Сказки серого волка - Донна Кауффман

Джей-Би покачал головой. Он явно расстроился.

– Я не о том, тренер. Уж что-что, а язык держать за зубами я умею.

– Ладно, верю, только смотри случайно не сболтни лишнего, а то ведь всяко бывает. Начнёшь распространяться о том, что да как, и сам не заметишь, как проговоришься. Врубился?

Танзи стоило немалых усилий, чтобы не прыснуть со смеху. К счастью, Райли не смотрел на неё, иначе тоже расхохотался бы. И тогда прощай его репутация у подопечных спортсменов!

– Дурной пример заразителен, – пробормотал он краем рта, покосившись на неё.

– Вот-вот, тебе не мешало бы об этом помнить, – тотчас возразила Танзи.

Джей-Би покачал головой и тоже рассмеялся.

– Ну ты сказанул, тренер! Врубился? – повторил он и расхохотался.

– Он просто душка, – сказала Танзи.

– Хорош душка, скорее детёныш носорога, – ответил Райли, вновь нажимая кнопку. – Нам пора закругляться, Джей-Би. Спасибо за помощь.

– Какие вопросы, шеф! – отозвался Джей-Би и смачно хлопнул огромной чёрной лапищей по крыше джипа.

Райли поморщился. Ручищи Джей-Би выглядят угрожающе. Неудивительно, что крыша чуть не прогнулась.

– Кстати, тренер, какие у тебя планы на будущее? – прогудел Джей-Би. – Что ты собираешься сделать с этим пакетом? Передашь его в какое-нибудь агентство? Я вот слышал, в «Эскаладе» ребята умеют работать.

– Можно подумать, мы хуже, – отозвался Райли и сердито посмотрел на Джей-Би. – Шутка. Я в курсе. А теперь тебе пора.

Иногда так и хочется заехать этому болвану по голове, чтобы понял. Или зажать пальцы в окне. Главное, чтобы сработало.

Джей-Би вздохнул:

– Вот ты всегда так. Да ладно, главное, деньги капают, и неплохие.

С этими словами Джей-Би похлопал себя по карманам, после чего нагнулся и на прощание ещё разок посмотрел на Танзи. И вновь его лицо озарила улыбка, сделав похожим на чёрного херувима-переростка.

– Был рад с вами познакомиться, мисс Харрингтон, – на редкость учтиво произнёс он и даже кивнул. Правда, потом тотчас с ухмылкой повернулся к Райли. – Вот видите? А вы ещё говорите, мол, я то да сё.

И, все ещё улыбаясь, зашагал прочь.

– Да, он явно не то да сё, – усмехнулась Танзи. – Какое счастье, что не мне его кормить. Наверняка пришлось бы просить специальное пособие.

Райли невольно улыбнулся. И хотя в данный момент он скорее был зол, раздражён, но рядом с Танзи ему хотелось улыбаться.

– Вот где пригодился бы холодильник тётушки Миллисент. Правда, для Джей-Би он скорее сошёл бы за мини-бар.

Танзи кивнула, глядя вслед удаляющемуся гиганту. Тот вскоре скрылся за углом.

– И сколько у тебя ещё таких, как он? Я имею в виду тех, кого ты выручаешь?

Райли пожал плечами:

– Ещё пара человек. Они тоже выручают меня. Так что все честно, услуга за услугу.

– Не уверена, – возразила Танзи. Выражение её лица изменилось.

– Только не надо!

– Не надо чего? – удивилась она.

Райли не клюнул на её нарочито невинный тон.

– Сама знаешь. Не надо пытаться меня анализировать, раскладывать по полочкам. Уж поверь.

– Ну, это мы знаем. А что касается анализа, то это было бы вполне справедливо. Ты ведь сам, если не ошибаюсь, уже проанализировал меня.

Райли фыркнул.

– Даже прожив с тобой лет эдак сорок, я не уверен, что смог бы разложить всю тебя по полочкам. Максимум – процентов на пятьдесят, не больше.

– Намекаешь на то, что я женщина?

– Нет. Неужели ты сама о себе такого низкого мнения?

– Хм-м. – Танзи, сложив руки на груди, откинулась на спинку сиденья и в довольной улыбке скривила губы. – Нет, я привыкла думать, что я смелая и загадочная.

Райли не удержался и вновь потянулся к ней. Это было совершенно машинальное движение – естественное, как дыхание. Он сам удивился, как легко поддался порыву и каким естественным был сам порыв. Внезапно Танзи показалась ему далёкой, а его собственные руки – пустыми. Раньше с ним ничего подобного не случалось.

– Даже не думай, я больше не намерена переезжать на заднице приборную доску, – предупредила она его, отодвигаясь назад. – Это только первый раз могло показаться соблазнительным.

– А что, было соблазнительно? – рассмеялся Райли, почему-то обрадованный тем, что ей в голову пришла такая мысль. – А мне показалось, это скорее сродни действиям слона в посудной лавке, как то обычно за мной водится. Правда, в тот момент я не задумывался, как всё выглядит со стороны.

– Кстати, и я тоже, – улыбнулась Танзи и, положив обутые в домашние тапки ноги на сиденье, повернулась к Райли и громко чмокнула его в щеку. – Ты такой соблазнительный слон!

Райли фыркнул:

– Я знаком с тобой меньше месяца, а уже перебывал в шкуре половины животного царства. Думаю, зверьё на меня уже зуб точит.

Танзи с хохотом откинулась на спинку сиденья и кивнула в сторону конверта, который он по-прежнему держал в руках.

– Интересно, что в нём? Это как-то связано с моим делом?

Черт, он совершенно позабыл о конверте. Точно также, как позабыл обо всём на свете, стоило Танзи оказаться в его объятиях, в том числе и о том, что где-то поблизости бродит таинственный некто, который отравляет ей жизнь. Да, ему начисто отшибло мозги, он утратил связь с реальностью. То есть произошло как раз то, за что Райли постоянно отчитывал отца.

– Видишь ли, наверное, придётся привлечь к расследованию кое-кого ещё. Я знаю людей…

Танзи решительно покачала головой.

– Только ты.

Райли попытался было возразить, но затем решил не спорить, а поступить, как считает нужным. Например, кое-кому позвонить. О чём не знаешь, о том и спорить не станешь, верно?

– Будет видно, – произнёс он в ответ и вытянул ноги. Колено тотчас щёлкнуло, напомнив о себе резкой болью. Райли машинально выругался, но тотчас опомнился. – Извини, – проворчал он, потирая колено.

– Все в порядке, не бери в голову. Можно я позаимствую кое-что из твоих выражений, когда в следующий раз стукнусь ногой о ножку кровати? Если ты, конечно, не против. – Танзи посмотрела на его колено и протянула руку, словно хотела погладить, снять боль, но затем всё-таки убрала её. – Твоя коленка когда-нибудь перестанет окончательно болеть?

От этих слов Райли весь напрягся, представив её прикосновение. Ведь Танзи, словно угадав его мысли, потянулась к нему. Он, конечно же, мог сказать ей, что никакие ласки, никакое, даже самое нежное, прикосновение не снимет боль, но если она всё-таки погладит больную коленку, то он пусть на мгновение, но забудет о боли.

Райли тряхнул головой.

– Нет, окончательно никогда. Можно сказать, это сувенир от НФЛ на всю оставшуюся жизнь. Обычно боль терпимая. Но в дождь может чертовски разболеться.

Или если днями торчать в кабине джипа, добавил он про себя.

– Итак, – негромко произнесла Танзи, – когда ты сказал, что занимаешься не тем, чем хотел бы, это был намёк на то, что ты предпочёл бы выбрать карьеру футболиста?

– Да. Я делал все для достижения этой цели с той самой минуты, когда впервые в жизни взял в руки мяч. Но тут как подфартит. Мы все знаем это, когда начинаем играть. Мне ещё повезло, я сумел пробиться в профессиональную лигу. – Он поднял руку, словно предупреждая тысячу возможных вопросов, готовых вот-вот сорваться с её языка. – Ты не против, если мы всё-таки перейдём в дом? Мне нужно поработать с пакетом. А ещё необходимо обсудить, что нам делать дальше.

– Ты имеешь в виду расследование? – Он не ответил, и она спросила: – Неужели нас с тобой?

Он на мгновение задержал на ней взгляд и коротко ответил:

– Да.

Танзи открыла дверь своего трёхэтажного дома, зажатого в ряду подобных ему строений, и помахала рукой, приглашая Райли войти. Затем кивнула в сторону небольшой гостиной сбоку от крошечной прихожей. В гостиной имелось огромное пузатое окно-фонарь, отчего даже в такой пасмурный, дождливый день комната казалась просторной и светлой.

В целом гостиная было скорее уютной, нежели модно обставленной. Чёрный плетёный матрац-футон, огромных размеров красное кресло и такая же оттоманка, в которой так удобно свернуться калачиком с ноутбуком, если надоест сидеть за компьютером в кабинете. И на кресле, и на диванчике горы подушек самых разных размеров и расцветок, такие же пёстрые половички на полу. Довольно громоздкий кофейный столик завален журналами, счетами и книгами. Весь этот книжно-журнальный беспорядок имел и свою положительную сторону, скрывая кольца от банок из-под кока-колы. Танзи уже давно собиралась купить комнатные растения, но, как говорится, руки так и не дошли. К счастью, Слоан подарила ей кое-что из картин, чтобы прикрыть голые стены, а в одном из углов красовался шедевр Вольфганга. Танзи не давал покоя вопрос – трахнул скульптор свою модель или нет?

– Садись, где тебе удобней. А я пока принесу льда и таблетку.

– В этом нет никакой…

– Только не строй из себя героя. Я не Джей-Би. Даже не пытайся произвести на меня впечатление своей редкостной стойкостью.