Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Не скажу, что полностью, но разве я когда-нибудь искала легких путей? А узнать, в ладах ли он со стихией огня, я еще успею.

– И давно ты занимаешься охотой?

Я цапнула из выставленной на стол тарелки кусок хлеба, с каким-то умилением отметив, как благосклонно он принял мою беспардонность. И, отломив кусочек, отправила его в рот. Аромат по кухне разливался такой, что ждать, когда Марк закончит приготовления, я уже не могла.

– Лет пятнадцать уже точно, – придвигая исходящую паром тарелку с кашей ко мне, ответил он. – Мне было около двадцати, когда меня зацепило романтикой путешествий. Через какое-то время попытался бросить: моя семья не разделила моего восторга. Продержался несколько лет, ведя вполне благопристойный образ жизни. Но… – он пожал плечами, мол, сама понимаешь, – не выдержал тишины и покоя. И пока еще не пожалел об этом.

– А что думает теперь об этом твоя семья?

Мясо было сочным и мягким, а самую малость разварившаяся крупа чуть сладкой. Именно так, как я и любила. Надеюсь, это просто совпадение, а не желание произвести на меня впечатление.

– Я уже давно один, – с легкой грустью в голосе ответил он, берясь за ложку. Но его печаль была настолько незаметной, что скорее можно было посчитать, что он слишком бесстрастен.

– А Ньялль? – продолжила я, после того как отфыркалась, сделав глоток оказавшегося слишком горячим отвара.

– Ньялль? Он мой помощник и друг, – с каким-то смущением ответил он на простой на первый взгляд вопрос. Заставив меня задуматься. Уж больно это было похоже на неплохо замаскированную ложь. Если не с помощником, то с другом уж точно. – Но когда я говорил, что давно один, я имел в виду иное.

– Я поняла, – спокойно сказала я, сделав вид, что не заметила мелькнувшей в его словах горечи. – У меня, в отличие от тебя, очень много родни, но что такое одиночество, мне знакомо. – И, не сдержавшись, неожиданно для себя добавила: – Теперь знакомо.

И только сказав это, поняла: я только что приоткрыла ему свою душу. А для этого время уж точно не пришло. Если вообще когда-нибудь придет.

Но он, за что я ему была благодарна, не воспользовался моей оплошностью и не стал развивать эту тему, спросив совершенно об ином. Правда, этому вопросу я тоже была не рада.

– Ты ведь Алекса знаешь совсем недавно?

– От этого что-то зависит? – дав понять ему интонацией, что его интерес мне не понравился, задала я свой вопрос.

– Нет, – словно не заметив моего недовольства, спокойно ответил он, отставляя пустую тарелку. – Я просто хотел узнать, насколько вы слажены в паре.

И чего я бешусь, за каждым его словом разыскивая иной смысл?! Впрочем, лично мне причина этого была очевидна. Надеюсь, для него это было совсем не так.

– Сражаться вместе нам не приходилось. Ну а про побег ты и сам знаешь. Правда, – я сдавленно хмыкнула, пытаясь не засмеяться, вспомнив, как мы покидали дом градоначальника, – была тут одна история, из которой нам пришлось выпутываться. Так вот там мне показалось, что мы неплохо понимаем друг друга.

– Расскажи, – с мелькнувшим в его глазах мальчишеским любопытством попросил он меня.

Отказать я ему не могла. Нет, я, конечно, не собиралась ему выкладывать все подробности того мероприятия, но большая часть проделки вполне могла стать достоянием других. Тем более что если я права и передо мной сидит лорд де Марк, то его только порадует конфуз его противника. А если охотник, то тогда и подавно нет смысла делать из этого секрет.

– Значит, – я придвинула табурет ближе к стенке и откинулась назад, понимая, что такого благодушия давно не ощущала, – началось все с того, что мы в Рексаре наткнулись на графа д’Арве.

Дверь неслышно открылась, и первое, что из-за нее появилось, – растрепанная ото сна голова Ньялля.

Но о том, что наша компания увеличится, я узнала чуть раньше, заметив, как напрягся Марк, словно вслушиваясь в то, что происходило неподалеку.

– Извини, – без всякого раскаяния буркнул Ньялль, – я не знал, что ты не один.

Обращался он к моему собеседнику, но смотрел при этом на меня. Явно рассчитывая на приглашение. Что ж, нам еще долго придется находиться друг с другом, а мое повествование вполне могло сойти за повод для более близкого знакомства. Да и каши, оставшейся в казанке на печи, вполне могло хватить на дюжину таких тощих, каким казался помощник охотника.

– Ты как раз вовремя, – заметила я, радушно ему улыбнувшись, – я только начала рассказывать, как мы с Алексом сбежали от Дамира д’Арве.

– От графа?! – с разгоревшимся азартом переспросил он. И я бы даже ему поверила, если бы не холодный блеск в глазах, который он даже не счел нужным спрятать. – Тогда я остаюсь.

Ренард

Ради того, чтобы как можно скорее попасть в столицу (именно туда должен был отправиться д’Арве из Рексара), Рауль не пожалел кристалла перехода. Не могу сказать, что я этому не обрадовался. У меня у самого был такой, и мне пришлось бы обязательно его использовать, чтобы как можно скорее оказаться там, где и происходят самые важные события. Хотя я прекрасно помнил о том, что заполучить еще один мне вряд ли удастся в ближайшее время – уж больно дороги и редки они были. А случаев, когда кристалл мог оказаться единственным путем к спасению, в моем ближайшем будущем обещало быть немало.

Мы вышли из портала в полудне пути от города, неподалеку от тракта. Судя по тому, что нас там уже ждали, я мог совершенно спокойно предположить – оборотень не сомневался в том, что я не выскажусь против его компании. Ну-ну, с его методами убеждать на иной ответ он и не должен был рассчитывать.

Вежливо попросив меня подождать (словно у меня был выбор), он отошел к паре своих сородичей. Принял у одного из них повод шикарного жеребца и, по-видимому, в нескольких словах пересказал то, что ему стало от меня известно. По крайней мере, те любопытные взгляды, которые бросал на меня один из незнакомцев, говорили именно об этом. Потом на меня дохнуло магией, причем очень высоких порядков. И опять я, с большой долей уверенности, предположил, что, как только мой спутник обернется ко мне, вместо известного всем в столице тигра я увижу кого-нибудь не привлекающего к себе взглядов. При этом мало кто сможет распознать хорошо сделанную личину.

Впрочем, то, что я очень сильно пожалею о его присутствии рядом со мной, я уже успел понять.

– Дорогой… – Я отвлекся лишь на мгновение, а Рауль…

О предки! Я, конечно, мог ожидать от него пакости, но разве я не догадался, что эта семейка еще попортит мне крови?!

Прямо ко мне направлялась эффектная барышня, изумляющая не только очень привлекательным лицом, но и весьма пышными формами. Белокурые локоны струились из-под едва наброшенного на голову капюшона плаща, который и не дал мне заметить этих изменений сразу. Ярко-зеленые большие глаза смотрели на меня с лукавством. Алые, чуть полноватые губы делали ее улыбку очаровательно-соблазнительной.