Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

И парень начал меня бить, но я этого не чувствовал, пытался осознать то, что только что всплыло в моей памяти. Деревенский трактир, необычная смертная девчонка с парнем, Карсер со своими любовными похождениями, кувшин ледяной воды, вылитый на меня маленькой ехидной, драка, показательное выступление графа и попытка парня напасть на меня. Портог, девчонка в лихорадке просит меня отменить наказание… События проносились перед глазами. Я идиот! Дурак! Слепец! Не заметить такого сходства… Но как?! Девчонка была стопроцентной смертной и выглядела слегка по-другому. Вот, значит, как… Я сплюнул кровь. В груди поселилось щемящее чувство тоски и обмана. Она все время врала мне…

– Калим, не надо, прошу… – По ее щекам текли слезы.

– Что?! Лина, ты в своем уме? Ты простила его?

– Калим, это не он… это граф все сделал… – Она неловко оправдывалась, точнее, оправдывала меня.

– Ты его защищаешь? Почему, Лина?

– Это не он…

– Ты спала с ним? Отвечай! – потребовал парень. «По какому праву он требует ответа? Они что, любовники?» – От этой мысли все сжалось, и я еле сдержался, чтобы не броситься на парня. Так вот ради кого она меня отвергала. Боги, неужели бывает так больно?

– Да… – прошептала Аэлин, а на лице – стыд.

– Почему? Хотя что я спрашиваю? Ты такая же, как остальные! Ради смазливой морды готова на все!

– Это неправда, меня опоили! Твои друзья, наверное? Они подлили нам «ярость дракона» и заперли в комнате с оружием! Ты это понимаешь? Из-за тебя, ради твоей памяти, я его к себе не подпускала! Я поклялась, что отомщу за твою смерть! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала, а?

Она оправдывалась… оправдывалась за самую прекрасную ночь в моей жизни. Я с трудом подавил горький смех. Более пятисот лет я менял женщин как перчатки, не обращая внимания на то, что они чувствуют, и вот теперь встретил ту, которая стыдилась меня. И по злой иронии именно она – моя пара на всю оставшуюся жизнь. Половинка моей души… Годы одиночества и отчаяния, несколько дней надежды и пара часов счастья – вот и вся моя жизнь. Из ее глаз ручьем лились слезы, а он сидел на корточках и утирал их. Идиллия! Отчаяние… в груди разливалась пустота, холод сковывал сердце… наверное, я заслужил подобное… только выдержать такое сил у меня не хватит… Жизнь без нее будет в тысячи раз хуже, чем была до этого.

– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. Что с тобой произошло? Ты очень изменилась!

Этот вопрос позволил мне на мгновение вынырнуть из поглощающего меня отчаяния. Я смотрел в самое дорогое лицо на свете и отчетливо видел на нем страх. Боится сказать правду? Но почему? Что такого она скрывает? Кто ты, Лина? – меня это тоже крайне интересовало. Кто же ты, девочка, забравшая мою жизнь?

– Мне это тоже интересно, Аэлин, – не выдержал я.

– Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.

– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Парень, она называла его Калимом, недоверчиво смотрел на нее.

– Нет, я всегда была драконом. Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав сущность. После возвращения сюда он почувствовал меня и разыскал, сняв все блоки и морок.

Это она только что придумала? Какой морок? Она была чистокровным, стопроцентным человеком… Так, стоп! Что она сказала? Другой мир? Она из другого мира? Я потряс головой. Это еще более неправдоподобно, чем то, что она была под мороком. Только парень почему-то не удивился. Неужели правда?

– Мне надо подумать, Лина. – И Калим вышел, захлопнув дверь в камеру. Отлично, у меня накопилось много вопросов.

– Вот, значит, как. А я думаю, откуда ты мне знакома и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, – ядовито улыбнулся я. – Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. Конечно, великой княжне не пристало с такими общаться.

– Хватит! – не выдержала она. – Ты уже забыл, как себя тогда вел? – Я решил пропустить это мимо ушей.

– А привычка обливать меня у тебя осталась, дорогая. Ну а теперь я хотел бы послушать другую версию, для тех, кто владеет магией. Мне-то можешь лапшу на уши не вешать, я прекрасно помню, что та малахольная девица была чистокровным человеком. – Я выжидательно уставился на нее. Пару минут она молчала, то ли собираясь с мыслями, то ли придумывая еще одну ложь.

– Меня зовут Алина, – наконец тихо произнесла она. – Мне двадцать девять лет, и я родилась на планете Земля. – Она сделала паузу, а я почувствовал, как в животе собирается тугой комок страха. Иномирянка! – Мне было двадцать пять лет, точнее, без одной недели двадцать пять, когда я из любопытства шагнула в мерцающее марево в своем мире. То марево оказалось порталом, или эшартом, как здесь принято называть, и меня выкинуло где-то в лесу. Калим нашел меня без сознания и принес к себе домой. Так мы и познакомились. Когда я сказала, что пойду искать магов, способных отправить меня домой, он вызвался проводить меня до столицы. В Колдии мы встретились с вами. – Она криво улыбнулась, на миг подняла на меня глаза. – После того как я от тебя сбежала, облив водой, пришел Калим и сказал, что внизу драка… из-за меня. А следом за ним явились трактирщик и Карсер. Они заявили, что ты потребовал с нас пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодого парня из деревни и попаданки из другого мира такие деньги? – едко усмехнулась она, а я начал понимать причину ее ненависти ко мне. Что же, неудивительно, но от этого на душе было не менее мерзко.

– Я бы никогда так не поступил! Скорее, вытащил бы тебя из той конуры и отходил ремнем по заднице! – не выдержал я.

– Да, примерно так ты и сказал тогда в Портоге. – Она как-то печально улыбнулась. – Но тогда… тогда все было по-другому. У меня имелись кое-какие вещицы из своего мира, и трактирщик согласился подождать до обеда, пока я продам их и принесу нужную сумму, а Калима запер в другом месте. Только вот, как только я осталась одна, снова заявился Карсер и предложил свои услуги… – Она помолчала, а потом добавила: – В разрешении конфликта, так сказать. Я бежала от него, когда столкнулась с тобой на лестнице. Знаешь, у тебя был такой вид… ты готов был меня придушить! – засмеялась она.

– И это было недалеко от истины, – хмыкнул я.

– Я тогда стояла на крыльце и совершенно не представляла, что делать. – Она снова ушла в воспоминания, а до меня стал доходить весь ужас ситуации, в которую она попала. Если бы я знал… – Тут вышел граф, и мне пришлось прятаться за углом. Я промокла, ночевать было негде, денег нет, еды тоже. В трактире конюхом работал односельчанин Калима, он и пустил меня на ночь в пристройку. Там было холодно, я промокла… в общем, я заболела. Но это не страшно. Страшно стало, когда я вернулась, а конюх сказал, что ты поиздевался над парнем, вывел его из себя, а когда он на тебя бросился, его обвинили в нападении на гостя короля и увели в Портог. Занек тогда сказал, что это мой выбор – идти за ним или нет. Я и пошла. Лесом шла, старалась людям на глаза не попадаться. Только идти было тяжело. Я городской житель… была, в лес за всю жизнь раза два выезжала, и то на пикник, а тут… спать на земле, идти сутки напролет через буераки… болезнь сильно выматывала. Только я знала, что останавливаться мне нельзя. Остановлюсь – встать уже не смогу. Успела, пришла ровно к оглашению приговора. – Она рассказывала тихо, словно не мне, а себе, заново переживая те мгновения, и я переживал вместе с ней. – Калима приговорили к казни по требованию нелюдей, но благодаря заступничеству графа ему грозил только год каторги. – Она истерично засмеялась. – Там я тебя увидела, помнишь? – Я кивнул, осознавая, чего ей стоило тогда извиниться передо мной. – А ты отказал, сказал, что это не твое дело. Я тогда на все деньги, которые выторговала за свои безделушки, купила сонное зелье и подлила охраннику ночью. Мы сбежали, только вот далеко убежать не удалось. Погоня с собаками… куда бы убежали? Калим меня тогда по голове ударил и в овраг скинул, чтобы собаки потеряли след. Я его больше с тех пор не видела… А когда через пару месяцев приехала в Портог, люди сказали, что его убили при попытке к бегству. Вот так… – Она замолчала, я тоже не знал, что сказать.

– А как ты драконом стала? – Я был уверен, что она не ответит, но выносить эту тишину больше не мог.

– А как можно стать кем-то другим? – Она криво улыбнулась. – Только прежде перестав быть кем-то. Все очень просто. Я умерла. – Она засмеялась, а у меня на миг остановилось сердце. Не может быть… я… я сам… своими руками отправил свою судьбу, часть себя самого, в объятия смерти… ее ненависть не просто понятна. Она законна и справедлива. И она меня не простит…

– Боги! – С моих губ сорвался стон. – Как? – спросил шепотом, словно боясь услышать ответ на свой вопрос.

– Очнувшись в лесу, я некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где я и куда идти. Потом услышала крики и побежала туда… ну… или попыталась бежать, насколько позволяло мое состояние. А там на мальчика напал оборотень. Вот я и бросилась его защищать… говорят, оборотень разорвал меня на части… выпотрошил и напился моей крови. Знаешь, было больно. Нет, не умирать, жить больно, ну и когда он… – Она задохнулась, а я… Я не знал, что мне теперь делать, что сказать, как вернуть то, что сам своими руками разрушил. – Это был мой выбор, как когда я шагнула в эшарт, когда решила идти в столицу, когда отказала Карсеру и тебе, когда пошла за Калимом в Портог и попыталась его освободить. И спасти того мальчика – тоже было моим решением. Я знала, на что шла. То, что все так сложилось, – результат моих решений.