Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Хорошо еще, не каждый его владелец был способен его активировать. Тот же, кто рискнул им воспользоваться, но не получил отклика, платил за свою попытку очень высокую цену – собственную жизнь.

Не знаю, был ли его нынешний хозяин альтруистом или не торопился расстаться с самым дорогим, что у него было, а может, слишком много у него было желаний, чтобы выбрать одно, о котором стоило просить, но в этом мире еще никто не пытался воспользоваться артефактом. Пока не пытался.

Очень скоро мне надоело чередовать попытки найти ответы на все эти вопросы и приказы самой себе выбросить все из головы и спать, исполнить которые мне не удавалось. И я, чтобы хоть на какое-то время избавиться от множества мыслей, засорявших мою голову, решила заняться более увлекательным делом.

Прогулка по крышам и полет на тотемном драконе вызвали у меня так много эмоций и отняли столько сил, что от поистине роскошного ужина в замке лорда остались лишь одни воспоминания. Я рассчитывала немного подкрепиться, когда мы доберемся до обещанного Марком безопасного места, но и эти надежды оказались напрасными. Не без моего участия, конечно, но теперь имело значение не то, кто виноват, а то, что этого не произошло. Так что я решила наверстать упущенное и добраться до кухни. Уж там-то было чем поживиться.

Домик оказался действительно небольшим, причем часть его мне уже удалось увидеть, и я могла смело предположить, что то, что мне нужно, находится там, где я не была. Искать на втором этаже было явно бессмысленно. Судя по всему, здесь были спальни и, возможно, кабинет хозяина. Дверь одной из комнат, когда мы проходили мимо, была чуть приоткрыта, и мне удалось заметить угол массивного письменного стола.

Я, накинув на ночную рубашку темно-синий шелковый халат и не обуваясь – полы были застелены коврами, так что замерзнуть по дороге мне не грозило, – вышла из комнаты. Что меня порадовало – дверь открылась и закрылась тихо, без единого звука. И это делало честь хозяину.

Впрочем, если я права в своих подозрениях, и Марк и лорд де Марк, несмотря на оставшиеся у меня сомнения, все-таки одно и то же лицо. Судя по замку, добротность и роскошь были для него синонимами.

Я прошла по слегка освещенному магическими светильниками коридору, посетовав на неэкономность мага: о том, что он прекрасно видит в темноте, я уже знала. Для нас с Алексом это тоже не было проблемой. Оставался Ньялль…

Жаль, но об этом жильце я могла сказать только одно: он непредсказуем. Откуда я это взяла? Просто чувствовала. Уж больно разительным был контраст между внешней хрупкостью и острым, хищным взглядом, которым он меня одарил. Да и двигался он грациозно и изящно. Очень похоже на стремительный полет клинка в руке опытного воина. Он не просто хорошо знал возможности своего тела, но и весьма умело ими пользовался.

Все вокруг меня дышало покоем. Рядом с одной из дверей, почти у самой лестницы, я на мгновение остановилась. Моя кошка мягко шевельнулась внутри меня и, томно потянувшись, приоткрыла глаза. И вновь без всякой причины утробно мурлыкнула, словно откликаясь на что-то, известное лишь ей. Если вспомнить, когда и при каких обстоятельствах я ощутила нечто подобное, можно было предположить, что это была комната охотника. Теперь, когда из этой братии я знала уже двоих, вспоминая об Алексее, я воспринимала его скорее как удачливого ученика. Потому что рядом с уверенным в себе и заматеревшим Марком он смотрелся именно так.

Ступила на лестницу, удивляясь неожиданно появившемуся предчувствию. Непохоже, чтобы оно предупреждало меня об опасности, но было в нем нечто, отчего мне тут же захотелось вернуться обратно к себе. Только сделать этого я не могла. И не только потому, что не любила отступать. Когда возникала такая необходимость, мое благоразумие напоминало мне, что иногда это самый лучший выход из создавшейся ситуации.

Просто те размышления, которым я предавалась, пытаясь скрыться от проблем в царстве снов, были не менее тревожными, чем то, что я ощущала сейчас. А раз так, я не видела особых причин делать шаг назад.

Ворс ковра мягко касался ног, чуть щекоча и вызывая улыбку. Мягкий полумрак играл тенями в углах гостиной, создавая причудливые ассоциации. В воздухе витал едва уловимый аромат трав, к которым примешивался терпкий запах вина. Огонь в камине почти погас, и лишь по тлеющим углям нет-нет да пробегали яркие всполохи.

Я остановилась на нижней ступеньке, пытаясь сообразить, за какой из двух дверей может находиться кухня: та, что была под лестницей, или та, которая едва виднелась в нише в конце этой небольшой гостиной. Но не успела я еще определиться, доверяя не столько своей интуиции или подсказкам логики, сколько обонянию, как услышала тихий стон.

Такого поворота событий я явно не ожидала. Еще шаг, в надежде, что мое богатое воображение решило со мной развлечься, и вновь звук. Но теперь это уже не стон, а полувздох, словно сквозь стиснутые зубы. И я уже без всяких проблем ловлю направление, откуда он исходит.

Теперь понятно, почему я никого не увидела. Массивное кресло, стоящее рядом с камином, повернуто высокой спинкой в мою сторону, не давая разглядеть того, кто сидит в нем. Остается лишь понять, почему в таком случае я его не ощутила.

Я, несмотря на то что ковер и без того совершенно скрывал мои шаги, стараясь ступать как можно мягче, подошла к креслу. Испытывая смутное сожаление о том, что не захватила с собой хотя бы кинжал. И это после того как мне едва ли не поклялись, что в этой избушке лично я буду в полной безопасности. Впрочем, иногда я забывала, что, будучи анималом, сама являюсь оружием.

Треснул уголек, разлетевшись фейерверком искр, на мгновение сумрак стал не таким вязким. И картина, представшая перед моими глазами, резанула ощущением того, что я стала жертвой идиотского розыгрыша. Ничем иным мертвенно-бледное лицо Марка с легкой испариной и его бессильно опавшее в кресле тело объяснить было нельзя.

Я уже хотела высказаться по поводу того, какие шутки не считаю уместными, но вдруг почувствовала, как в темноте комнаты начали проявляться очертания рыжей проказницы-ленны. Не скажу, что это прибавило мне оптимизма. Чтобы тотемный зверь пришел не по зову хозяина, а по собственной воле… такого в моей жизни еще не было. Хотя я и знала, что это может значить.

Кошка посмотрела на меня укоризненным взглядом и опустилась у ног Марка, не сводя с меня глаз.

– Да поняла я, поняла, – тихо прошептала я, обращаясь к своей приятельнице.

Не люблю я, когда меня воспитывают. Тем более те, кого я сама должна опекать.

Я коснулась ладонью лба мужчины, он оказался неожиданно холодным. Дотронулась до ладони, стиснувшей подлокотник кресла. Та была не теплее. Не знаю, что с ним творилось, но мне это совершенно не нравилось.