Космоквест - Анна Мезенцева

— Ладно, это обсудим позже. Самое главное. Увидите людей в синих одеждах с капюшоном — уходите. Не вступайте в контакт, ничего не объясняйте, просто прячьтесь. Это местные религиозные деятели, их барахлом не подкупить. Мы для них — первые претенденты на костер. Да, после высадки нам придется разделиться.

— Это еще зачем? — нахмурился Егор. — Разделяться на незнакомой планете, да еще ЗУРе…

— Если ты сам первым не ввяжешься в драку, ничего с тобой не случится. Это безопасный для торговцев город. Денис поможет мне отнести коробки по нужному адресу. А ты в это время отведешь Маркуса куда-нибудь подальше. И проследишь, чтобы он не смог освободиться раньше, чем мы улетим.

Все напряглись, ожидая от Маркуса очередной вспышки ярости. Но бандит только обвел соседей ненавидящим взглядом и уставился в стол, стиснув кулаки.

— А я? — поинтересовалась Варвара.

— А ты наденешь на голову платок, кудрявые волосы здесь только у язычников…

— Да как они живут? Что у них не у язычников? — взвыла девушка.

— … наденешь как миленькая платок и пойдешь на рынок, присмотришь нам провизию и все, что может быть полезного в дороге. Только рот лишний раз не открывай. Да, нет, сколько стоит.

— А запасные комлоги у тебя есть? — озвученный план шерифа не убедил.

— Нет… — развела руками Софи. — Не с кем было вступать в коммуникацию. Да и если бы и были, все гаджеты оставляем на корабле, незачем лишний раз провоцировать аборигенов.

— А мыслепреводчики откуда в таком количестве? — не успокоился Егор.

— По случаю достались. Готовность сорок минут, — Софи перевела тему, и шериф в очередной раз засомневался в легальном происхождении ее имущества. — Сядем поближе к городу, но вне зоны видимости. Лишнее внимание нам ни к чему.

На этом совещание было закончено. Все, кроме запертого в грузовом отсеке Маркуса, разбрелись по кораблю готовиться к высадке. Денис надел свежевыстиранную рубашку, подняв воротник чуть не до самого носа. Шериф тщательно побрился (мало ли, вдруг и щетина — метка язычников), Варвара добросовестно замоталась в платок. Ровно через сорок минут команда собралась на мостике, где большую часть обзорного экрана занимала бирюзовая в желтых разводах Таормина, подсвеченная с одного края солнцем. Софи верно рассчитала курс, и Силентиум должен был опуститься на дневной половине планеты.

Приземлились вдали от поселений, на заросшем местным бурьяном лугу. Посадка прошла чисто, лишь в небе остался белый, все больше истончавшийся конденсационный след. Судя выгоревшему кругу травы, не так давно на участке побывал кто-то еще. Это подтверждало слова Софи о том, что Таормина хорошо знакома контрабандистам, и шериф немного успокоился. Трусливые нелегалы избегали опасных ЗУРов, встречавших непрошеных гостей с вилами в руках.

Природа планеты напомнила Егору родной мир, возникший в результате терраформирования первого, аграрного типа. Такое же безмятежное синее небо, редкие перья облаков и свежий, пахнущий влажной землей ветер. Справа и слева уходили в бесконечную даль поля. Вымахавшие до пояса травы гнулись и раскачивались, постепенно растворяясь в нежной дымке на горизонте. Впереди пролегала цепь пологих холмов сочно-зеленого цвета, похожих на складки тяжелого покрывала. Пройдя метров триста через густой бурьян, они вышли на утоптанную тропу и бодро зашагали вперед. Идти было хорошо — солнце пригревало спину, воздух наполнял сладкий и тягучий запах луговых цветов. Вокруг царила невероятная, недостижимая для города или корабля тишина, отчего мысли в голове прояснялись и успокаивались.

Шериф внезапно понял, как сильно соскучился по Весте. На миг он представил, что посылает все к черту и возвращается в родной город. В свой старый дом, стоявший посреди такого же бескрайнего поля, где с сухим треском постукивали друг о друга созревшие колосья пшеницы, а у крыльца распускались настурции и хризантемы, высаженные когда-то его матерью. По вечерам Егор любил устроиться на террасе с баночкой пива и наблюдать, как медленно опускается солнце. Как сгущаются сумерки, один за другим вспыхивают огоньки далеких деревень, соседи возвращаются с полей. Вот едут Ивановы на новеньком красном грузовике, за ними трюхает развалюха старика О’Лири, принадлежавшая еще его деду. На небе зажигаются звезды. И ярче всех горит зеленоватый Лисий Глаз, приветствуя уставших людей с южного края небосклона. Мирная картина против воли сменилась другой… Той, что он нашел в доме отца Александра. Той, что проступала сквозь его веки каждый раз, когда он закрывал глаза.

Чтобы отогнать воспоминания, Егор перевел взгляд на спутников. Варвара не переставая вертела головой. В этом мире все было непривычным: цвета, запахи, звуки, сила тяжести. И что вокруг столько растений, и что дышится так легко. Девушка украдкой сорвала травинку, растерла пальцами сочный стебель и вдохнула его запах. Маркус тоже заглядывался на проплывающие красоты, но с совсем иным выражением лица. Ни живописные холмы, ни пение птиц, ни кристальная прозрачность воздуха не могли приглушить зарождавшуюся ненависть к будущей тюрьме. Тропу перебежал какой-то мелкий зверек. Бандит сплюнул в траву и поддел ботинком камень, отправляя его вслед исчезнувшему грызуну. Софи по сторонам не смотрела вовсе, уверенно ведя маленький отряд вперед. Сколько же раз она совершала «аварийную» посадку на несчастном ЗУРе, если так легко обходилась без навигатора?

Через пару часов неспешной прогулки тропа стала забирать вверх, пока не достигла вершины холма. У его подножия, в зеленой чаше, разделенной надвое блестящей лентой реки, раскинулся городок. Каменные дома в два-три этажа, красная черепица крыш, блики солнца на тонких фигурных шпилях. На противоположной стороне долины возвышалось необычное строение: высокое, нарядное и при этом грозное. Неизвестно, к чьему сознанию обратился мыслепереводчик, но в голове всплыло забытое слово «замок».

— Странно, флаги приспущены, — вполголоса заметила Софи. — Надеюсь, дело не в войне или моровой язве.

Денису показалось, что девушка чуть не добавила «как в прошлый раз», но вовремя прикусила язык.

— Ты уверена, что нам стоит продолжить путь? — нехорошее предчувствие, приглушенное идиллическим пейзажем, заскреблось в шерифе с удвоенной силой.

— Я ознакомилась с анонимными отчетами о последних высадках на Таормине, полгода назад никаких проблем не было, — повторила девушка в неизвестно какой по счету раз.

Отряд гуськом спустился вниз. У подножья холма тропа слилась с другими дорожками и превратилась в широкий, хорошо вытоптанный тракт. Денис опустил на землю два тяжелых ящика с товарами для обмена, и оперся руками о колени, устраивая передышку. Третий, самый маленький ящик с подарками для кого-то из власть предержащих, Софи несла сама.

С такого расстояния уже можно было различить флюгера на остроконечных крышах и маленькие, украшенные по периметру орнаментом из разноцветных кирпичей, окошки. Яркая черепица и густые заросли