Пламя надежды - Андрей Ливадный

Они сейчас походили на туго сжатую пружину боевого механизма, которой необходимо лишь слабое стороннее движение, чтобы высвободить свою чудовищную энергию.

– Хограк!

Даргианец не отвечал. Его «Фалангер» вдруг остановился, покачнувшись, теряя равновесие. Пилот не сумел справиться с управлением, тяжелый сервомеханизм опасно накренился, внезапно отключились фантом-генераторы, и противник тут же зафиксировал ЦЕЛЬ.

Старая дорога, петляющая меж скал, содрогнулась, когда шквал ракетного удара накрыл площадь нескольких квадратных километров.

«Фалангер» даргианца взорвался, сотни попаданий не оставили ему ни единого шанса на катапультирование, машины Глеба и Ники, попав под удар, несколько секунд двигались, огрызаясь огнем установок противоракетной обороны, затем одна за другой начали отказывать подсистемы. «Фалангер» Ники все еще держал равновесие, но десятки критических повреждений были заметны невооруженным глазом: броня машины зияла пробоинами, истекала дымом, из недр поворотной платформы вырывались языки пламени…

– Ника!!! Катапультируйся!!!

Кричал не Глеб. Кричала его душа. Он не видел ничего вокруг, не воспринимал отчета о повреждениях собственной машины, взгляд был прикован к рубке начавшего крениться «Фалангера».

Бронированные сегменты ее машины стали наконец раскрываться, медленно, надрывно преодолевая деформации корпуса, Глебу казалось, что прошла вечность, прежде чем он увидел сполох от работы спасательной катапульты, и пилот-ложемент Ники, выброшенный параллельно земле, исчез в беснующемся пламени разрывов.

В следующий миг его «Фалангер» ударило о скалы, развернуло вокруг оси, раздался оглушительный скрежет раздираемого металла, на секунду все померкло перед глазами, а когда сознание вернулось, он увидел оранжево-черное небо Варла: сегменты лобовой брони сорвало, страховочные ремни удержали Глеба в кресле, из-под ложемента валил густой дым, и уже прорвались языки пламени.

Он с трудом отстегнулся, цепляясь за разбитые элементы каркаса, выбрался из кресла, оступился, скатился по накренившейся плоскости пола к пробоине в лобовой броне и, едва осознавая, что делает, выбрался наружу.

До исковерканной, истекающей дымами, перепаханной воронками, усеянной обломками скал земли оставалась всего пара метров.

Он спрыгнул, попытался сориентироваться, но тщетно – скалы, дорога, все исчезло, и Глеб побрел наугад, даже не оглянувшись в сторону рухнувшего «Фалангера».

Вокруг стояла звонкая, ненатуральная тишина.

Сканеры импланта вычерчивали в сознании лишь тепловые контуры бесчисленных воронок, он сделал еще десяток шагов и внезапно остановился, заметив искореженную конструкцию ложемента.

– Ника!!!

Глеб рванулся вперед, схватился за изломанные амортизационные дуги, неимоверным усилием разжимая смятые элементы конструкции, и вдруг увидел ее лицо – землисто-серое, забрызганное кровью.

Он беззвучно взвыл, продираясь через искореженный металл.

Слезы катились по щекам Глеба.

Мир перед глазами темнел, а в небесах Варла разгоралось ослепительное сияние – это штурмовые носители «Мантикоры» входили в атмосферу, низвергая чудовищную огневую мощь на серв-машины, так и не сумевшие прорваться к городу.

Веки Ники внезапно дрогнули. Она открыла глаза, ее мутный, уже теряющий осмысленное выражение взгляд скользнул по чертам Глеба, губы слабо шевельнулись, и она выдохнула в последнем усилии:

– Запомни… меня… живой…

Эпилог

Адмирал Вербицкий и Глеб Дымов стояли подле огромного экрана, наблюдая, как вспышка гиперпространственного перехода вытолкнула в метрику трехмерного космоса многокилометровую сферическую конструкцию, прочно состыкованную с тремя техническими носителями.

Узел связи Земного Альянса.

– Ника мечтала о межзвездной компьютерной сети, которая объединит разрозненные колонии, вернет людям чувство единства, – произнес Глеб, наблюдая, как станция гиперсферных частот выходит на орбиту вокруг Элио. – Она уничтожила базы данных Альянса, но не смогла разрушить свою мечту. Она рисковала, использовав гиперпривод «Фантома» для слепого рывка, переместившего станцию в пустые секторы, недосягаемые для андроидов.

– Глеб, откуда ты узнал координаты той системы, где дрейфовал узел связи? – спросил Вербицкий. Он был потрясен, но не видом уникальной конструкции, не имеющей аналогов среди самых современных технологий, а острым осознанием тех возможностей, которые открывала перед возрождающейся цивилизацией станция гиперсферных частот. Пройдет немного времени, и разорванный, разобщенный мир Периферии утратит недосягаемость, люди, живущие на разных мирах, смогут общаться друг с другом, это даст толчок к возрождению межзвездной торговли, позволит многим планетам удержаться на краю пропасти, не сорваться в бездну регресса.

– Нейросенсорный контакт, – скупо ответил Глеб. – Ника передала мне огромный объем информации, как только мы встретились с ней. Как будто чувствовала…

– Не вини себя. Ты сделал все, что в человеческих силах.

Дымов угрюмо промолчал.

– Элианская эскадра блокировала систему Дикс-7, но планета, которую ты указал, пуста. Колониальный транспорт «Нобель» и четыре штурмовых корабля «Шквал» исчезли. На дне кратеров было обнаружено несколько шахт, но их исследование ничего нам не дало.

– Они не оставят своих попыток, – глухо напомнил Дымов.

– Какие у тебя планы, Глеб?

– Я вернусь на станцию «Мантикора». Буду искать этих тварей, пока не найду.

– Почему не флот?

– Я одиночка, – скупо ответил Глеб. – К тому же бывший офицер Альянса.

– На Элио эти фобии преодолены.

– Нет. Я трудно схожусь с людьми. Спасибо, адмирал, но «Мантикора» сейчас под угрозой. Я буду полезнее там. Но сначала мне нужно уладить личные дела.

– Да, понимаю. Мы выполнили твою просьбу. Сделали все, что в человеческих силах.

– Я могу забрать контейнер?

– Да. Он готов.

Глеб проводил взглядом технические носители, отстыковавшиеся от станции гиперсферных частот. Он думал сейчас о том, что в уникальных конструкциях узла связи воплотятся самые светлые, такие человечные мечты «Одиночки», не подозревая, что Ника дала людям больше, чем огромную станцию с ее невероятными техническими возможностями.

Она своим поступком открыла новую эпоху межзвездных коммуникаций, подарила людям то, что в скором времени назовут Сетью Интерстар.

Семь лепестков оранжерей сияли аурой возрожденной жизни.

Первые ростки генетически модифицированных деревьев, трав и кустарников, способных расти на безжизненных, загрязненных и радиоактивных почвах, робко пробивались к свету, расправляя первые клейкие листочки побегов.

Айла каждый день приходила сюда, нежно прикасалась к растениям, мысленно разговаривала с ними, как с новорожденными детьми.

Ей было трудно, но она не сдавалась.

Отец отказался выделять ей помощь, но Айла даже не расстроилась.

Больше всего она страдала от одиночества. Ей хотелось жить, делать любимое дело, но ей так не хватало человеческого общения, возможности поделиться радостью открытий, планами, надеждами, тревогами и чаяниями.

Глухую тишину одиночества не скрасило и внезапное возвращение Глеба.

Он вернулся сумрачный и замкнутый, словно за несколько месяцев отсутствия что-то окончательно сгорело в его душе.

Забрав с корабля небольшой контейнер, он заперся в технических отсеках станции, не выходя оттуда, даже чтобы перекусить.

Айла собиралась идти в биолабораторию, когда по внутренней связи внезапно раздался вызов.

– Глеб? Что-то случилось?

– Зайди в центр управления.

– Хорошо, сейчас буду.

Айла ничего не понимала, но знала – расспрашивать его бесполезно.

В компьютерном центре все выглядело как обычно. Она ожидала увидеть Глеба сидящим в кресле управления станцией, но ошиблась – напряженный, осунувшийся, он стоял поодаль, нервно теребя в руках небольшой пульт дистанционного управления.

– Подойди, – попросил он.

Айле стало немного жутковато.

Даже на Роуге в критические минуты боя она не видела Глеба таким взвинченным.

– Ты освоилась с управлением станцией? – спросил он.

– Еще не совсем. Но я стараюсь.

– А у тебя когда-нибудь были подруги?

– Не знаю. – Айла вопросительно взглянула на него. – В академии были знакомые, но особо я ни с кем не дружила.

– А смогла бы подружиться?

– Глеб, ты что? – Она по-прежнему ничего не понимала. – С кем мне дружить на пустой станции? С сервами?

Он сделал едва уловимое движение, и в центре зала внезапно материализовалась фигура молодой девушки.

«Голограмма…» – догадалась Айла.