Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

– Мне это тоже интересно, Аэлин, – впервые подал голос Дан. Безразличный, с долей злой иронии, он заставлял сжиматься сердце.

– Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.

– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Калим недоверчиво уставился на меня.

– Нет, я всегда была драконом, – покачала головой. Я не могла сказать правду, а значит, надо было врать, и надо было убедительно врать. В голове судорожно проносились мысли, я искала самый приемлемый вариант. Только бы Дан не выдал! – Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав мою сущность. После возвращения сюда он почувствовал меня и разыскал, снял все блоки и морок. – Господи, что за чушь я несу? Судя по выгнутой брови Дана, он не поверил ни единому слову. Пока Калим, опустив голову, переваривал эту новость, я губами попросила Дана молчать. Усмешка и легкий кивок дали понять, что от ответа мне не отвертеться. – Калим? – робко позвала я.

– Мне надо подумать Лина. – Он резко встал и вышел, захлопнув дверь в камеру. Но тишина была недолгой. Как я и думала, от вопросов Дана мне отвертеться не удалось.

– Вот, значит, как. А я думаю, почему ты мне казалась знакомой и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, – ядовито улыбнулся он. – Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. Конечно, великой княжне не пристало с такими общаться.

– Хватит! – не выдержала я. – Ты уже забыл, как тогда себя вел?

– А привычка обливать меня у тебя осталась, дорогая, – словно и не слыша, продолжил Дан. – Ну а теперь я бы хотел послушать другую версию, – произнес ехидный голос эльфа. – Для тех, кто владеет магией. Мне-то можешь лапшу на уши не вешать, я прекрасно помню, что та малахольная девица была чистокровным человеком.

Дантариониэль

С самого начала все это казалось подозрительным. Почему-то не открылся портал в Шакризард, невозможно было связаться с князем… всю дорогу меня не оставляло чувство преследующего чужого взгляда. Все это напрягало, но я прекрасно знал причину своего плохого душевного равновесия. И эта причина ехала рядом. Дело даже не в том, что она не чувствовала нависшей угрозы, дело в ее отношении ко мне.

Великие боги! Я столько лет ждал ее, и вот, пожалуйста, дождался! Моя единственная по какой-то немыслимой причине ненавидит меня. И что я могу с этим поделать, если она даже не объясняет почему? Моя эссирская половина готова была стоять на коленях перед своей Альтерой, умоляя о милости и капле ласки, и только более холодная и рассудительная эльфийская напоминала о гордости.

Я глянул на профиль ехавшей рядом Аэлин. Моя девочка, мой ехидный дракончик. Это не любовь, это что-то большее, жизненно необходимое. Любовь придет позже, хотя я уже ощущал, как это чувство проникает в меня. Оно пустило корни с первой встречи, даже с первого взгляда, когда, задрав свой носик, это непокорное создание послало мне вызов. Она о чем-то задумалась, прикусив губу, а я вспомнил ту единственную нашу ночь. Глупая улыбка сама собой выплыла на лицо. Ни разу за свою жизнь я не испытывал подобного и готов был пойти на все, лишь бы повторить это. Чтобы она теперь ни говорила, я знал, что Аэлин чувствует ко мне то же самое, только вот осталось выбить из нее эту непонятную дурь.

На ночь она демонстративно легла подальше, что вызвало у меня только усмешку. Глупая! Дождавшись, пока она заснет, я придвинулся, обнял ее и прижал к себе. Вздохнув, Аэлин вжалась в мое тело и свернулась калачиком. Мой маленький ершистый котенок. Точнее, драконенок, шепнул внутренний голос.

Мои вчерашние страхи оправдались в полном объеме. Утро началось со звуков битвы где-то подозрительно близко от нас. Я даже малодушно понадеялся, что Аэлин не проснется и не придется ввязываться в чужую драку. Но, видимо, мой запас везения закончился. Девчонка проснулась и бросилась в самую гущу. В том, что это ловушка, я уже не сомневался, но остановить эту сумасшедшую не успел, а бросить одну не мог.

Во время схватки я отвлекся и повернулся лишь тогда, когда услышал ее судорожный вскрик. Она стояла напротив смутно знакомого парня и не шевелилась. Он почему-то тоже. Понять, что происходит, я не успел. Сзади, воспользовавшись моей невнимательностью, подкрались двое. Это не заняло много времени, только вот когда я снова повернулся, Аэлин лежала без сознания на руках парня.

– Стоять! Еще шаг, и она уже не очнется.

Парень жестко посмотрел на меня. Еле сдержав рычание, я остановился. Они были слишком далеко, и я просто не успевал что-либо сделать.

– Не трогай ее, – произнес я и швырнул ему под ноги меч. В следующее мгновение кто-то с силой ударил меня по затылку, отключая сознание.

В себя я пришел в каменном мешке чьего-то замка с внушительным обилием железа на руках и ногах, а также с милым украшением на шее. Но заботило меня не это. В паре метров от меня лежала бледная Аэлин и не шевелилась. Подавив приступ паники, постарался оценить ее состояние. Вроде жива! «Очнись, девочка», – взмолился мысленно. Попытка к бегству, пока она не придет в себя, бесполезна и даже опасна. Так что придется ждать.

На удивление, очнулась она скоро. Застонав, подняла голову, но через секунду снова ее уронила.

– Очнулась? – Голос был резким, но я действительно злился, несмотря на хлынувшее волной облегчение: с ней все в порядке.

– Да. Что случилось? Где мы? – Она внимательно скользнула по мне взглядом.

– Что случилось? – не выдержал я. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.

Аэлин поморщилась, но промолчала. А потом ее взгляд заскользил по моему телу. Даже несмотря на ранения, я ощущал его, как будто она проводила кончиками пальцев, и там, где взгляд соприкасался с кожей, начинался пожар. Обалдеть! Сижу на цепи, весь побитый, и возбуждаюсь от простого разглядывания. Через минуту ее взгляд изменился. Понял, что это из-за тревоги за меня, а не только из-за того, что она обнаружила ошейник. Да, штука крайне неприятная.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание. Я ждал, а она опустила глаза. Ой, что-то мне не нравится, как она кусает губы. Уже собираясь потребовать ответа, я услышал шаги, которым она явно обрадовалась. Пусть и не надеется, что я забуду…

Дверь открылась, и на пороге появился тот самый парень. Хотя… по человеческим меркам уже мужчина. Молодой, высокий, симпатичный… и знакомый. Я напряг память, стараясь отыскать нужное воспоминание. А эти двое играли в молчанку и смотрели друг на друга. Как-то слишком долго, не отрываясь и даже не мигая. Знакомый? Я почувствовал накатывающий приступ ревности.

Через несколько минут парень пошевелился. Медленно, словно через силу, он подходил к прикованной Аэлин, наконец остановился вплотную к ней. Присев на корточки и внимательно посмотрев ей в глаза, поднял руку, коснулся ее лица. Кажется, я зарычал. На моих глазах какой-то мужик трогает мою пару!

– Ну здравствуй, Лина! Вот уж не думал, что встретимся при таких обстоятельствах. – Я внутренне сжался, чувствуя какое-то непонятное волнение.

– А я вообще не думала, что мы встретимся, – хмыкнула она. – Я была в Портоге. Тебя вроде как признали убитым при попытке к бегству, а?

– Так получилось, – криво улыбнулся он. – А ты, я смотрю, тоже жива и здорова. Даже более того… Не скажешь, как это получилось и почему рядом с тобой он? – Парень небрежно кивнул на меня.

– Так получилось, – вернула она его же слова. Умница, сидит на привязи и умудряется дерзить.

– Забавно. – Он подошел ко мне. – Я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года я ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жизнь. И что я вижу? Вы теперь друзья, или же ты все-таки затащил ее в постель? А может, ты ее опять шантажировал? – И он, резко замахнувшись, ударил меня кулаком. Встретимся? Отомстить? От занимавших меня мыслей я даже не почувствовал боли, краем сознания отметив встревоженный крик Аэлин.

– Что? Тебе его жалко? После всего, что он сделал? Ты забыла, в каком была состоянии, когда меня освобождала, а? – Парень сорвался. – Или как по его милости меня должны были сослать на каторгу? А что произошло в трактире? – Он резко обернулся ко мне. – Ты ведь даже не помнишь, так? Четыре года назад, небольшой городок, где ты с еще тремя эльфами остановился на ночлег, тебе отказала молодая девушка, облив водой из кувшина, припоминаешь? За это ты потребовал, чтобы мы выплатили пятьдесят золотых или на год пошли в рабство. Откуда у молодой девчонки и парня могли быть такие деньги? Хотя… тебя ведь это не волновало, так? Ты в любом случае желал отомстить. Ее, – он кивнул на Аэлин, – на год сделать своей игрушкой, домашней рабыней, а меня отправить на каторгу!

И парень начал меня бить, но я этого не чувствовал, пытался осознать то, что только что всплыло в моей памяти. Деревенский трактир, необычная смертная девчонка с парнем, Карсер со своими любовными похождениями, кувшин ледяной воды, вылитый на меня маленькой ехидной, драка, показательное выступление графа и попытка парня напасть на меня. Портог, девчонка в лихорадке просит меня отменить наказание… События проносились перед глазами. Я идиот! Дурак! Слепец! Не заметить такого сходства… Но как?! Девчонка была стопроцентной смертной и выглядела слегка по-другому. Вот, значит, как… Я сплюнул кровь. В груди поселилось щемящее чувство тоски и обмана. Она все время врала мне…