Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

Медленно, словно нехотя, платок стал спадать с лица мужчины, открывая глубокий порез на щеке, от которого явно должен был остаться шрам. Как завороженная, следила за его падением. Пара секунд, и предо мной открылось лицо нападавшего. Молодой человек с теплыми шоколадными глазами и ярко-алой бороздой на щеке. Я в ужасе смотрела на его лицо, когда-то мучившее меня в кошмарах, и не могла поверить.

– Не может быть, – шепот сам собой сорвался с моих губ, – ты же умер… – В ответ парень прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо, хотя его уже было не узнать. – Это ты… – Я не совладала с порывом, так хотелось броситься к нему. Все, что происходило сейчас, стало неважным. Опустив меч, я даже не услышала предупреждающего возгласа Дана. Словно под гипнозом, брела вперед, пока не наткнулась на кончик его меча.

– Кто ты такая? – Резкий, недовольный голос заставил меня остановиться и сбросить оцепенение.

– Калим… – прошептала я, все еще не веря в случившееся. Глаза парня вдруг расширились, и он начал растерянно опускать меч.

– Лина? Это ты? Что с тобой случилось? – недоверчиво прошептал он, снова становясь самим собой. Таким, каким я его запомнила. Улыбнувшись, я уже хотела обнять его, но свет перед глазами померк, и я провалилась в темноту.

Глава 25

Лина

Кто-то когда-то сказал, что все в нашей жизни повторяется. Наверное, это действительно так. И в моем случае… эта потеря сознания от ударов по голове… Скоро там уже отбивать будет нечего.

Застонав, я попыталась принять более удобную позу. И почему-то мне это не удалось. Более того, все тело пронзили тысячи болезненных иголочек, а внутри чувствовалась пустота. Прислушавшись к себе, поняла, что лежу на чем-то холодном и твердом, а на руках и ногах что-то, сильно напоминающее кандалы.

– Очнулась? – сухо поинтересовались откуда-то сверху и слева. Приподняв веки, я встретилась с холодным и напряженным взглядом черных глаз. Дан смотрел на меня так, как будто хотел убить, но не знал, какой способ выбрать, чтобы сильно не замарать руки. Невольно я поежилась.

– Да. Что случилось? Где мы?

– Что случилось? – криво усмехнулся он разбитыми губами, передразнивая меня. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.

От его пренебрежительного сарказма мне стало совсем плохо. Внимательно присмотревшись к эльфу, я заметила многочисленные рваные раны и синеватые кровоподтеки, которые и не думали заживать. Под конец мне на глаза попалась еще одна вещь. Тонкая полоска металлического ошейника с белым камнем посредине. Я никогда раньше не видела эту штуку, но прекрасно знала, что это такое. Ошейник подчинения. Все из того же проклятого магрита! Только на существ с большой силой воли он действовал не всегда, а потому чаще всего использовался, чтобы просто блокировать магию. Медленно подняв руку, я прикоснулась к своей шее. Такое же украшение было и на мне. Проклятье!

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание Дан. Я посмотрела на него и опустила глаза. А что тут скажешь? Извини, дорогой, но я человек, которого каким-то образом превратили в дракона, а тот парень мой друг, которого я считала мертвым и за это ненавидела тебя? Бред! Чувство стыда перед Даном буквально затопило меня. От ответа меня спас звук открывающейся двери. На фоне льющегося света в дверном проеме стоял Калим.

Да, признаться, не так я представляла нашу встречу. Хотя и никогда на нее не надеялась. Сколько же прошло времени? Более четырех лет. Я молчала, рассматривая его, он занимался тем же самым. А парень повзрослел. Передо мной стоял молодой мужчина с легкой сединой на висках. У карих глаз появились сеточки морщин, а на щеке оставленный мной шрам. Фигура стала массивнее, руки загрубели. Да… потрепало его, однако.

Не знаю, о чем думал Калим, но лицо его оставалось каменной маской. Так мы и смотрели друг на друга. Через несколько минут он сдвинулся с места. Медленно, словно через силу, стал подходить ко мне, остановился, оказавшись вплотную. Присев на корточки, внимательно посмотрел мне в глаза и поднял руку. Невесомо, как крыльями бабочки, провел кончиками пальцев по моей щеке. Где-то на заднем плане послышалось тихое рычание Дана, но сейчас это было не важно.

– Ну здравствуй, Лина! Вот уж не думал, что встретимся при таких обстоятельствах.

– А я вообще не думала, что мы встретимся, – хмыкнула в ответ. – Я была в Портоге. Тебя вроде как признали убитым при попытке к бегству. – И я выжидательно уставилась на Калима. Да, я понимала, что у слушавшего этот разговор Дана появятся вопросы, но так или иначе он все равно узнает. Так что скрывать особого смысла не имелось, а вот узнать, что тогда произошло, было просто необходимо.

– Так получилось, – криво улыбнулся он. – А ты, я смотрю, тоже жива и здорова. Даже более того… Не скажешь, как стала такой и почему рядом с тобой он? – Калим кивнул на эльфа.

– Так получилось. – Я вернула ему его же слова.

– Забавно. – Он поднялся и подошел к Дану. – Я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жизнь. И что я вижу? Вы теперь друзья, или же ты все-таки затащил ее в постель? А может, ты ее опять шантажировал? – И он, резко замахнувшись, ударил Дана кулаком.

– Калим! – Я дернулась, но цепи были слишком хороши.

– Что? Тебе его жалко? – Он резко повернулся ко мне. – После всего, что он сделал? Ты забыла, в каком была состоянии, когда меня освобождала? – Парень уже кричал, а я вжалась в стену, стараясь с ней слиться. – Или как по его милости меня должны были сослать на каторгу? А что произошло в трактире? – Он резко обернулся к эльфу. – Ты ведь, наверное, даже не помнишь, так? Чуть больше четырех лет назад, небольшой городок, где ты с еще тремя эльфами остановился на ночлег, тебе отказала молодая девушка, облила водой из кувшина, припоминаешь? – Взгляд Дана, удивленный и недоверчивый, метнулся ко мне. – За это ты потребовал пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодой девчонки и парня могли быть такие деньги? Хотя… тебя ведь это не волновало, так? Ты в любом случае желал отомстить. Ее, – он кивнул на меня, – на год сделать своей игрушкой, домашней рабыней, а меня отправить на каторгу! – На Дана обрушился град ударов. Калим бил его с остервенением, выплескивая всю ярость, обиду, униженную гордость. Я не могла на это смотреть. Мой друг превратился в озлобленного и ожесточенного человека и сейчас наслаждался избиением беззащитного существа.

– Калим, не надо, прошу… – По моим щекам текли слезы.

– Что?! Лина, ты в своем уме? – Он присел около меня, смахивая слезы. – Ты что, простила его?

– Калим, это не он… это все тогда сделал граф… – Сама не знаю, почему я стала оправдывать Дана. Просто не мог он так поступить… теперь я знала. Сейчас, только сейчас я это поняла… Идиотка!

– Ты его защищаешь? – Парень недоверчиво смотрел на меня. – Почему, Лина?

– Это не он… – Я отчаянно замотала головой.

– Ты спала с ним? – Таким голосом можно заморозить океан. – Отвечай!

– Да… – прошептала я, боясь поднять глаза. Такой виноватой я себя никогда еще не чувствовала. Было стыдно, обидно, больно…

Калим молчал. Молчал и смотрел на меня. В какой-то миг мне показалось, что он хочет и меня ударить.

– Почему? Хотя… что я спрашиваю? Ты такая же, как остальные! Ради смазливой морды готова на все!

– Это неправда. – Чувство, что на меня вылили помои, усилилось. – Меня опоили! Твои друзья, наверное? – Я говорила быстро, глотая слезы и сбиваясь. – Они подлили нам «ярость дракона» и заперли в комнате с оружием! Ты это понимаешь? Из-за тебя, ради памяти о тебе я его к себе не подпускала! Я поклялась, что отомщу за твою смерть! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала, а? – Слезы, сдерживаемые столько времени, хлынули градом. Я уже не видела лица Калима, но через какое-то время почувствовала, что кто-то утирает мне щеки.

– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. – Это его последнее заявление вызвало хриплые спазмы. Да он в своем уме? Все будет хорошо! Только что и у кого, интересно? – Что с тобой произошло? Ты очень изменилась! – А вот этого вопроса я боялась. Чувствуя на себе два напряженных взгляда, поежилась. Мельком глянула на молчавшего все время Дана, и мне стало совсем не по себе. Холодный, прищуренный взгляд, застывшая маска, вспышки воспоминаний в глазах и немой вопрос. Если выберусь, еще вопрос, от кого мне больше достанется. – Кто ты, Лина?

– Мне это тоже интересно, Аэлин, – впервые подал голос Дан. Безразличный, с долей злой иронии, он заставлял сжиматься сердце.

– Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.

– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Калим недоверчиво уставился на меня.

– Нет, я всегда была драконом, – покачала головой. Я не могла сказать правду, а значит, надо было врать, и надо было убедительно врать. В голове судорожно проносились мысли, я искала самый приемлемый вариант. Только бы Дан не выдал! – Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав мою сущность. После возвращения сюда он почувствовал меня и разыскал, снял все блоки и морок. – Господи, что за чушь я несу? Судя по выгнутой брови Дана, он не поверил ни единому слову. Пока Калим, опустив голову, переваривал эту новость, я губами попросила Дана молчать. Усмешка и легкий кивок дали понять, что от ответа мне не отвертеться. – Калим? – робко позвала я.