ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ] - Юлия ВАРИУН

— Согласитесь, что я лишний балласт, господин, кандалы, вечно весящие на ваших руках и ногах…

— Ты глупая девчонка! – Зашипел на нее маг. – Твои подруги с ног сбились, ища тебя по всему посёлку, пока ты строишь глазки некроманту.

К слову о некроманте, он уже не дергался, только мучительно постанывал. Странник, вспомнив о бедолаге, прищелкнул пальцами, снимая колдовство.

— Твой поступок, крайне безрассудный, поставил под угрозу не только твою жизнь. Девочки в поисках тебя сами потерялись. Вернулась только Джодэсси.

— А как же леди Илиора?

— А судя по слухам, которые ходят по посёлку, леди Илиора нарвалась на мага и чудом ушла живой. Только вот куда она ушла, никто не знает.

Опять немая сцена. Девочке стыдно. Мужчина злится. Денис ликует – "значит, леди Илиора…"

— Подбирай своего горе-некроманта и пошли отсюда. И отдай ты мне уже эту книжку.

Девушка побежала помогать подняться несчастному, но резко обернулась:

— Господин, там, в колодце собака…ну, не мёртвая…

Странник мучительно закатил глаза и пошел открывать колодец. Денис с интересом смотрел за действиями некроманта. Он сначала запустил светлячка внутрь, увиденное ему не понравилось. Недовольное покачивание головой, короткое заклинание, пущенное в жерло колодца, и лиловая дымка уходящая столбом в небо.

— Слышь, недобиток, – невежливо гаркнул Странник, – ты где книжку взял?

— На ярмарке купил, еще неделю назад. В лавке магической. – Молодой человек говорил дрожащим голосом, тяжело дышал и опирался на плечо девушки.

— Ну, хорошо, пошли.

И они пошли. Все вместе. Впереди шел Странник, позади волочились девушка с молодым человеком. Оба понурые и виноватые, как нашкодившие детишки. А еще дальше шел угрюмый Денис. Шел и размышлял.

"Если эта леди Илиора и есть моя незнакомка, – думал парень, – и сегодня она нарвалась на мага, то почему я об этом не знаю? А если она еще и ушла от мага, значит сама магичка или ведьма, а я этого не заметил при наших скоротечных встречах. Что же это получается? Проблема за проблемой. И я не знаю, что хуже, влюбиться в ведьму или опять позорно проиграть и упустить мерзавку Каролину. Еще немного и я буду готов вернуться к ее родителям с вестью о смерти мерзавки и с чистой совестью, сконцентрироваться на поисках возлюбленной леди-ведьме"

За размышлениями Денис и не заметил, как вся процессия уже в сумерках подошла к дому Любдимэтты. На крыльце сидели ведьма с Джодэсси и нервно всматривались в сторону дороги. Ведьма увидела Странника и облегченно выдохнула. Ритарка просто засияла от счастья. Но увидев, что за спиной мага маячит не тот состав, какой ожидали, обе тревожно переглянулись.

"Значит, леди Илиора, так и не вернулась, – подумал горыныч, – она всё еще бродит по посёлку в поисках своей непутёвой компаньонки…"

Эти же мысли посетили и Странника, он указал своим нашкодившим котятам на крыльцо ведьмы и развернулся идти обратно на поиски, когда на горизонте показалась фигура. Сгорбленная, уставшая, в запыленном плаще с капюшоном, из-под плаща виднелись разорванные и запачканные брюки. Одну руку фигура поддерживала другой и подволакивала ногу. По комплекции похоже было на незнакомку Дениса.

"Неужели она всегда ходит в капюшоне и маске? – Удивлённо подумал горыныч, – наверное, ей действительно есть что скрывать…"

Странник поспешил навстречу девушке в капюшоне и, подхватив ее на руки, легко, как пушинку, понёс к остальным.

— О, Кара Небесная! – Прорычал некромант, – какие собаки тебя драли, девочка?

— Злые и голодные, – короткий ответ уставшим голосом из-под капюшона.

Странник бережно отнёс свою ношу на крыльцо и усадил с остальными. Девочки наперебой кинулись что-то спрашивать, ведьма попыталась осмотреть ссадины и раны девушки, но та лишь отстранилась и плотнее запахнулась в плащ.

Дениса разрывало на части от желания обнять, пожалеть, успокоить, поцеловать и залечить все раны любимой. И в то же время, он понимал – нельзя. Нельзя выдавать себя, она опять сбежит. И будет всё заново. Слёзы, прощание, ее очередной побег. Его разбитое сердце. Нельзя. Не сейчас.

Странник сел рядом и крепко прижал девушку к своей груди. Дениса эта картина не порадовала, он напряг слух, пытаясь услышать тихие слова незнакомки, пришлось даже усилить слух магией.

— Что же вечно с тобой проблемы? – Риторически вопрошал маг.

— Странник, – тихо прошептала девушка, – помнишь, ты мне обещал, когда я вспомню своё имя, ты мне скажешь своё?

— Я не могу, дорогая.

— Я понимаю, – так же тихо продолжила она, – теперь я понимаю. Когда мне самой приходится скрываться, я понимаю, что у тебя есть веские причины умалчивать о своем прошлом.

— Когда ты успела переодеться, я думал вы все пошли гулять в образе благородных дам, а вижу тебя в образе бандитки с большой дороги.

— Я купила одежду на ярмарке. Мне надо было срочно затеряться в толпе.

— Не хочешь рассказать, что произошло?

Девушка сжалась в комочек и прижалась крепче к магу, вызвав в Денисе приступ гнева. Немного обождав, леди решительно встала с плетеного диванчика.

— Мне надоело Странник, – совсем убитым голосом, произнесла она, – надоело убегать от любимого мужчины, к которому нестерпимо хочется прижаться и сказать, как сильно он запал мне в душу. Надоело бояться открыть своё лицо. Надоело прятаться под масками…

— Так почему бы вам не поговорить с ним начистоту? – Спросила ведьма.

— Потому что он любит маску, – прошептала сквозь сдерживаемые слёзы девушка, снимая плащ и роняя на дощатое крыльцо. – Он любит маску, но не Каролину.

Девушка с потухшими глазами и поникшими плечами пошла в дом и уже оттуда крикнула:

— Кстати, я сегодня опять виделась с Денисом, расстались мы, как обычно, шумно, так что пора собирать манатки, пока мой возлюбленный не явился по наши души и мотать отсюда ко всем чертям.

Дверь захлопнулась. На крыльце повисла гробовая тишина. Денис был не жив, ни мёртв. У него не было ни слов, ни мыслей. Только шок. Каролина и есть его незнакомка. Его прекрасная таинственная леди, ради которой он готов был отдать душу оказалась той самой мерзавкой, сбежавшей соседкой. Как? Он же помнил ее еще угловатым подростком и неуклюжим ребенком с коленками в зеленке. Как? И, что теперь делать? Ворваться в дом и забрать ее? Сказать, что всё знает? Унести на руках домой или в любой другой мир, куда она захочет? Надо подумать. Нельзя ее спугнуть.

— Странник, я не успела тебе рассказать, – нарушила тишину Джодэсси, – но сэр Дэниэль был здесь сегодня. Он еще сказал, что вернется и ушел спасать Иу.