Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

– Вы необычный человек, и мне это нравится в вас. Каждый из моих якобы друзей уже давно раздел бы меня, не размениваясь на поцелуи.

Она засмеялась.

– Не сердитесь. И, да, вы мне нравитесь. Но думаю, ночь со мной – не лучшая идея на сегодня. Это будет выглядеть как благодарность за мое спасение, а я хотела бы…

– Я понимаю, – Рон облизнул сухие губы.

– Вот что! Вы отправитесь со мной на Иланд. На фестиваль авиации. В этом году Конкордия и Жерло дали согласие на соревнования гидропланов в качестве небольшой уступки авиаторам. Вы же знаете, что аэропланам все еще запрещено покидать границы Гаусса. Вы отправитесь со мной? Будет весело. Участвуют даже асы имперского воздушного флота, но, думаю, шансов у них нет.

– Я отправлюсь с вами.

В голове Роя все смешалось. Казалось, что это прекрасная идея. Расследование гибели «Сомы» и странные истории с ливраморт скомкались в ненужный мусор и улетели на окраины сознания. Оттуда же на него укоризненно смотрело лицо Лимана.

– Только мы?

Орели вздохнула и провела ладонью по его щеке.

– Боюсь, что мои приятели увяжутся следом. Если только не сочтут это развлечением плебеев.

Она улыбнулась.

– Я закажу билеты на нас и на Ивана. Остальные пусть добираются сами, если захотят.

– Иван?

– Конечно. Он же мой муж.

Рой был готов провалиться сквозь все этажи этого проклятого дома.

Орели улыбнулась.

– Ой, простите меня. И не подумайте ничего плохого. Мой муж замечательный человек, но брак наш скорее династический, чем настоящий. Я слишком рано вышла замуж, а Иван слишком добр, чтобы пользоваться своим статусом.

Рой недоверчиво смотрел на Орели, пока она не ответила улыбкой.

– Что?

– У вас очень много «долгих» историй, ни одной из которых я так и не услышал.

– Не беспокойтесь, Рой. У нас еще будет на это время. А теперь давайте вернемся к гостям, пока они не отправились нас искать. И пожалуйста, не бойтесь за себя постоять. Мои друзья неприличные хамы и им давно пора дать отпор.

10.Гидропланы

Лиман задержался на острове Иланд гораздо дольше, чем планировал. Белые террасы, виноградные парки и высокое синее небо – лучшее место, чтобы привести мысли в порядок.

Отель был совсем небольшой – два этажа из белоснежного камня с окошками, выходящими на море в любом направлении, ресторацией, а также небольшим баром с затемненными окнами в подвале. Вокруг отеля несколько ухоженных виноградных садов, а за ними низкие домики местных, спускающиеся кривыми улочками до самого берега. Внизу среди высоких мачт прогулочных судов терялся пирс. Иланд казался просто идеальным местом для небольшого отпуска, если бы не стал ловушкой и тюрьмой. Предписание из Жерло об аресте Лимана добралось и сюда, несколькими часами позже отлета Роя из воздушного порта в неизвестном направлении. Местные городовые продолжали мягко отгонять Лимана от порта, впрочем, не слишком настойчиво. Все равно ни один из эрза-капитанов не возьмет на борт неместного. А всех местных они знали в лицо. Отправлять его под стражу тоже никто не спешил – слишком много возни для маленького курорта.

Несколько дней после бегства Роя Лиман провел в номере. Периодически его допрашивали местные констебли на предмет того, куда мог подеваться Хета Рой, но делали это вяло и без особого интереса, спеша поскорее разделаться со стандартными бумагами. Лиман только разводил руками и велел обратиться с этим вопросом к местному легарию. Потом его наконец оставили в покое. Второе предписание из Жерло должно было либо продлить арест, либо отправить его домой, но корабли приходили каждый день и посыльного среди прибывших не было.

В голове роились мысли, никак не желающие упорядочиться в цельную картину. Все казалось обыденным: чудачества Конвента, амбиции Конкордии, пытающейся прибрать к длинным рукам все и вся, насколько это позволит вездесущий Жерло и воинственные Близнецы, ленивый местный легарий, туманы севера, тихие теплые воды юга, большая волна, прокатывающаяся по океану, когда небо пересекал Ганимед, жужжащие крестики самолетов в вышине и величественные дирижабли под облаками. И вдруг в эту гармонию вторгается «Сома» с мертвыми пассажирами на борту, и все идет наперекосяк.

А после странная череда событий, неуловимо связанных между собой. Лимана не отпускало ощущение, что все эти странные вещи находились рядом всю его жизнь: убивающие книги, мертвые дирижабли, ожившие мертвецы. Просто он вдруг шагнул в сторону от привычной тропы из дома в офис и столкнулся с тем, о чем даже не подозревал. Оставалось понять свою роль во всем происходящем.

События последних недель не позволяли не верить больше в существование книг убийц – одна из них неведомым образом пыталась прикончить их в Нордмаунте. И в конце концов, он видел живого Кита! Сомневаться в воскрешении мертвых тоже не приходилось – Ира Ош встретилась на его пути дважды, будучи очень даже неживой пассажиркой «Сомы». Все эти никак не выстраивались в цельную картину. Не хватало ключевого элемента, который, как казалось, все время находился рядом.

Определенно можно было сказать лишь несколько вещей. Пассажиры «Сомы» мертвы – хоть это и не точно – по неведомым причинам. Начавшееся расследование не нравится каким-то силам или конкретным людям, пытавшимся прикончить его Лимана в библиотеке, где он искал книгу смерти, похожую на ту, которая нашлась в мертвом дирижабле. Либо кто-то охотился за книгой параллельно с ними, либо просто пытался помешать расследованию. Выкинуть из картины событий смертельные книги Лиман не мог – они оказались пугающей необъяснимой реальностью. Возможно, за книгой действительно кто-то охотился и в один короткий момент он и Рой оказались на шаг впереди. Книга была в их руках, обернутая старой газетой. Знать бы, что такого странного они в себе хранили, кроме неизвестной силы, убивающей владельца.

В этом всем сложно было разобраться без Роя, без его хоть и сомнительных, но зато свежих идей. И без Ольбера, прошедшего немалый путь в этом расследовании, пусть и без ведома Лимана. Но даже без них, оставаясь только со своими мыслями, Лиман не мог отделаться от ощущения, что что-то важное постоянно держится на краю сознания и со временем обретает форму ключа – ключа если не ко всему, то очень многому в этой истории. Идея была настолько призрачной, что поначалу казалась даже лишней, только запутывающей все. Но со временем Лиман осознал, что упускать такой, пусть и призрачный шанс ухватиться за краешек истины, нельзя. Другое дело, что делать это должен был Рой, который затерялся среди морей и океанов Европы.