Любовь, соблазны и грехи - Мерил Сойер

– Я перебираюсь сюда, – с порога заявил он.

– Почему? – изумленно воскликнул Райан, забыв, что это не его ума дело.

Ти Джи подошел к заиндевевшему окну и некоторое время смотрел на улицу.

– Я предъявил Каролине ультиматум, – сказал он наконец с отчаянием в голосе. – Я или Армстронг! Она ответила, что любит меня больше всех на свете, но я не могу обеспечить ей соответствующее положение в обществе.

«Моя мать последовала бы за тобой на край света…» – подумал Райан.

Вечером, за ужином в «Крокфордз», он рассказал Ти Джи о контрабанде слоновой кости. Гриффит еще находился под впечатлением от решения Каролины, поэтому ответил коротко:

– Ты хорошо сработал.

– Вы что, не понимаете, что я говорю? – Райан пытался достучаться до сознания Ти Джи. – Армстронг не ограничивается отстрелом взрослых слонов, он поднимает руку даже на слонят! Два ящика были набиты бивнями длиной всего шесть дюймов. Сколько же за них можно выручить?

– За такие маленькие? Меньше фунта стерлингов за штуку, то есть пару долларов. По-настоящему ценятся только крупные бивни.

– Правильно. Но он не жалеет малышей, обрекая их на медленную смерть рядом с застреленными матерями. И зарабатывает этим зверством жалкий фунт!

Ти Джи покачал головой. Райан знал, о чем он думает: Каролина предпочла ему Руперта Армстронга. Теперь Ти Джи предстояло проявить характер, но сначала он должен был осознать, что Каролина, при всей своей красоте, мелка душой и недостойна его любви. Райан-то понимал это с самого начала… Неожиданно до него дошло, почему Гриффит так надолго привязался к Каролине Армстронг, Всю жизнь он одерживал победы, завоевывая одну женщину за другой, и вот теперь потерпел поражение. Каролина привлекла его даже не красотой: он увидел в возможности ее покорить очередной вызов судьбы. Интересно, способен ли Гриффит на настоящую любовь, по гроб жизни? На такую, о какой мечтал сам Райан?.. Ти Джи прервал его мысли:

– Надеюсь, пресса оставит от Армстронга рожки да ножки.

Так и получилось. Бывший проповедник натравил на Армстронга телевидение, и камеры зафиксировали конфискацию в Японии принадлежащих «Армстронг анлимитед» контейнеров. Кроме всего прочего, огласка произошла в очень удачный момент: холодная война отошла в прошлое, в парламенте не происходило ничего интересного, никого из Виндзоров не ловили в последнее время в объятиях неподобающих лиц. Пресса обсасывала тему браконьерства не одну неделю.

Армстронг отчаянно юлил: он ничего не знал, произошла ошибка, он ни при чем… Но Дигсби снабдил желтую прессу компрометирующими фотографиями, Армстронг с трудом отбивался от репортеров, готовых его растерзать. Неприятности испытывал не только Руперт, который не показывался в Великобритании уже много лет, но и его могущественные родственники. В конце концов семейству пришлось капитулировать. Гаррик Армстронг, папаша Руперта, купил целую страницу рекламного приложения к «Таймс», где разделал сына под орех, и торжественно отрекся от него.

Райан был доволен. Главное достижение кампании состояло в том, что Би-би-си направила в Африку операторов, снявших целый фильм, который обошел весь мир и привлек всеобщее внимание к истреблению слонов. Райан был готов к тому, что Дигсби выставит колоссальный счет, но так его и не получил. На его недоуменный вопрос бывший проповедник ответил:

– Господь никогда не берет платы за защиту тех, кто не способен защититься сам!

– Аминь, – пробормотал Райан и повесил трубку. Через некоторое время Ти Джи пришел в себя. Он перестал упоминать Армстронгов, но виллу в Марракеше, судя по всему, продавать не собирался, и Райан опасался, что он не потерял надежду.

Желая отвлечь Ти Джи и заинтересовать его чем-то новым, Райан вовлек его в охоту за промышленными алмазами для космической программы НАСА. Охота оказалась достаточно азартной: пришлось столкнуться с жестокой конкуренцией, особенно со стороны израильтян. Наконец им удалось обнаружить в Заире 13-каратовый алмаз с нужными параметрами. Оставалось доставить его в Америку. Но темной ночью в аэропорту Катанги, когда они уже направлялись к самолету, из остановившегося рядом грузовика выскочил чернокожий человек, вооруженный до зубов, и потребовал алмаз себе.

– Бегите! – крикнул Райан Гриффиту и бросился на противника.

Ему удалось повалить его на землю и отнять оружие, но было непонятно, что делать с ним дальше. Райан знал одно: главное – не допустить, чтобы этот чернокожий рассказал полиции, что они занимаются вывозом алмазов. Алмаз лежал у Ти Джи в чемоданчике, спрятанный в кассету от фотопленки, так как у них не было разрешения на экспорт.

Райан решил задержать грабителя, пока Ти Джи не взлетит: тогда можно будет сказать полиции, что никакого алмаза он в глаза не видел. Он позволил противнику встать, но тот внезапно выхватил десантный нож и бросился на Райана, метя ножом ему в сердце. Ни секунды не размышляя, Райан выстрелил, и нападавший упал как подкошенный.

Полиция в шортах цвета хаки появилась как из-под земли. Поскольку Райан действовал в целях самозащиты, он не ожидал больших затруднений. Однако затруднения возникли, и какие! Десантный нож куда-то подевался, и Райану пришлось объяснять, почему он стрелял в безоружного. Впервые он понял, что реальная жизнь не имеет ничего общего с детективами, которые он смотрел когда-то в детстве по телевизору. Ему не зачитали прав, не позволили позвонить адвокату, в посольство, вообще снять телефонную трубку. О законности нечего было и мечтать.

Его поволокли в бетонную тюрьму с крохотными, забранными решеткой отверстиями под потолком вместо окон. Уже войдя в коридор он чуть не задохнулся от сочной экваториальной смеси запахов: сырой земли, отбросов, пота и испражнений. Глубоко во чреве тюрьмы охранники поставили его перед дверью в камеру площадью двенадцать квадратных футов и разбудили лучами фонариков девятерых аборигенов.

Некоторые были так слабы, что не смогли встать, зато у остальных были глаза диких хищников. Так смотрели на него когда-то вьетконговцы. Приученные к насилию и смерти, эти люди не ценили никого и ничего. Человеческая жизнь казалась им бессмысленной, ибо они не помнили счастливого прошлого и не ждали ничего хорошего от будущего. Смерть была для них пустым звуком – даже своя собственная, а тем более его.

Райан с животным страхом следил за заключенными, которые сгрудились у противоположной стены. Наконец охранники втолкнули его в душную камеру, заперли дверь, и он оказался в кромешной тьме. Не прошло и нескольких секунд, как сокамерники набросились на него. Одни срывали с него одежду, другие искали у него в карманах съестное, третьи шарили между ног. Райан отбивался изо всех сил. Он знал: лучше погибнуть сразу, чем сдаться.