Высокий, сильный, опасный - Хизер Грэм

– Мир тесен.

– Да, здесь киностудии, телевидение, множество актеров в округе, время от времени все встречаются.

– Мне так жаль, что вы потеряли двух подруг, к тому же погибших ужасной смертью. Я знала Бренду не слишком хорошо, но мы были знакомы, а Триш я никогда не встречала.

– Они обе были очень хорошие.

– Не сомневаюсь. И все-таки не понимаю, почему вы так хотели со мной встретиться.

– Вы идете их дорогой, Дженнифер.

– Что вы хотите сказать?

Лайла подалась вперед.

– В одной из газет я прочитала, что Хью Таненбаум пытается пригласить вас на роль в своем фильме.

– Это всего лишь разговоры.

– Предполагалось, что Бренда сыграет у него. А Триш говорила мне, что пытается встретиться с Таненбаумом. Она считала, что участие в его фильме благоприятно скажется на ее карьере.

Горькая ирония ее тона не укрылась от Дженнифер.

– Вы полагаете…

– Нет, я не говорю, что он маниакальный убийца.

– Тогда…

– Я только хочу сказать, что это странное совпадение. Но присмотритесь к людям вокруг вас, есть множество других совпадений.

– То есть?

Лайла не ответила. Она откинулась на спинку кресла, когда подошедший официант поставил на стол блюдо с закусками и чашку капуччино для Дженнифер.

– У Бренды был независимый характер, – продолжила она, когда официант ушел.

Дженнифер нахмурилась, пытаясь сообразить, что имеет в виду ее собеседница.

– Она спала со всеми, – вздохнула Лайла.

– О да.

– Она переспала со многими вашими друзьями и партнерами. И с Джо Пенни, и с Энди Ларкином. Между ними даже произошла драка, а ее это лишь забавляло. Она как-то сказала мне: если тебя тащат в постель, прежде чем утвердить на роль, так пусть платят за это.

– А что ваша подруга Триш?

– Дойдем и до Триш, – сказала Лайла, подцепив вилкой шляпку шампиньона, фаршированную креветками, с воткнутым в нее крохотным пиратским флагом. – Бренда спала с вашим режиссером Джимом Новаком и с Джеем Браденом. Она хотела получить роль в сериале, но, видимо, Энди Ларкин сказал, что ее просто некуда вставить.

– Я этого не знала.

– Я так и думала.

– Но еще…

– Еще… Конар Маркем.

– Я знаю, что Конар…

– Бренда действительно очень дружила с его женой, Бетти Лу. Должна вам сказать, обе они были красавицы.

– Мне известно об этой дружбе.

Лайла кивнула, глядя на нее сквозь густые ресницы.

– Триш несколько лет назад снималась в фильме, в котором играл Маркем. Так что он наверняка знал ее, разве он вам не сказал?

Дженнифер похолодела, боясь выдать свою тревогу.

Прошлой ночью он говорил, что никогда прежде не видел эту девушку.

– В самом деле? – спокойно спросила она. – Но прошло уже несколько лет.

Это правда, к тому же бедная женщина выглядела так ужасно, что родная мать не сразу бы ее узнала.

– Да. Ваш мистер Маркем был знаком с Триш, точно так же, как и с Брендой. Триш пробовалась на роль в тот знаменитый космический фильм, который только что закончили и куда пытались заполучить Конара в качестве звезды.

– Это интересно. Но маловероятно, чтобы они пробовались вместе.

– О да. – Лайла снова откинулась в кресле, не сводя глаз с Дженнифер. – Триш рассказывала мне, что видела его на совещании, которое режиссер проводил в Нью-Йорке. Знаете, он ей нравился. Очень нравился.

– Вы хотите сказать, что она с ним спала?

Лайла на мгновение опустила ресницы, потом снова взглянула на Дженнифер.

– Не знаю. Когда Триш вернулась из Нью-Йорка, она только и говорила, какой он добрый и великодушный. Но она не получила роль. Видимо, Конар тоже решил отказаться, если теперь он здесь. Но Бренда мертва, и Триш тоже.

– Ну, если переспав с кем-то в Голливуде, обязательно станешь убийцей, то половина здешнего населения уже сидела бы в тюрьме пожизненно, – пожала плечами Дженнифер.

– Я никого ни в чем не обвиняю. Я просто предупреждаю вас. Кто предупрежден, тот вооружен. Когда сегодня утром я увидела Триш в новостях… увидела вас… вместе с Конаром Маркемом… я захотела поговорить с вами. Может быть, между этими убийствами нет ничего общего. Я просто подумала, что мне следует сказать вам, чтобы вы были осмотрительнее.

Лайла говорила искренне. Дженнифер кивнула.

– Спасибо. Большое спасибо.

Лайла попросила счет.

– Мне пора. Я работаю «поющей» официанткой.

– С удовольствием вас как-нибудь послушаю.

– Буду рада. У меня хорошо получается, честно. Говорят, у меня красивый голос. Дайте мне знать, когда захотите прийти. Это в самом центре Голливуда. «У Анджело». Позвоните мне.

Официант принес счет. Дженнифер потянулась за ним, но Лайла перехватила листок.

– Позвольте, я… – начала Дженнифер.

– Поверьте, моя работа хорошо оплачивается, – успокоила ее Лайла. – К тому же я вас пригласила, так что позвольте мне.

Дженнифер не оставалось ничего другого, как ее поблагодарить.

– Вы очень любезны, – сказала Лайла, когда они вышли на улицу. По иронии судьбы все столики теперь опустели. – Будьте осторожнее.

– Вы тоже.

– Вас куда-нибудь подбросить?

– Нет, спасибо, – отказалась Дженнифер. – Моя машина неподалеку.

Лайла уселась в старый «БМВ» и помахала ей рукой. Дженнифер, задумавшись, пошла к своей машине.

Она стояла недалеко, Дженнифер уже видела ее. Только сейчас она сообразила, что уже стемнело. Перед входом в ресторан горело множество огней, но здесь, на холме, было темно.

Все в порядке. Леди в машине.

Звуки улицы постепенно затихали у нее за спиной. Пустынный участок справа казался огромным черным провалом, дальше стоял заброшенный дом. При свете дня он был печальным напоминанием о разрушающей силе времени. Но сейчас, в темноте, он выглядел зловеще.

– Дура! – пробормотала Дженнифер.

Ее воображение вырвалось из-под контроля. А она еще утверждала, что все в порядке! А сама не может справиться со своими фантазиями.

«Иди!» – молча приказала она себе. Быстрее, быстрее! Ей казалось, что стоит только прислушаться, и она услышит дыхание старого дома. От него исходило зло, окна, казалось, вот-вот превратятся в глаза.

– Идиотка! Леди в машине. Я почти рядом, – сказала она себе.

Почти.

Беги!

Это было ошибкой. Заглядевшись на старое здание, она не обратила внимания на трещину в асфальте. И стоило ей ускорить шаг, как каблук застрял и Дженнифер упала. Порвав чулок и ободрав коленку, она кляла себя на чем свет стоит.

– Мама тебе говорила, Конар говорил, Лайла говорила – будь внимательнее, – бурчала она. – Нет, ты ведешь себя как идиотка. Вставай, хватит дурить.

Она начала подниматься, придерживая ремешок висевшей на плече сумочки.