Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

– Боги! – С моих губ сорвался стон. – Как? – спросил шепотом, словно боясь услышать ответ на свой вопрос.

– Очнувшись в лесу, я некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где я и куда идти. Потом услышала крики и побежала туда… ну… или попыталась бежать, насколько позволяло мое состояние. А там на мальчика напал оборотень. Вот я и бросилась его защищать… говорят, оборотень разорвал меня на части… выпотрошил и напился моей крови. Знаешь, было больно. Нет, не умирать, жить больно, ну и когда он… – Она задохнулась, а я… Я не знал, что мне теперь делать, что сказать, как вернуть то, что сам своими руками разрушил. – Это был мой выбор, как когда я шагнула в эшарт, когда решила идти в столицу, когда отказала Карсеру и тебе, когда пошла за Калимом в Портог и попыталась его освободить. И спасти того мальчика – тоже было моим решением. Я знала, на что шла. То, что все так сложилось, – результат моих решений.

– И когда ты очнулась, уже была драконом? Как ты попала к Рагнаранту?

– А вот этого я тебе не скажу. – Она серьезно посмотрела мне в глаза. – Может, потом, когда все это закончится… – Я понял, что она хотела сказать. Она все расскажет, когда сможет мне доверять. Я понимаю, девочка моя, и положу жизнь, чтобы этого добиться. Только не покидай меня, не возвращайся в свой мир или забери меня с собой. Что же сделать, чтобы ты простила меня? – Знаешь, а я ведь умерла ровно в свой двадцать пятый день рождения.

Калим

Я шел, словно зомби, не разбирая дороги и не слыша окриков. В голове роились мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. А направление было определенным. Лина. Девочка, внезапно появившаяся в моей жизни и так же внезапно исчезнувшая, перевернув все с ног на голову.

Столько лет прошло… я уже и не думал, что она может быть жива.

– Хотя нет. Неправда, – горько усмехнулся, – не надо врать хотя бы себе. Это было всего лишь оправдание. Оправдание, что не вернулся, что не искал ее, что был с другими, что нашел ей замену…

Тогда, четыре года назад, она действительно мне понравилась. Думал, что, может быть, это она… такая добрая, смелая, открытая, необычная. Она не была похожа ни на кого. Маленькая девочка в чужом мире, не побоялась прийти за мной и попытаться спасти. А я? Я променял ее на другую. Ту, которая была живой и настоящей, с аристократической внешностью и манерами, благородным происхождением, в красивой дорогой упаковке. На ее фоне образ Лины, тот, который запомнился, казался серым и скучным. «Конечно, – ехидно ответил внутренний голос, – девчонка с грязным колтуном волос, в потрепанной драной одежде, после ночевки на земле, с красным носом и глазами, с отчетливым запахом болезни, из последних сил пытающаяся тебя вытащить. Где уж ей тягаться с ухоженными аристократками».

Я запомнил ее такой, а сейчас увидел самое прекрасное создание, даже в тюрьме сохраняющее достоинство королевы. Она сильно изменилась, но душа… душа осталась прежней. Она возвращалась! Возвращалась за ним! Даже став драконом, став одной из них, она не забыла его. Она отказывалась от того, кто был ей ближе, ради его памяти! Она не изменилась, разве что стала еще прекрасней. Теперь образ той, другой, рядом с ней казался ненастоящим. Девочка осталась верна себе. А что же я?

Столько лет дремавшая совесть подняла голову. Я бросил ее, оставил один на один с чужим миром и даже не пытался найти. Я просто предал ее!

Застонав, я упал на кровать. Перед глазами возникло лицо, а затем и будоражащее тело Лины. Может, еще не все потеряно? Возможно, мы сможем вернуть то, что было?

И словно в насмешку, перед глазами встал образ эльфа. Нет! Он ее не получит! А Лина… я сделаю все, чтобы сохранить ей жизнь!

Глава 26

Лина

В камере вот уже несколько часов висела тишина: тяжелая, гнетущая, пугающая. Можно было подумать, что Дан спит, если бы не регулярно сжимающиеся кулаки или перекатывающиеся желваки на скулах. О чем он думал, понять было невозможно. То ли о всей ситуации в целом, то ли как выбраться, а может, как втихую избавиться от проблемы в моем лице.

Я медленно рассматривала камеру, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, но свет факела, проникавший через маленькое окошко двери, не давал рассмотреть ничего, кроме каменных плит и влажных подтеков на стенах. Поэтому совсем неудивительно, что взгляд то и дело останавливался на лице эльфа. Красивый он все-таки… с удивительными глазами цвета черного жемчуга, с мужественными чертами лица, сильный, умный, властный, гордый… мой… или был моим.

Подавила тяжелый вздох. Кого я обманываю? Не мой он, и никогда им не был. А теперь уж и подавно. Я виновата перед ним…

Окончательно впасть в уныние мне не позволили неожиданно открывшиеся глаза эльфа. Дан напряженно всматривался в закрытую дверь, словно пытался рассмотреть что-то сквозь нее. Видимо, его слух был дучше, или ошейник влиял на него меньше. Скрип открывающейся двери подтвердил мои догадки. На пороге с непроницаемым видом стоял Калим. Молча подошел ко мне, стал отстегивать кандалы.

– Калим, что ты делаешь? – Глупо, но мне хотелось, чтобы он сказал, что я свободна, что он отпускает меня. Что был неправ. Но внутри я чувствовала, что этого не будет, а потому стало страшно. – Калим…

– Ты пойдешь со мной, Лина. – Парень был мрачен. – Нам надо поговорить… – он странно замолчал, будто не сказал всего, что хотел.

– А он? – кивнула я на бесстрастно наблюдавшего за всем этим эльфа. Ему что, все равно, куда меня тащат? – В душе колыхнулись обида и разочарование. Понимаю, глупо, но все же…

– А он останется здесь. – И, криво ухмыльнувшись, Калим добавил: – Он пока нужен… живым. – От этой фразы меня передернуло. Что же произошло, если Калим стал таким?! А Дан? Да, он высокомерный и заносчивый, но за это не убивают! Теперь мне даже ненавидеть его было не за что! Себя я ему давно простила. Хотя непонятно, в какой именно момент исчезла злоба. Может, когда у меня появилась новая семья? Или вылетел мой дракон? А может, когда родилась надежда попасть домой, хоть на час? Или после той ночи… Я выиграла больше, чем потеряла.

Дан провожал нас тяжелым немигающим взглядом, но так и не проронил ни слова. Это обстоятельство почему-то меня задело. Ведь в книгах герой должен начать рвать цепи и кричать: «Не трогайте ее, подонки!» А этот молчит и смотрит, смотрит и молчит. Тьфу! После моего рассказа он вообще больше не говорил, и где-то в глубине души поселился странный иррациональный страх, что моя правда его оттолкнула. Теперь ведь он знал, что я не наследная княжна, а простая смертная. А как он к ним относится, я знала. Ну и почему меня это волновало? А? Нет бы озаботиться да узнать, куда меня тащит бывший приятель с таким маниакальным блеском темных глаз.

– Калим, куда ты меня тащишь?

– Поговорить.

– А точнее?

– Увидишь.

Вот и все. Он и раньше был не особо разговорчивым, а сейчас вообще жуть. Взгляд стал скользить по парню. Коротко стриженные волосы, молодое симпатичное лицо, черная куртка, кожаные штаны, пояс с ножнами, меч, кинжал, фонарик, сапоги до колен… Стоп! Я резко остановилась, пытаясь осознать увиденное. Калим, не ожидавший такой прыти, тоже остановился.

– Что… что это? – Я дрожащей рукой ткнула парню в район пояса.

– Хм… Лина, ты это… не надо… так сразу … – Калим вдруг засмущался и рефлекторно прикрыл рукой пах.

– Тьфу на тебя, извращенец! Откуда у тебя фонарик?!!

– А-а-а-а… – Он со странной смесью облегчения и разочарования вздохнул. – Ну собственно, об этом мы и будем разговаривать. Идем! – И он с прежней скоростью потащил меня вперед.

Я послушно бежала следом, пытаясь понять, что происходит. Наконец Калим остановился перед большой дубовой дверью и постучал.

– Войдите! – глухо прозвучал голос из-за двери.

Калим повернул ручку и впихнул меня внутрь, следом зашел сам. На секунду меня ослепил свет, и я зажмурила глаза, а когда открыла…

Небольшая комната с камином, отбрасывающим красные всполохи на каменные стены, висящие кое-где гобелены, плотно задернутые бордовые шторы (наверное, чтобы я не поняла, где мы), пара глубоких кресел, дубовый стол, книжный шкаф… Вполне обычный кабинет, ну только если немного мрачноватый, или мне так показалось в свете текущих событий?

Не знаю, что именно я заметила прежде всего, может, большой галогеновый фонарик с дневным светом, озаряющий стеллажи со старинными фолиантами, или ноутбук на массивном дубовом столе, а может, быстро мелькавшую в толстых пальцах золотую ручку паркер и еще кучу того, чего здесь просто не могло быть, включая и двух рослых мужчин в камуфляжной наемничьей форме с вполне современным оружием. О господи! Я еле подавила крик – настоящие автоматы!

– Что, детка, никогда таких игрушек не видела? – сально подмигнул один из мужчин, любовно поглаживая автомат.

– В том-то и дело, Петр, что она-то как раз очень хорошо знакома с тем, что у тебя в руках, так ведь, княжна? – раздался голос сидящего за столом, и цепкий взгляд скользнул по мне. – Вы ведь наша соотечественница, не так ли? – Я промолчала, но вместо меня влез тот самый разговорчивый амбал: