сами посмотрите видеозапись.

Веридор достал из бортового стасис-сейфа инфокристалл с видеозаписью и вставил его в гнездо своего пульта. Прямо перед ним и его друзьями в воздухе появился большой экран, перегородивший навигационную рубку и на нем появилось изображение навигационной рубки "Бледной красотки". В ней царил жуткий беспорядок. Все три вспомогательных пульта, с которых осуществлялся запуск тахионных турбин и их ходовая настройка, были изувечены выстрелами из тяжелых бластеров. Но далеко не это было ужасным. Самое ужасное зрелище представлял из себя сам Сэл Хазари, сидящий в пилотском кресле, погруженном больше, чем наполовину, в зеленовато-бирюзовую, флюоресцирующую, ритмично пульсирующую массу, которая расстилалась толстым ковром почти по всей навигационной рубке.

В трех местах под этой массой с трудом угадывались очертания трех человеческих скелетов. Все, что осталось от экипажа корабля вольных торговцев. Сам же Сэладар Хазари был покрыт этой голубой слизью до самой макушки, но еще был жив, хотя до самой груди эта жуткая пульсирующая масса покрывала его таким толстым слоем, что сквозь нее почти ничего не было видно.

Там, где слой слизи был потоньше, было видно, что эта гадость сожрала плоть Сэла и были видны его ребра, а сквозь них еще работающе внутри туловища сердце. Крови нигде видно не было. От Сэла остались только скелет, да еще мышцы плечевого пояса и голова. Он мог слегка шевелить руками и переключать тумблеры на пульте. Лицо Сэла исказила гримаса, когда он сказал Веридору Мерку:

– Вот видишь, Пройдоха, эта дрянь уже почти съела беднягу Сэла и если ты ступишь ногой на борт "Бледной красотки", то и тебя ждет точно такая же участь. Убирайся отсюда подальше парень, ты ничем не сможешь нам помочь. Эта дрянь неуязвима, мы на ней все испробовали, её невозможно уничтожить, а вот она способна проникнуть даже сквозь керамит. Впрочем, если у тебя есть из чего сделать горячую бомбу, я был бы счастлив, чтобы ты спалил эту гадость.

Веридора Мерка, совсем еще молодого, с волосами свободно распущенными по плечам, сидящего в пилотском кресле "Жулика", хорошо было видно в левом верхнем углу экрана. Он сделал ободряющий жест Сэлу и сказал:

– Послушай, братишка, я не вижу в твоем положении ничего страшного. Уж раз я вас обнаружил, то как-нибудь вытащу из этой передряги. Не забывай, я все таки варкенец, а стало быть смогу выдернуть из вашей консервной банки не только тебя, но и останки твоих друзей. На борту моего "Жулика" есть великолепный реаниматор и скоро мы вместе посмеемся…

Сэл резким окриком перебил его:

– Верди, братишка, только не это! Реаниматор тут не поможет, мы уже пробовали. – На какое-то мгновение глаза Сэла вспыхнули – Разве что ты попытаешься с помощью своих варкенских трюков, как то очистить мои потроха от этой бирюзовой дряни… Но учти, ты должен делать это не на своем корабле. Надеюсь, у тебя найдется какая-нибудь посудина, которую тебе не жалко будут выбросить? Вот в ней-то ты и устрой для нас госпиталь.

Веридор Мерк подмигнул своему собеседнику и с деланной веселостью сказал:

– Сэл, хватит трепаться попусту, я иду на сближение с вами. До вас двое суток ходу и за это время я успею все как следует подготовить. До встречи парень, не грусти.

Веридор прогнал запись вперед и показал еще несколько эпизодов, но и без них Равалтану и Рендлю было ясно, что экипаж "Бледной красотки" влип в дерьмо по самые уши. На борту "Жулика" имелся вместительный орбитальный шатл и Веридор Мерк установил на нем свой реаниматор. Когда он приблизился к кораблю Сэла, тот уже не мог даже пошевелить руками. Веридор телепортом выдернул из навигационной рубки "Бледной красотки" череп Сэла вместе с мозгом и костные останки его друзей. Несколько суток все это вымораживалось в вакууме и все это время он тщательно, буквально по крупицам, вычищал остатки голубой слизи из останков вольных торговцев. Реаниматор быстро восстановил Рыжего Сэла и восстановил тела шести его друзей.

Все это время Веридор, пользуясь пирокинетической энергией, тщательно выжигал голубую слизь на борту "Бледной красотки". После нее, в некоторых местах на палубе корабля, оставались живые бриллианты. Веридор любовался этими камнями на экране супервизио, но брать их к себе на борт не решался. Сэл Хазари подробно рассказал ему о том, что с ними приключилось. Забравшись из любопытства за пределы галактики, они обнаружили в межгалактическом пространстве странный голубой планетоид, который почти на половине световой скорости удалялся от нашей галактики. Они сбросили на него несколько исследовательских зондов и в одном из них обнаружили среди комков спекшегося, голубого грунта, два камня удивительной красоты.

Ребята они были осторожные и прежде всего провели биотесты с лабораторными животными, пытаясь определить, не опасно ли это странное вещество, имеющее очень сложный химический состав. На лабораторных крыс эта голубая гадость действовала, как довольно сильный яд, зато камни не причиняли им никакого вреда. Они сначала протравили их серной и азотной кислотами, затем прокипятили щелочью и потом прокалили на огне, от чего камни не только засверкали еще ярче, но и получили способность соединяться друг с другом.