Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

– Не знаю, – вздохнул Владыка, – но с магией вообще в последнее время непонятно что творится. Это уже не первый раз. Аэлин, ты не можешь нарушить приказ Великого князя. А в письме был именно приказ, причем с каплей крови. И не мне тебе рассказывать, что будет, если ты ослушаешься.

– Приказ с каплей крови? – Я недоуменно осмотрела собравшихся. – А что это?

– Повеление, или по-другому безоговорочное подчинение. У Повелителей эльфов, драконов и эссиров есть такое право. Все, кто подчиняется по праву долга, клятвы или старшинства родства, обязаны безоговорочно и безотлагательно подчиниться такому приказу. Его применяют крайне редко… Ты еще молода, да и жила далеко от дома, чтобы знать такие нюансы, но выбора у тебя нет.

– Ну что же, – пробормотала я, не зная, как на это реагировать. Раз уж Рагнарант так заволновался, значит, дело срочное. – В любом случае я должна ехать.

– Ты не поедешь, – отрезал Дан.

– Поеду. Дан, я не могу ослушаться!

– Это может быть ловушкой. Ты пострадаешь, и твои сопровождающие тоже.

– Может быть, и так, и я никого не заставляю идти со мной. Дан, ну вот скажи, ты сам видишь выход? – Я попыталась сделать шаг, но Дан резко схватил меня за плечи. Несколько секунд он напряженно всматривался в мое лицо, потом тяжело вздохнул.

– Данте, – позвал Владыка, – у нее нет выбора, да и у нас тоже… К тому же там капля крови, отданная добровольно. Понимаешь? Это истинный приказ князя, не подделка!

– Хорошо, мы выезжаем сегодня.

– Мы? – Я недоверчиво посмотрела на него.

– Конечно, мы, или ты думаешь, я отпущу тебя одну? – ехидно усмехнулся он и, повернувшись к Владыке, добавил: – Лучше нам поехать вдвоем. Большой отряд будет привлекать много внимания, да и уйти так будет проще.

Мы выехали с черного хода почти через четыре часа. Я хотела отправиться раньше, но эльфы в один голос заявили, что нужно подготовиться и поесть. Пока нарезала круги по комнате, Дан уединился с Владыкой и Ликаэлем, обсуждая маршруты и пути отступления. Когда он зашел за мной, я уже сама была готова отправиться его искать.

Никто не провожал двух молодых наемников, не махал им вслед. Дан хмурился и не говорил ни слова, а я не начинала разговор. Вообще он вел себя странно: с одной стороны, ему вроде бы было неприятно мое общество, я его раздражала, а с другой… он так смотрел на меня иногда, словно ему было физически больно находиться рядом, и порой в его глазах мелькали нежность и грусть… В итоге я запуталась! И решила пока не забивать себе этим голову. Тем более что и сама в себе еще не разобралась.

– Где мы? – Оторвавшись от своих раздумий, я с удивлением поняла, что не помню этой дороги. – Мы ведь не по этой дороге ехали?

– Нет. – Дан даже не повернул голову. – Горгулий уничтожили, и мы поедем по центральному тракту. На землях людей нам делать нечего.

– Ты не любишь людей? – вопрос вырвался сам собой.

– А за что мне их любить? – Мужчина пожал плечами. – Эгоистичные, жадные, слабые, завистливые… продолжать?

– Нет. По-твоему, все люди такие? Ты что, никогда не встречал бескорыстных и добрых?

– Ну может, и не все, – протянул он, – но это, скорее, исключения, чем норма. Они погрязли в грязи, невежестве и убогости. А уж про женщин я и не говорю!

– Да ты что! А у вас женщины не такие? Вот как глянешь на Манионэль, так сразу и поверишь! – не сдержалась я. – Неужели тебе ни одна не отказывала?

– Нет. – Он твердо кивнул, расплываясь в самодовольной улыбке. Высокомерный индюк! Я чуть не зашипела. – А Манионэль, скорее, исключение, чем норма.

– Что? Так и ни одна? А если подумать?

– Не помню. – Он замолчал и косо посмотрел на шипящую меня. Не помнит он! Ну конечно!

– Значит, ни одна… – Я задумчиво оглядела его. – А как же твои слова, что я не первая тебя обливаю, только тогда была вода, а не вино?

– Хм… да, было такое. Одна сумасшедшая облила меня водой, обхамила, да еще и поваляла по полу, – хмыкнул Дан, углубляясь в воспоминания, и по его лицу скользнула странная тень. – А знаешь, вы чем-то похожи. – Он улыбнулся.

– Да что ты. – Я резко отвернулась, не желая поддерживать эту тему, и внутренне съежилась от страха. Вот идиотка, сама себя сдала!

– Аэлин, а мы раньше нигде не встречались? – через какое-то время спросил он.

– А сам не помнишь? Склероз мучает?

– Не уверен. Ты кажешься мне знакомой, но я абсолютно уверен, что я впервые увидел тебя на балу.

– Ты бы лучше думал, где ночевать будем, – не совсем красиво перевела разговор. – Уже темнеет, между прочим.

– В лесу переночуем.

– Ты так и не хочешь заезжать в деревню?

– Чтобы заехать в деревню, надо выехать на человеческие земли, а туда нам не надо, – отрезал Данте, и я поняла, что больше обсуждать этот вопрос он не намерен.

– Все равно придется туда свернуть. Нам просто не хватит еды.

– Хватит. Если надо будет, я что-нибудь поймаю. А через пару дней выедем на земли драконов.

– Этот крюк будет стоить нам недели! – Я сорвалась на крик. Вот ведь… баран!

– Я уверен, что в Шакризарде все хорошо. Успокойся!

Больше мы не разговаривали. Даже ужинали в молчании. Спать я демонстративно легла подальше от этого демонова эльфа, закрутилась в свои два одеяла, на что этот тип только хмыкнул. Ну и ладно…

Признаться, давно не просыпалась в лесу на холодной земле. Что-то как только встречаю в своей жизни Дана, так все начинает идти кувырком. Прямо мистика какая-то. Кстати, обозначенного выше субъекта на месте не оказалось. Вон одеяла, сложенные стопкой, конь, жующий траву, а его нет.

Потянувшись, я пришла к выводу, что он никуда не денется, и, приведя себя в порядок, приступила к завтраку.

Я уже заканчивала, когда из зарослей неслышной тенью скользнул Дан. Неодобрительно глянув на меня, он отнял остатки пирога и флягу с водой и начал сосредоточенно жевать. Признаться, я не выдержала:

– Ну и где ты был?

Меня гордо проигнорировали и принялись сворачивать лагерь.

– К вечеру должны добраться до приграничных земель, если поторопимся, – все же смилостивились и объявили мне план действий, – а завтра уже будем на землях драконов.

– В чем дело? – не поняла я его хмурого настроения.

– Ни в чем, – буркнул он и вскочил в седло.

К вечеру Дан слегка расслабился, особенно после того, как мы нашли довольно неплохую полянку для ночевки, а утром я проснулась, как от толчка. Что-то было не так.

Несколько секунд лежала, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Повисшая тишина странно давила, откуда-то из глубины поднималась тревога. Не выдержав, я открыла глаза. Такая же поляна, как та, на которой мы вчера остановились, неподалеку лежит Дан, открыв глаза и разглядывая предрассветное небо.

– Что случилось? – Вопрос я почему-то задала шепотом.

– Проснулась? – довольно равнодушно спросил он, думая о чем-то своем.

– Дан… – угрожающе начала я, но тут мою речь прервал чей-то надрывный крик.

Вскочив, попыталась понять, где находится источник шума. Краем глаза заметила, что Дан занят тем же самым, но при этом как-то нехорошо щурится, сжимая и разжимая кулаки.

– Помогите!!! – Женский крик снова разорвал тишину.

Не сговариваясь, мы бросились в сторону дороги. По мере приближения все четче были слышны звуки битвы: звон мечей, лошадиное ржание и топот, пронзительные вопли женщин и короткие выкрики мужчин. Я уже почти вылетела на дорогу, когда меня резко дернули за руку, возвращая в тень деревьев. Возмущенно повернувшись, я хотела было наорать на этого эльфа, но он покачал головой и приложил к губам палец. Задвинув меня себе за спину, Дан осторожно раздвинул ветви, открывая вид на дорогу. Мелькнула мысль, что подобная забота мне приятна, но обстановка не располагала к витанию в облаках.

Метрах в двухстах от нас развернулось сражение. Восемь солдат изо всех сил старались защитить карету от двух десятков мужчин в темных платках, закрывающих лица. Силы были явно не равны, но мужчины отступать даже не собирались. Откуда-то сбоку снова послышался женский визг. Повернув голову, я увидела молодую служаночку, которую за волосы тащил еще один из нападающих. Словно вторя ему, со стороны кареты закричала женщина. Переведя взгляд, я посмотрела на карету и только сейчас заметила одну деталь.

– Королевская… – не веря самой себе, прошептала в каком-то ступоре, увидев, как из кареты вытащили темноволосую, хорошо одетую девушку. – Дан, это же Кларис!

– Вижу, – зло процедил он.

– И что ты стоишь? – Не могу сказать, что я испытывала к этой девушке какие-то теплые чувства, но и бросить ее просто так тоже не могла. – Надо помочь!

– А ты уверена, что им нужна помощь?

– В смысле? Дан, да ты что, в своем уме? Ты посмотри туда! – Не могла поверить, что так просто он может бросить людей в беде. Хотя… это же просто люди, как я могла забыть. Для старших рас их жизни не имеют значения. Выругавшись, я оттолкнула эльфа и бросилась вперед.