Сказки серого волка - Донна Кауффман

– Что ж, пока на мне мои милые старые крольчата, думаю, нам ничто не грозит, – сказала она.

Райли улыбнулся и поцеловал её, затем заглянул в глаза.

– Я скажу, почему именно ты. Потому что, глядя на тебя, никогда не подумаешь, будто тебя надо спасать. И в то же время стоит мне на тебя посмотреть, как мне тотчас хочется броситься грудью на твою защиту.

– А разве меня надо спасать? Вот уж никогда не думала. Райли с улыбкой кивнул:

– Знаю. Но другого объяснения у меня не получается. И я ничего не могу с собой поделать. Наверное, с моей стороны ужасная самонадеянность считать себя тем, кто в состоянии тебя спасти, прийти, если понадобится, тебе на помощь. Но одновременно мне страшно подумать, а вдруг я совсем не тот человек?

– О Райли…

Он покачал головой:

– И вот здесь начинается самая коварная часть. Мне и в голову не могло прийти, что меня самого когда-то надо будет спасать. – Он снова прикоснулся к её губам. – Так что, будь добра, объясни мне, почему, когда я смотрю на тебя, когда ты целуешь меня, у меня возникает такое чувство, будто я спасён?

С этими словами он поцеловал её снова, и снова, и снова, и Танзи сдалась, прекратив бесполезную борьбу с собственными желаниями. Ведь кому, как не ей, понимать его слова? И все равно Райли поразил её, лишил способности трезво воспринимать услышанное, анализировать, расклдывать по полочкам.

Танзи заёрзала на сиденье, стараясь прижаться как можно теснее. Каково же было её удивление, когда Райл вдруг отпрянул от неё.

Потому что с её стороны за окошком джипа стоял высокий чернокожий парень и улыбался широкой блаженной улыбкой, делавшей его похожим на огромного чёрного херувима.

16

Обязательства.

Что, собственно, мы должны тем, кого любим? Должны ли мы им тот труд, который в ином случае никогда не взяли бы на себя? В конце концов, если они нас любят, они не вправе требовать от нас то, что нам не хотелось бы делать.

И что они почувствуют? Ощутят ли, что наш труд пошёл им на пользу? А мы сами, станет ли нам лучше? А если так, то кто мы такие на самом деле? И для чего делаем это? Ради блага семьи? Ради самоудовлетворения? Может, ради того и другого вместе, так, наверное, неплохо. Насколько было бы легче жить, сумей мы убрать из всей гаммы ощущений чувство вины. Потому что именно это чувство порой размывает разницу между тем, что просто делается само по себе, и тем, что следует делать.

Райли негромко выругался. Танзи кое-как выпрямилась.

– Все нормально, – поспешил он заверить её, а сам нащупал кнопку открывания окон.

– Ты его знаешь? – спросила она, побледнев от страха.

Не иначе как она решила, подумал Райли, что Джей-Би и есть тот самый загадочный Соул-М8. Ведь даже если в голове у человека любовь, это ещё не значит, что у него отшибло способность трезво мыслить. С другой стороны, разве они не сидят сейчас в машине точно влюблённые подростки, на виду у всех?

– Да, – ответил он, нажимая кнопку. – Это мой знакомый.

– Боже милостивый, человек-гора! – прошептала Танзи. – Ты уверен, что он не опасен?

– Когда сидит на скамье запасных. – Стекло заскользило вниз, и Райли обернулся к парню. – За каким дьяволом тебя сюда принесло?

Улыбка на лице чернокожего гиганта слегка поблекла. Джей-Би помахал перед носом Райли толстым конвертом.

– Специальная доставка, тренер.

Танзи тотчас навострила уши. Кровь вновь прилила к её щекам, а вместе с ней подняло голову и неугомонное любопытство.

– Тренер?

– Я ждал за углом, – продолжал тем временем Джей-Би. – Но ты так и не пришёл. И тогда я увидел твой джип и подумал… – Чернокожий парень наклонился, чтобы помахать Танзи рукой. – Прошу прощения, что помешал.

Райли выхватил у него из рук конверт и потянулся в карман брюк за бумажником. Отсчитав несколько купюр, протянул их великану.

– Спасибо за содействие.

Как и следовало ожидать, тот намёка не понял. И вовсе не потому, что был тупоголовым спортсменом. Просто он ещё не был готов уйти. А поскольку Джей-Би возвышался над землёй на шесть с половиной футов, то не привык, чтобы им командовали. Правда, имелись и исключения. И Райли был из их числа.

– У тебя сегодня разве нет занятий?

– Если надо, добегу, тренер.

– Тренер? – переспросила Танзи. – Ты тренируешь этого парня? Но в чём?

Джей-Би снова наклонился пониже и широко улыбнулся Танзи.

– Ты не знаешь, кто рядом с тобой? – спросил он.

Судя по всему, этот парень решил, что женщина, которая всего несколько мгновений назад сидела в машине в весьма пикантной позе в объятиях мужчины, должна наверняка знать, с кем проводит время.

Танзи покачала головой и покосилась на Райли, после чего вновь уставилась на чернокожего.

– Выходит, не знаю. Может, просветишь меня? Райли лишь простонал.

Джей-Би просиял:

– Когда-то в старые добрые времена наш Райли… Райли сердито посмотрел на него, и Джей-Би поспешил сменить тон.

– Тренер Парриш когда-то играл полузащитником в «Пионерах». Известен как двадцать первый номер. Тогда у него ещё было прозвище Ракетный Двигатель, – произнёс Джей-Би с гордой улыбкой. – Такого, как он, надо поискать.

Танзи в немом изумлении повернулась к Райли.

– Ну кто бы мог подумать!

Райли отметил, что улыбка задержалась на лице Танзи на пять лишних секунд – видимо, пока до неё доходил смысл сказанного. Что ж, никто не обвинит Танзи Харрингтон в том, что она тугодумка.

– Послушай, тот мужчина, что подошёл к тебе на балу, якобы знакомый по другой работе… он узнал тебя, я правильно поняла?

Райли со вздохом кивнул.

Мысли в голове Танзи проносились с головокружительной скоростью.

– Так вот почему тогда, на радио, ты отказался назвать своё имя? Не хотел, чтобы тебя узнали, ведь тогда разразилась бы настоящая шумиха? – Танзи покачала головой и вздохнула. – А я-то думала, что ты у нас такой скромняга!

– Эй, послушай, я такой же скромняга, как и ты, – огрызнулся Райли, задетый за живое.

Джей-Би прыснул, однако, как только Райли обернулся к нему, поспешил сделать серьёзное лицо.

– Совершенный скромняга, – подтвердил великан.

– Итак, Мистер Ракетный Двигатель, как велика была ваша слава? – спросила Танзи.

– Это было давно и длилось недолго. Меня уже никто не помнит. А теперь, если ты не против…

– Он повредил себе коленку, – счёл нужным пояснить Джей-Би и покачал головой. – Да, чёрный был денёк для НФЛ. С тех пор «Пионеры» болтаются в хвосте таблицы.

– Кстати, Джей-Би, если мне не изменяет память, я не был квотербеком, – сказал Райли.

Улыбка великана стала ещё шире.

– Да где там до тебя Дэррилу Грину или Дейону Сандерсу! Ты им всем запросто утёр бы нос.

Поняв, что спорить бесполезно, Райли нажал кнопку, и стекло поехало вверх. Танзи нажала кнопку на своей стороне и вновь опустила стекло до отказа.

– А как ты познакомился с Райли, Джей-Би? Ведь он играл раньше тебя?

Видя, что Райли насупился, она одарила его весёлой улыбкой.

– Он когда-то учился в здешнем университете, – ответил Джей-Би. – Вот и помогает нам время от времени.

Неожиданно, словно вспомнив о хороших манерах, он протянул руку.

– Джамал Браун. Народ называет меня просто Джей-Би.

Теперь уже Танзи потянулась к нему, чтобы пожать руку. Её ладошка утонула в огромной чёрной лапище.

Райли нахмурил брови. Пора кончать этот разговор, а то он чересчур затянулся.

– Танзи Харрингтон, – сказала она. – Народ называет меня просто…

– Мисс Харрингтон, – перебил её Райли. Танзи поморщилась.

– Можно подумать, я старая как мир гранд-дама.

– Тебе не кажется, что ты родилась раньше, чем он? – поддразнил её Райли.

Танзи только рассмеялась его шутке. Зато Джей-Би растерянно выпалил:

– Та самая Танзи Харрингтон? У которой своя колонка? В Интернете?

Танзи никак не ожидала такой осведомлённости. Она привыкла считать, что её читательская аудитория всё-таки старше по возрасту и состоит в основном из женщин.

– Да, – тем не менее кивнула она. – Ты читаешь мою колонку?

Джей-Би покачал головой:

– Нет, я слышал, как вы выступали в радиошоу. Ну вы даёте!

Судя по всему, последняя фраза подразумевала нечто вроде «для бабёнки вашего возраста».

– Надеюсь, я должна воспринимать это как комплимент? – пробормотала Танзи, обращаясь к Райли.

– Разумеется, – успокоил её Райли. – Полный отпад. Джей-Би, казалось, ничего не замечал.

– Моя старшая сестра читает вашу колонку. Она вечно промывает мне мозги на тот счёт, как обращаться с женщинами. – Парень радостно улыбнулся, и Райли в очередной раз отметил, как потрясающе молодо и невинно выглядит эта чёрная трехсотфунтовая гора мускулов. – Что будет, когда я расскажу ей, что видел вас…

Райли положил руку ему на плечо.

– Вряд ли мисс Харрингтон понравится, если ты начнёшь вдаваться в детали.