Охота на пуговичного призрака (СИ) - Шмидт Елена

Я с некоторой опаской прошла в уютную комнату. Сразу бросилось в глаза охранное плетение. Да, случись что, и никто не узнает и не почувствует, что со мной. В углу догорал камин, бросая едва заметные красновато-оранжевые блики. Кларисса хлопнула в ладоши, и под потолком вспыхнул свет. Я быстро окинула взглядом помещение: дорогая мебель с позолотой, светлая жемчужная обивка на диване и креслах, массивное трюмо с огромным зеркалом у одной из стен, большой рабочий стол. Тяжёлые портьеры в цвет обивки были плотно сдвинуты.

— Вы маг? — решила прервать молчание.

— Балуюсь по мелочам, — она улыбнулась, демонстрируя идеально белые зубы, как будто её забавляло, что я пришла за ней. А у меня закралась мысль, не попала ли я в западню. Однако я не боялась, справедливо полагая, что могу постоять за себя. Уж с ней одной точно справлюсь, в этом я не сомневалась. — Выпьете? — приподняв бровь, поинтересовалась она.

— Не увлекаюсь, — я покачала головой.

— Боитесь, отравлю? — взгляд стал колючим несмотря на то, что она пыталась выглядеть дружелюбной.

— Резонно опасаюсь, — согласилась я. — Так вы мне расскажете?

— Что вас интересует, Дейзи Флинт? Присаживайтесь, — она указала на одно из кресел у камина. Налив себе что-то из небольшой пузатой бутылки, присела в соседнее, полностью расслабившись, словно зашла сюда отдохнуть. — Была ли я любовницей этих мужчин? — спросила она сама у себя, покручивая в руках фужер и наблюдая, как там играет тёмная жидкость. — Это самая большая глупость, которую я слышала. Элизабет насочиняла себе неизвестно что. Да, они мной увлекались. Ну и что? Я и сейчас многим нравлюсь. Да если я с ними со всеми буду укладываться в постель, то от меня ничего не останется. Мисс Флинт, вы покраснели! — усмехнулась она и выпила содержимое. — Откуда вы узнали про ритуал? — вдруг выпалила она.

— Мы же проводим расследование, следовательно, рано или поздно это должно было случиться.

— И всё же, — настаивала мисс Стейтер.

— Вы последнее время убивали мужчин, которые принадлежали Ордену, этого достаточно?

— Татуировки, да? — она покачала головой. — Не думала, что вы догадаетесь связать всё воедино.

— Конечно, нас заинтересовал этот вопрос.

— А дальше? Почему вы отправились к Хребту?

— О… — не выдержала я, — да вы мне здесь допрос устроили! Может, сами мне расскажете, как убивали чету Гренхемов, Робесдоро и несчастного Клода Дебаля.

— Это неинтересно, — хмыкнула Кларисса, — тем более что вы сами прекрасно всё знаете.

— А пуговицы? Зачем надо было их срезать?

— Не думаю, что это важно, — пробормотала миссис Стейтер, после чего встала и направилась к столу. Налив себе ещё, помахала бутылкой. — Будете?

— Я уже говорила, что не пью, видите ли, не считаю, что это полезно, — не выдержала я. — Так что там с пуговицами?

— Вот и зря, в малых дозах вреда не приносит, — она снова расположилась в кресле, вытянула ноги и принялась рассматривать бокал на свет. — А пуговицы были просто для инсценировки, — наконец оторвалась она от своего занятия. — Вы же в курсе, что убийцу прозвали Пуговичным призраком? — она с любопытством взглянула в мою сторону, стараясь понять, знаю я истинную причину или нет. — Это надо такое придумать!

— Вы понимаете, что вы преступница? — не выдержала я.

— Кто?! — она, округлив глаза, с усмешкой взирала на меня. — Я?! Вы что, милочка, меня там даже не было.

— Были, вам нравится играть, и я не удивлюсь, что вы даже до последнего наблюдали, как работают журналисты. А может, и изображали кого из их братии. Я права?

— Умненькая, — она перестала улыбаться и окинула меня холодным расчётливым взглядом. — Жаль, что не нашей стороне. Кто там с вами работает?

— А он вообще здесь ни при чём, — как можно спокойнее произнесла я. — К вам-то я одна пришла, только вы мне пока ничего нового не рассказали.

— Вы, Дейзи, когда-нибудь жили в нищете? — вдруг спросила она у меня. И мне показалось, что ей просто захотелось поговорить, потому что она не воспринимает меня как опасность. — О… извините, я забыла, что вы из семьи простолюдинов. Вам к этому не привыкать! А я родилась в семье проигравшегося в пух и прах барона. В детстве я часто бродила по нашему именью, рассматривая следы былого величия на потёртом паркете, в выцветших портьерах и облезлой обивке. Мой братец пошёл по стопам нашего родителя и спустил последнее, играя в карты, а потом не придумал ничего умнее, как поставить на кон меня. И проиграл королю Зотану. После этого я стала для того новой игрушкой. Чтобы держать меня поблизости, меня выдали замуж за старика — графа Стейтера, который после этого прожил совсем недолго.

— Разве такое возможно?! — я вытаращилась на неё. Нет, что играют на людей в подвалах у Беспалого, я знала, но чтобы знать занималась тем же! Признаюсь, была удивлена.

— Ты что, думаешь, что высшее общество на самом деле настолько выше остальных? — леди Стейтер с улыбкой превосходства взирала на меня.

— Да, собственно говоря, нет, — вздохнув, ответила ей. — Вот вы же с вашим подельником относитесь к знати, а замышляете кровавый переворот, убивая неповинных людей.

— Глупости, — отмахнулась она, как от надоевшей мухи. — Мы просто хотим восстановить справедливость! Георг не тот король, который нужен стране. Он слаб, безволен и не умеет решать проблемы.

— И потому его надо убрать, а вместе с ним и всех, кто попадёт под раздачу. Так, что ли? И вас не волнует, что погибнет много народа?

— Ты просто идеалистка, — фыркнула она. — Власть всегда требует крови! Ничего нового.

— Да как вам такое в голову могло прийти! — возмутилась я. — Возродить Махао!

— Ты не поверишь, сколько можно найти занимательных личностей в застенках, — вновь рассмеялась женщина. Разговор со мной явно её забавлял. — Вот я пошла по одному вопросу, а меня проконсультировали по-другому. И тогда я поняла, что все эти тёмные маги-отступники, которых изгоняют, притесняют и сажают, на деле очень умны, потому что им приходится изворачиваться, чтобы жить. И они просто кладезь идей и знаний. Так что мне просто подсказали. А потом выяснилось, что не одна я думаю об этом. Я удовлетворила твоё любопытство?

— Не совсем. Я всё время размышляю, а обязательно было убивать? Что, нельзя было просто воровать артефакты?

— Фи, — скривилась она, — я тебя, оказывается, переоценила, ты не настолько умна, раз задаёшь такие глупые вопросы. Кто оставляет врага живым!

— Вы сейчас про адептов ордена Белой лилии?

— Дошло наконец-то!

— Я с вами не согласна. Для меня неприемлемо само убийство! — заявила я ей.

— Потому ты только жалкая пешка по жизни, — она допила оставшееся вино из своего бокала, — и такой и останешься.

— А вы? — я нехорошо усмехнулась. — Всего лишь жалкая содержанка канцлера, который использует вас, пока вы ему нужны.

— Глупости! — она никак не отреагировала на мой выпад. — Он влюблён в свою мечту, а потому никогда со мной не расстанется, — легко поднявшись из кресла, она прошла к столу, поставив на него бокал, повернулась ко мне. — Я напоминаю ему его первую любовь. Незабываемую Марго. Что вы так вытаращили глаза? Ах да, вы же не в курсе, — она фыркнула. — Я давно знаю, что он бережёт меня, как воспоминание о другой. Ну и что? Иногда общая цель связывает людей сильнее, чем все эти выдумки про любовь. Пока меня всё устраивает, а дальше время покажет, кто кем пользуется.

— Леди Стейтер, ответьте мне на один вопрос, а вы случайно не приложили свою ручку к исчезновению маркиза Велигонта.

— Маркиза Велигонта? — тягуче пропела она и прислонилась к краю стола. — Занятный вопрос, правда? А вы как думаете?

— Мне что-то подсказывает, что это с вашей лёгкой руки он не прилетел за нами и не вернулся в Мирану! Это же вы хотели, чтобы мы подольше задержались в Стромышах.

— Хотели, не хотели… — передразнила она меня. — Мне, может, вообще хотелось, чтобы вы остались там навечно. Но вы же сильно привязчивые. Кстати, как вам удалось так быстро вернуться?