Уроки нежности - Дана Делон

Мы проходим мимо группы студентов, которые при виде нас резко перестают шептаться.

– Все только и обсуждают вашу поездку в Париж, – поясняет Шнайдер. – Уильяма так давно не видели в компании девушки, что вся пресса сошла с ума. Многие каналы продолжают писать, что вы до сих пор там и вас видели во всех самых романтичных уголках столицы Франции!

Липкие взгляды преследуют нас до самого выхода.

– Как вам не надоедает быть всегда в центре внимания?

Шнайдер резким движением стягивает очки и смотрит на меня затуманенным взглядом:

– Не надоедает? – Он качает головой. – Порой мне кажется, что я окончательно спятил, настолько этот мир ненормальный! И люди в нем больные!

– Это, должно быть, сложно…

– Сложно? – Бен закатывает глаза. – Тут крыша поедет у кого угодно. – Он замолкает, выражение его лица становится серьезным, а в глазах читается боль. – Вчера, когда Луна сказала, что видела Люси… – Он запинается, словно пытается подобрать слова. – На мгновение я ей поверил.

Уверена, мои широко раскрытые глаза кричат громче всех слов в мире. Бен, считав выражение моего лица и хмыкнув, произносит:

– Именно, стипендиатка. Похоже, у меня шизофрения. Но клянусь, я тоже вижу ее. Слышу ее… и она шепчет мне те самые слова… – Он облизывает пересохшие губы и резко заканчивает: – Ты следующий!

Холодная дрожь прошивает затылок, руки начинают трястись.

Бен отмахивается от меня как от назойливой мухи:

– Не бери в голову, ладно? Я же дурью балуюсь! Мне что угодно померещится. – Пауза, и хитрая улыбка расползается по его лицу. – Например, ты голая. – Он поигрывает бровями. – Только не сообщай об этом Маунтбеттену. – Шнайдер обращает свой взор на ненавистную церковную башню. – Последний раз наше соревнование закончилось плачевно. Девушка, которую мы не поделили, сиганула оттуда вниз. – Он оглядывает меня сверху вниз. – Тебе бы не хотелось повторить этот трюк, правда?

Я медленно качаю головой. От страха холодный тугой узел сжимается в животе. Стоит ли сказать ему, что он не единственный сумасшедший? Что, похоже, мы все спятили…

Церковная башня выглядит как обычное каменное здание при академии. Но во мне это строение вызывает леденящий ужас и желание снести его. Камень за камнем. Разрушить наследие Люси Ван дер Гардтс.

Дневник Люси

Таблетка ужаса

Свитера с горлом помогали скрывать шею и побои на руках. Но лицо… Я замазала синяки как смогла. Новый год мы должны были праздновать в мануаре у Маунтбеттенов. Только поэтому отец выпустил меня из дома. Гости собрались со всей Англии. Я не помню ни как выглядела елка, ни какой был подан ужин. Только лишь что нам четверым удалось улизнуть в крыло Уильяма. Я обессиленно села в помпезное кресло в игровой комнате и закрыла глаза.

– Люси, что случилось? – подошел ко мне Уильям.

Выглядел он обеспокоенно и даже не скрывал этого, хотя носить маски умел мастерски. Парни играли в приставку, и я думала, что они не замечают меня. Но оказалось, что все внимание было направлено исключительно на Люси Ван дер Гардтс.

– Ничего, – прозвучал в комнате мой привычный ответ.

Ложь. Которая давалась легко и в которую в тот вечер никто не поверил.

– Я позвал Луну, – тихо сказал Маунтбеттен, и уголок его губ слегка приподнялся. В глазах теплилась надежда, что, услышав это, я обрадуюсь.

И он был прав. Я была рада. Вот только поделиться своей радостью не могла, лишь кивнула и уставилась в стену.

– И когда она придет? – подал голос Этьен.

По комнате разлетелся звонкий женский голос:

– Я уже тут!

Я медленно повернула голову ей навстречу. В отличие от меня, она излучала свет. Теплый, уютный, что согревает. Увидев меня, она потускнела, и мне захотелось закричать: «Нет-нет, не смей! Сияй!» Вот только вслух я ничего не произнесла. Не было сил. На глазах выступили слезы, когда она подлетела ко мне и крепко обняла. Комната погрузилась в молчание, пока я содрогалась на плече Луны и размазывала по ее красивому платью сопли. Шнайдер почесал затылок и нахмурился. Он хотел мне помочь, но не знал как. Или же его злил тот факт, что Уильям подумал обо мне и позвал Луну, а он докучал мне своими глупыми шутками весь вечер за ужином. Да, Бен не был столь чутким, и поэтому порой казалось, что он любит вымышленный образ меня, который сам же и создал. Ведь меня настоящую он вовсе не видел.

– У меня есть кое-что запрещенное, но для этого нас не должны беспокоить часов восемь, – наконец произнес он.

Это было единственное, что он мог мне предложить.

– Это то, о чем я думаю? – От надежды в моем голосе всем вокруг стало не по себе.

А мне нужна была эта таблетка от реальности. Остро необходима. И плевать я хотела, как это выглядит со стороны.

– Может, сейчас не лучшее время? – начал было Уильям.

– Лучше не придумаешь, – отрезала я и, встав с кресла, подошла к Бену. – Дай. – Я протянула руку.

Ткань на рукаве неудачно собралась у локтя, открывая всеобщему взору огромный синяк темно-синего и фиолетового оттенков. Он был размером с чайное блюдце. Возможно, Шнайдер впервые увидел нечто подобное. Его лицо исказилось от ужаса.

– Боже, Люси! – Бен аж подскочил с дивана. – Как это… что это…

Его голубые глаза растерянно смотрели на меня. Сначала в них мелькал страх, затем ненавистная мне жалость. Но я молчала. Ничто не могло заставить меня начать говорить о том, что случилось в моем родном доме.

– Ответь! – потребовал он с надрывом.

– Просто дай мне то, что я хочу, – твердо произнесла я.

Это был единственный ответ, который я могла ему дать.

– Ты уверена? – Он сглотнул.

И я заорала на всю комнату:

– ДА!

Шнайдер дал то самое… то, что я так отчаянно требовала.

Я выпила.

Помню, как неистово начало биться сердце и страх постепенно заполнял всю меня. Не просто страх. Паника. К горлу подступала тошнота, мне стало нехорошо. Меня мутило. Внутренности скрутило, и я скрючилась на ковре. Ужас накатывал с новой силой. Начались галлюцинации. И если мой первый «полет» помог мне удрать от реальности, то в этот раз «волшебная пилюля» обратилась таблеткой ужаса. Мне везде и во всем мерещился отец. Он замахивался, я отскакивала. Он принимал демонический образ, пугающий и ужасающий. Глаза вытекали из глазниц, изо рта выползали змеи. Я кричала, брыкалась и не могла спрятаться от него. Стоило закрыть глаза – он был там. В темноте. В моем разуме. Страх делал его страшнее, показывал его внутренности, череп, кости. Стоило открыть глаза – он также был там. В узорах на обоях, ковре и потолке. В лицах парней и даже в Луне. Его тело превращалось в червя, жирного, в полосках, лицо покрывалось ожогами и огромными волдырями. Перенести это мне было не под силу. Хотелось броситься из окна, лишь бы этот кошмар закончился. Я сама себя вогнала в камеру страхов. Стала заложником собственного разума.

– Сколько это будет продолжаться? – донесся до меня крик Уильяма.

– Острая фаза – часа два.

Для меня эти два часа тянулись как несколько недель. Я плакала, билась в истерике и умоляла отца оставить меня. Умоляла парней прекратить это. Умоляла убить меня. Дать мне нож, чтобы перерезать себе вены. Или кусок стекла, чтобы вонзить его в сонную артерию. Я скулила, рыдала и, стоя на коленях, говорила о том, как не хочу жить.

В какой-то момент они скрутили меня. Я кусалась, царапалась, дралась изо всех сил. Ведь думала, что это все отец. Три его копии надругаются надо мной точно так же, как родной отец надругался над Луной. Я почувствовала укол в плечо и отключилась.

Когда я проснулась, за окном все еще была ночь, а быть может, раннее