Сын Одина - Сим Симович
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Виктор повернулся и продолжил путь. За ним тянулась полоса мёртвой земли, медленно, но неуклонно расширяясь.
К вечеру четвёртого дня он дошёл до небольшой фермы. Дом стоял на краю пшеничного поля, а рядом с ним — амбар и загон для скота. Дым поднимался из трубы, в окнах светились огоньки. Обычная, мирная картина.
Фермер вышел на порог, увидев приближающегося путника. Пожилой мужчина с седой бородой, он поднял руку в приветствии.
— Добро пожаловать, странник! — крикнул он. — Ночь близко, а впереди дикие земли. Не желаете переночевать в тепле?
Виктор остановился в нескольких шагах от дома. Лёд под ногами уже начал распространяться, тонкими пальцами тянясь к деревянным стенам.
— Нет, — сказал он. — Мне нужно идти дальше.
— Эй, да что с вами? — Фермер спустился с крыльца, но остановился, почувствовав внезапный холод. — Вы больны? Бледны как смерть...
Виктор посмотрел на него, и что-то в этом взгляде заставило старика отступить.
— Уходите в дом, — тихо сказал Виктор. — Заперитесь и не выходите до утра.
— Но...
— Делайте, как говорю!
В голосе Виктора звучала такая власть, такая холодная сила, что фермер развернулся и бросился к дому. Дверь захлопнулась, задвижка со скрежетом встала на место.
Виктор кивнул и двинулся дальше, обходя ферму стороной. Но было уже поздно. Холод пошёл впереди него, невидимыми волнами накатывая на поле.
Пшеница начала желтеть. Не золотистой желтизной спелости, а болезненной, мёртвой желтизной мороза. Колосья поникали, стебли чернели, а земля покрывалась инеем.
За одну ночь целое поле превратилось в ледяную пустошь.
Утром Виктор услышал крики. Фермер стоял на краю того, что вчера было его урожаем, и рыдал. Жена держала его за плечи, пытаясь утешить, но слёзы текли и по её щекам.
«Год работы, — подумал Виктор, глядя на разрушения. — Год труда, уничтоженный за одну ночь».
Он мог бы подойти. Мог бы объяснить, что произошло. Может быть, даже попытаться возместить ущерб — у него с собой были деньги.
Но он не подошёл. Лёд в сердце подсказывал, что это бесполезно. Урожай не вернуть, а деньги не заменят месяцы труда. К тому же, если он останется здесь дольше, холод распространится ещё больше. Уничтожит не только поле, но и сад, колодец, может быть, даже дом.
Виктор отвернулся и пошёл дальше на север. За спиной плакали люди, чья жизнь была разрушена его присутствием.
Дни шли за днями. Полоса ледяной пустыни за его спиной становилась всё шире, всё заметнее. То, что начиналось как узкая тропа инея, превратилось в широкую дорогу смерти, где ничто живое не могло существовать.
Виктор проходил мимо лесов, и деревья сохли на корню. Переходил ручьи, и они превращались в ленты льда, который не таял даже под полуденным солнцем. Птицы падали замертво, просто пролетев слишком близко к нему. Мелкие зверьки убегали задолго до его появления, чувствуя приближение холода.
Но хуже всего было то, что происходило в деревнях.
Первую деревню он прошёл стороной, но холод всё равно достиг её. Не убил никого — люди были достаточно далеко для этого. Но все колодцы замёрзли. Скот заболел от внезапного мороза. Урожаи на полях погибли.
Во второй деревне Виктор пытался держаться ещё дальше от домов. Но результат был тот же. Словно пустыня за его спиной жила собственной жизнью, стремилась расшириться, захватить как можно больше живой земли.
К концу первой недели Виктор понял ужасную истину: он превратился в ходячее бедствие. Где бы он ни появился, следом приходила зима. Не обычная зима — мёртвая, безжизненная, которая убивала всё, к чему прикасалась.
«Как Кристина», — шептал ледяной голос в его голове. «Теперь ты такой же, как она. Холодный. Мёртвый. Способный нести только смерть».
Он попытался свернуть с дороги, уйти в безлюдные места. Но даже в дикой природе его присутствие было разрушительным. Цветущие луга превращались в мёртвые равнины. Животные бежали от него, как от лесного пожара.
А за спиной всё расширялась белая полоса — теперь уже не тропа, а настоящая дорога смерти, шириной в несколько сотен шагов. С каждым днём она становилась всё шире, всё заметнее.
Люди начали замечать. Фермеры рассказывали о странном морозе, который приходил среди лета. Охотники говорили о мёртвых лесах, где не поют птицы и не водится дичь. Торговцы жаловались на дороги, покрытые льдом, который не таял.
А некоторые говорили о тёмной фигуре, которую видели идущей на север. О человеке, за которым следовала зима.
Виктор слышал эти разговоры, когда проходил мимо таверн и постоялых дворов. Не заходил — теперь он знал, что его присутствие принесёт только беду. Но слухи доносились даже сквозь стены.
Его называли Зимним Королём. Ледяным Демоном. Вестником Конца Времён.
Все эти имена резали слух, но Виктор не злился. Гнев требует горячей крови, а его кровь давно остыла. Он просто принимал эти имена как данность, как часть того, чем он стал.
На десятый день пути он поднялся на высокий холм и обернулся, чтобы посмотреть на свой путь.
То, что он увидел, заставило бы содрогнуться любого живого человека. За ним тянулась белая полоса шириной почти в милю, прорезающая зелёную землю как шрам. Мёртвая, безжизненная, она была видна даже с такого расстояния — яркое пятно на карте живого мира.
И она продолжала расти. Даже сейчас, когда Виктор стоял неподвижно, края пустыни медленно расползались в стороны, захватывая новые участки земли. Словно у неё была собственная воля, собственная жажда расширения.
«Хорошо», — подумал Виктор с холодной ясностью. «Пусть весь мир увидит, что стало с Кристиной. Пусть каждый знает цену предательству».
Он повернулся и продолжил путь на север. За спиной ледяная пустыня следовала за ним, как верный пёс, жадно расширяя свои владения в этом мире.
А где-то далеко, скрытый магией и насмешками, Локи наблюдал за происходящим и улыбался. План работал лучше, чем он мог мечтать. Страж Севера превращался в оружие разрушения, которое вскоре привлечёт внимание всех богов.
И тогда начнётся настоящая игра.
***
Семьдесят лет прошло с того дня, как Кристина превратилась в ледяную статую. Семьдесят лет Виктор бродил по миру, оставляя за собой белый шрам смерти, который теперь протянулся через половину известных земель. Мир изменился — появились новые народы, пали старые царства, но Страж Севера оставался прежним. Неумолимым. Одержимым единственной целью.
Найти способ вернуть Кристину к жизни.
Он искал в библиотеках мудрецов Вавилона, где на
