Сердце вне игры - Никки Лоусон

Это то, что я могу ожидать, если начну встречаться с ним? Мы никогда не говорили о статусе наших отношений или чем-то подобном, и это моя вина, что ничего не выяснила. Но действительно ли я согласна с тем, что я просто еще одна женщина в его вращающемся колесе сексуальных партнеров?

Нет. Я так не могу.

Желудок скручивает, и я сжимаю челюсти, когда накрывает неожиданная волна печали, более сильная, чем ожидала. В конце концов, между мной и Ноа произошло немногое. У нас еще даже не было ни одного настоящего свидания, поэтому нет смысла так расстраиваться из-за перспективы потерять то, чего у меня никогда не было.

Но мое сердце разбито.

Потому что, несмотря на его репутацию, я думала, что между нами все по-другому. Знала, что он хочет меня, но наивно думала, что он хочет только меня.

Конечно, это не так. Как такой парень, как Ноа, может довольствоваться одной девушкой? Ему, наверное, быстро надоест.

Мысли кружатся по спирали, все возбуждение, накопившееся за неделю, рассыпается прахом в груди. Я сжимаю пальцами его футболку и быстро моргаю, оглядывая вестибюль.

Я не могу встретиться с Ноа прямо сейчас. Чувствую себя глупой, злой и обиженной, я просто хочу вернуться домой.

Быстро разворачиваюсь и направляюсь к входной двери, иду прямо к своей машине. Швейцар машет мне рукой, когда ухожу, но, если ему и есть что сказать по поводу того, что я ухожу так скоро после прибытия, он держит это при себе.

В машине я понимаю, что прижимаю футболку Ноа к груди, как жалкая неудачница, которую только что бросили. Сердито бросаю вещь на заднее сиденье и сжимаю руки в кулаки. Чувствую, как слезы одна за другой катятся из уголков глаз, ненавижу, что он заставляет меня так себя чувствовать. Опускаю зеркало, пытаясь стереть размазанный макияж, провожу пальцами под глазами и встречаюсь взглядом со своим отражением.

Даже хорошо, что ты узнала об этом сейчас, говорю я себе.

Но успокоиться от этой мысли не получается.

Глава 21

Ноа

— И еще немного соли…

Посыпаю последней порцией приправы жареную курицу, которую только что вынул из духовки. Пахнет чертовски вкусно, сам себя убеждаю. Я не профессиональный повар или что-то в этом роде, но знаю, как обращаться с кухней. Не говоря уже о том, что посмотрел около дюжины видеороликов в Интернете о том, как приготовить лучшую жареную курицу в мире, поэтому чувствую себя довольно уверенно.

До сих пор самой сложной частью подготовки была правильная сервировка стола. Несмотря на то, что вырос в обеспеченной семье, я так и не усвоил правила, какой стороной должен лежать нож или где должны стоять стаканы с водой относительно тарелок.

Вот почему, пока жду прибытия Марго, я продолжаю возиться со столовым серебром и передвигать предметы на столе. Мне удалось найти подсолнухи в третьем магазине, который посетил сегодня, и я добавляю немного воды в вазу, в которую поставил их, чтобы убедиться, что они не завянут.

Все просто отлично.

Или, по крайней мере, настолько идеально, насколько могу надеяться.

Я беру пачку спичек из ящика и зажигаю свечи, которые поставил на стол, затем иду к проигрывателю и убавляю музыку ровно настолько, чтобы услышать, как Марго постучит, когда придет.

Момент, который ожидаю с минуты на минуту. Мы договорились на 18:30, а мой телефон показывает, что сейчас 18:32.

Пытаясь успокоить нервы и удержаться от хождения по квартире из стороны в сторону, сажусь на диван и просматриваю пришедший по почте каталог мужской одежды. Однако это отвлекает меня лишь на несколько минут, поэтому встаю и снова начинаю возиться с сервировкой стола. Затем захожу в спальню, чтобы еще раз проверить, нет ли на рубашке пятен, и провожу рукой по волосам.

На часах 18:45, когда выхожу в коридор и смотрю в глазок, нет ли признаков Марго.

Ничего.

Маленький пузырь беспокойства поднимается в груди, и я вытаскиваю телефон. От нее нет никаких сообщений о том, что она опоздает или что-то в этом роде, поэтому отправляю ей короткое сообщение.

Я: Эй, просто проверяю, все ли с тобой в порядке. Ты в пути?

Она не отвечает. Ни в ближайшие несколько минут, ни даже по прошествии пятнадцати минут.

Сейчас я начинаю сильно волноваться, но, когда вытаскиваю телефон и снова смотрю на него, вижу маленькую пометку под сообщением, которая гласит «Прочитано в 18:48». Напряжение в теле ослабевает теперь, когда я знаю, что она не ранена или что-то в этом роде. Но не понимаю, почему она не ответила.

В 19:15, когда она так и не приехала, пытаюсь ей позвонить, но меня перенаправляют на голосовую почту.

И к 19:30, через час после того, как наше свидание должно было начаться, пока курица остывает на столе, а свечи медленно догорают, я наконец соглашаюсь с правдой, которую пытался отрицать.

Она не придет.

По какой-то причине Марго продинамила меня.

Я вообще ничего не слышу от Марго в выходные.

У нас игра в субботу вечером, и я ищу ее на трибунах, но не вижу. Она не сидит на своем обычном месте, хотя знаю, что она на игре, Марго ускользнула сразу же, как только игра закончилась, потому что я не могу найти ее и после этого.

Все, что произошло в пятницу, продолжает проигрываться в голове, и я пролистываю наш чат, пытаясь понять, сказал ли что-то, что расстроило ее или отпугнуло. Я был слишком напористым? Были ли сообщения о походе к нескольким флористам, чтобы найти для нее подсолнухи, лишними?

Я этого не понимаю, и каждый раз, когда думаю об этом, в животе возникает непонятный ком.

Раздражает, что она даже не позвонила, чтобы сказать, что не придет, и с тех пор избегает меня. Но более того, я просто… в замешательстве.

У нас было что-то. Я знаю, у нас получилось.