Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Смотря, что ты имеешь в виду. Мне кажется, я слышала её голос, - она осторожно освободилась от её коготков.

- Она кричала, просила помощи? - голос провидицы окреп, и она села на полу.

Сабрина нахмурилась.

- Что это значит?

- Сабрина, они убьют её, - Лайли теребила прядь волос, и глаза опять выдавали её: она была напугана. И это был страх человека, столкнувшегося со смертью лицом к лицу. - Они убьют её. А если мы вмешаемся, они убьют и нас.

- Кто? - железным голосом спросила Сабрина.

- Я не знаю, - Лайли с ужасом и тоской посмотрела на неё.

Закат был очень чёткий - такой, как в тот вечер, когда Роберт впервые встретился на её мосту Миров. Ветра не было, но по улице разлился холод.

- Я не заметила, как прошёл целый день, - произнесла Маша и побарабанила пальцами по стеклу.

- Здесь время не имеет определённого значения. Иногда солнце заходит, иногда восходит, вот и всё, - Роберт бросил взгляд на приоткрытое окно. На его лице отразилось беспокойство, но через мгновение исчезло и оно.

Маша обернулась на графа.

- И что?

- И ничего. Ничего не происходит, - качнул головой Роберт. Он бессмысленно перебирал страницы журнала. Запах бумаги и красок чуть отбивал ядовитый дым пожарищ.

- И вы все не стареете и не умираете? - Маша прошла по комнате, оглядывая полки с книгами, картины в простых деревянных рамках, цветы в вазах. Она коснулась лепестков розовой герберы и поняла, что цветок искусственный.

- Именно так.

Он молча кивнул, и его взгляд стал далёким и колючим.

- Но если пожар был действительно так ужасен, и погибло много людей, где же все остальные? - Она провела пальцем по корешку одной из книг и не обнаружила там пыли.

Роберт посмотрел на неё, но ничего не ответил, только по его губам пробежала невесёлая улыбка.

- Все остальные упокоились? - оставив книгу в покое, Маша шагнула дальше. На глаза ей попалась керамическая статуэтка ангела. По одному его крылу пролегла трещина.

Он кивнул, убедившись в её умственных способностях, и продолжил мысль:

- И их прах нашёл последний приют в храме. А вот мой...

- Это часть мести? Маг, который убил тебя, позаботился об этом? - Маша тряхнула головой: личико ангела в сумерках показалось ей зловещим. Она тихо спросила: - Интересно, упокоюсь ли я?

- Ты? - Роберт усмехнулся. - Я не думаю. Ты основательно перегородила кому-то дорогу. Уж поверь мне, такие дела с пустого места не происходят. Сотворить такое с человеком - очень долгое и кропотливое дело.

Маша обернулась к нему.

- Послушай... - примирительно начал Роберт, но она жестом остановила его речь.

- Нет, это ты меня послушай. Я не собираюсь оставаться в этом мирке, я выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило.

Она решительно направилась к выходу.

"Маша, слышишь меня?!" - крик стоял в её ушах, неосознаваемый вопль, смысла которого она понять не могла.

- Дурочка, вернись! - позвал её Роберт и посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Он встал с кресла и тяжело вздохнул.

...Ежась, Маша направилась в темноту. Она думала о том, что было в Роберте нечто высокомерно-магическое, как у человека, упоенного своей силой. Он знал очень много и очень много значил при жизни. Он перешёл дорогу сильному магу и поплатился за это.

Из темноты до неё донёсся голос. Слов девушка не расслышала, но интонации заставили её насторожиться. В тот же миг раздался звук захлопнувшейся книги, и холодный блеск стали разрезал мрак. Удушливый смрад преисподней заставил её задержать дыхание.

Она застыла на месте и её пальцы сами собой сжались в кулаки, потому что прямо перед собой она увидела трёх демонов. Послышался скрип, Маша вздрогнула и запоздало поняла, что скрипят несмазанные петли калитки. Её забыли закрыть, а этот ветер... Откуда в городе-призраке ветер?

На фоне серого неба были видны чёрные силуэты демонов - три получеловеческие фигуры. Демоны не двигались с места, упоённые своей силой, им казалось, что они победят. Они смеялись над ней - Маша чувствовала это.

...Остриё меча застыло возле её шеи. Она лежала на спине и видела, как колючие звёзды заполняли всё небо. В их свете фигура Шредера приобрела узнаваемые очертания. Ветер шуршал в высокой траве, развевая над кладбищем запах огня, поодаль скрипела калитка.

- И всё-таки, как тебе удалось справиться с демонами? - спросил он. Его голос был спокоен, но в нём слышались стальные нотки.

Маша улыбнулась. Она попробовала подняться, но рука заскользила по каменной плите. Девушка поднесла ладонь к глазам: она была мокрой от крови. Маша силилась вздохнуть, но лишь закашлялась: всё кругом пропитал едкий дым.

- О, я не кропила твоих демонов святой водой и не тыкала в них крестом, - произнесла она и потянула к Шредеру руку ладонью вверх, - пепел и кровь. В мире мёртвых легко убить не только демона, но даже самого сильного мага. Здесь беззащитен каждый перед лицом смерти.

- Ты что, головой ударилась? Хватит песен, - оборвал Шредер и кольнул её мечом. От неожиданности Маша подалась назад и действительно стукнулась головой о каменную плиту.

Она облизнула кровь с губ и рассмеялась горьким, безнадёжным смехом. Дым почти не давал дышать. Голова шла кругом, и весь мир плясал в дьявольском хороводе. Плясали чёрные изваяния крестов.

- Убей меня, - попросила она, глядя в темноту.

- Сдаёшься? - усмехнулся он.

- Я не могу больше в этом городе, не хочу застрять здесь лет на двадцать.

Она почувствовала, как мертвенно холодное лезвие поползло вниз, разрезая одежду на ней. Каменная плита тоже была холодной. Маша прижалась к ней и замерла. Тошнотворный привкус крови её тоже мало волновал.

- Оставь её в покое! - голос прозвучал точно гром.

Лезвие меча застыло в опасной близости от её груди. Маша открыла глаза и сквозь туман, вставший в них, она увидела на окраине кладбища фигуру в чёрном плаще и шляпе.

- Роберт... - прошептала она и снова закашлялась.

Всё правильно, Центр не бросает своих. Роберт подошёл совсем близко, и Шредер, стоящий над Машей, не отрываясь, следил за ним.

- Оставь её в покое, - повторил Роберт. - Тебе же нужен я.

Смех застыл в его зрачках, отражающих звёздный свет.

- Ты всё ещё пытаешься свести со мной счёты? Сумасшедший маг. Как трусливо с твоей стороны отыгрываться на ребёнке.

Меч скользнул по её рубашке, и теперь его остриё было направлено на Роберта. А Маша лежала на холодном камне не в силах даже пошевелиться. Ветер трепал её волосы.

- Я не маг, - усмехнулся Шредер и опустил меч, давая возможность Роберту подойти ближе.