Вторая встречная - Пальмира Керлис

Дверная ручка замерла, квартиру залила пронзительная птичья трель. Затем еще, и еще одна. Звонили коротко и часто, раз в несколько секунд. В перерывах раздавалось глухое бумканье. Кто это? Понимаю, Лейке глазок ни к чему, но мне бы пригодился. Сделать вид, что меня нет? Ага, и сидеть взаперти, гадая, что происходит. Нет уж!

— Кто там? — спросил я неуверенно.

В ответ раздалось невнятное, но очень знакомое бормотание. Я без промедления распахнул дверь. На пороге грустно мялся Артем.

— Что ты здесь делаешь? — Я сгреб мальчишку в охапку и затащил в квартиру. — Тебя же папа забрал.

— Забрал…

— Что ты натворил?

— Ничего. — Артем ломанулся на кухню, на ходу сбрасывая пальто. — Есть хочется дико.

Я спохватился и побежал за ним.

— Пешком на другой конец города топал, да?

— На автобусе приехал, — отчеканил он и залез на табурет.

Я нашел в холодильнике котлеты и наспех их разогрел, с трудом победив плиту. На этот раз обошлось без пожара. Надо бы рассказать Лейке о таком интересном изобретении, как микроволновка. А заодно о цифровом телевидении с Интернетом. Вот она удивится!

Артем облизнулся и накинулся на котлеты. Что ж, ребенок явно здоров, если у него аппетит голодного тигренка. Я успел ухватить всего пару штук.

— Тебя наверняка родители ищут, — забеспокоился я.

— Пушть ищут! — Он запихнул в рот последний кусок. — Шами не шмогли!

— Что не смогли? Зачем ты сбежал?

Мальчишка взглянул на меня с негодованием, торопливо дожевал. Он что, снова родителей по Лектумам раскидал? В восемь лет всяко хочется пошалить, а с его-то возможностями…

— Артем, — мягко сказал я. — Ты опять думаешь, что родители тебя не любят?

— Нет, мама меня любит. Я узнаю ее мысли легко, значит, она меня любит.

— А папа?

— Он всегда занят, — равнодушно ответил Артем, отодвинув тарелку.

Я его отлично понимал, сам пережил нечто подобное. Волшебное слово «занят» призвано снимать любую ответственность и наделять иммунитетом от назойливых домочадцев, жаждущих внимания. Идеальное средство, чтобы отгородиться от близких людей. Никогда таким не буду.

— Ты уже нормально светишься, — голос Артема вырвал меня из печальных воспоминаний.

— В смысле?

— Когда я тебя впервые увидел, ты странный был. Почти красный! Теперь как обычно — чуть-чуть переливаешься.

Точно! Сегодня четверг, ровно семь дней позади. В прошлую среду я пошел на партнерский вечер, где наткнулся на Пашу. И вот замок с барьера спал, а Лейки рядом нет. Супер! Кто же доберется до меня первым? Тотализатор открыть, что ли? Пустое дело, все предсказуемо. Паша найдет меня в одно мгновение. Стоп! Артем тоже умеет искать людей.

— Можешь найти Лейку? — спросил я. — Высмотреть в городе, или типа того.

— Могу, — охотно кивнул он. — Люди, как огоньки. Их много и они блестят. Ее видно сразу. Такой красивый огонек… Самый блестящий!

— Найди Лейку, пожалуйста. Мне срочно надо с ней поговорить.

— Ща найду, — пообещал Артем и зажмурился.

Лишь бы он ее нашел! Не сидеть же, сложа руки. Ночью умрет кто-нибудь еще. Не хочу думать, что мог помешать новой серии сердечных приступов, но даже палец о палец не ударил.

Артем открыл глаза и разочарованно известил:

— Не видно.

— Раньше ты Лейку находил!

— Она тогда сильно светилась, а сейчас ее будто нет. Есть другой огонек, похожий, но это не Лейка.

Я обреченно вздохнул, забарабанил пальцами по столу.

Что за напасть такая?! Если Артем не видит Лейку, значит ли это… Нет, она просто далеко, или мальчишка плохо ищет. Вчера у нее не получилось попасть в мое подсознание по-хорошему, а вредить мне она не хочет. Предложила отложить до завтра и смоталась от греха подальше. Вполне в ее духе. Что делать? Ждать, пока все вемы умрут, и Лейка с Кирой в том числе? Как потом с этим жить? Хотя вряд ли мне удастся спокойно отсидеться… Вдруг меня сцапает бородатый тип с дружками или еще какой гад? Обидно выйдет, если мои мозги выпотрошит тот, кто не поможет остальным.

Надо обдумать ситуацию. Тщательно. И принять решение. Это будет очень важным решением. Велика вероятность, что оно будет последним. А, долой рассуждения, обсуждения и прочие размусоливания.

— Найди его для меня, — попросил я. — Тот другой сияющий огонек, который ты заметил.

— Нет, — мотнул головой мальчишка. — Он мне не нравится.

— Да, ты прав… затея опасная.

— Круто! — оживился Артем, срываясь с места. — Поехали! Он в центре города, я покажу.

Я побежал за ним. Оделся, выскочил из квартиры и без колебаний закрыл дверь. Замок защелкнулся. Ключей у меня не было, но вернуться я и не надеялся.

В метро мы с Артемом обменялись всего несколькими фразами. Ему здесь не нравилось: он с ненавистью поглядывал на людей и болезненно морщился. Понятно, почему Лейка предпочитает такси. Так и разориться можно, разъезжать по Москве — удовольствие недешевое. Интересно, откуда у Лейки вообще берутся деньги? Она нигде не работает.

По кольцевой линии мы катались долго. Наконец Артем вывел меня из вагона на одной из станций и указал наверх. Я торопился, но в город мы выбрались нескоро. Мальчишка пришел в дикий восторг от эскалатора. Позабыв о раздражающих его людях, прокатился вверх-вниз раз пять. Ничего себе реакция! Ребенка что, совсем из дома не выпускали?

Вдоволь наигравшись с «ездящими ступенечками», мы вышли на поверхность. Артем громко выдохнул, словно все это время задерживал дыхание, и пожаловался:

— Ну и давилка, кошмар.

— Обратно на такси поедем. Куда дальше?

— Туда.

Он ткнул в офисное здание. Башня возвышалась на добрых пятнадцать этажей, сверкая отражением пасмурного неба в надраенных окнах. Пестрые флажки над входом трепал ветер. Я сразу узнал на них символику Сигмеон-банка. За стеклянными дверями стояли два дюжих охранника и проверяли пропуска, очень придирчиво.

— Вот не везет-то, — взвыл я от отчаяния. — Не мог он быть где-нибудь еще?

— Не хнычь, прорвемся.

Я испугался, что Артем сделает глупость. Он рванул к дверям с одержимостью белки из «Ледникового периода». Остановился в метре от входа, спрятался за колонну. К чему эти ниндзя-игры? Я не в настроении!

Артем жестом подозвал меня к себе. Выбора не было, и я подкрался к колонне.

— Скажу — заходим, — прошептал он. — Понял?

— Проблем не будет?

— Я тренировался.

Спросить, на ком, я не успел. Артем выглянул из-за колонны, внимательно посмотрел на охранников и скомандовал:

— Идем.

Мы невозмутимо прошли в вестибюль, будто так и должно быть. Охранники уставились в одну точку и ожили, когда мы уже были внутри. Оставалось верить, что Артем тренировался на кошках, а не на родителях…