Перерождение - Джастин Кронин

В тот вечер ко Второму колоколу Деметрий не вернулся. Как впоследствии выяснил Питер, в полдень он набрал воды на энергостанции. В последний раз его видели скачущим от турбин в пустыню. По негласному правилу матери не выполняли Долг милосердия перед детьми, а жены перед мужьями. С начала Нового времени это жуткая обязанность возлагалась на отцов, братьев и старших сыновей. Пять лет назад, когда пропал отец, Вахту милосердия нес Тео, сейчас Тео ждал Питер, а когда-нибудь, если понадобится, долг перед Питером исполнит его пока еще не родившийся сын.

Если инфицированный не погибал, то обязательно возвращался. Через три дня, пять, максимум через неделю. Чаще других страдали охранники — на них нападали при уборке мусора и рейдов на энергостанцию — и члены Аварийной бригады во время профилактических и ремонтных работ, а также когда вывозили мусор на свалку. Нападения случались даже среди бела дня — людей убивали, заражали. Вирусоносители могли скрываться в любой тени, поэтому опасность существовала постоянно. Самой юной из пострадавших стала малышка Бойсов, как ее, Шарон? Шари? Ее, девятилетнюю, укусили Страшной ночью. Вся семья девочки погибла то ли во время землетрясения, то ли при последующей атаке вирусоносителей. Нести Вахту милосердия было некому, поэтому ужасное бремя легло на плечи дяди Уиллема, Первого капитана Охраны. К возвращению домой многие, подобно малышке Бойсов, были полностью во власти вируса, другие — в середине перерождения: мучились, дрожали, прямо у ворот рвали на себе одежду. Самыми опасными считались инфицированные на ранней стадии перерождения: сколько отцов, братьев, сыновей погибло от их рук! Однако в большинстве случаев возвращающиеся сопротивления не оказывали — просто стояли в лучах прожекторов и ждали выстрела. Питер подозревал, что многие из них хорошо помнят человеческую ипостась и хотят умереть.

Отец не вернулся, значит, вирусоносители убили его в Темных землях, а именно в месте под названием Милагро. Демо Джексон утверждал, что видел там Приблудшего: дескать, перед атакой вирусоносителей по озаренной луной пустыне металась одинокая фигурка. К тому времени Семейный совет и даже Старик Чоу настроились категорически против экспедиций. Опальному Демо никто не поверил, поэтому он «переквалифицировался» в пастуха и в одиночку совершал таинственные вылазки за территорию Колонии. Каждый раз он уезжал все дальше и, по мнению Питера, готовился к важному шагу. Последним из Приблудших в Колонии стал Полковник; он появился почти тридцать лет назад, и сейчас из-за седой бороды и обветренной, жесткой, как наждак, кожи выглядел ровесником Старика Чоу или даже Тетушки, последней из Первых. Приблудший-одиночка столько лет спустя? Невероятно! Еще шесть дней назад так считал даже Питер.

Сегодня Питер стоял на мостках и в багровых лучах догорающего солнца вспоминал мать. Эх, теперь даже тревогами поделиться не с кем! Мама заболела через сезон после исчезновения отца. Поначалу болезнь протекала незаметно — далеко не сразу Питер обратил внимание на сухой хриплый кашель и худобу. Будучи медсестрой, Пруденс Джексон прекрасно понимала суть проблемы — ее легкие пожирал рак, — но старалась подольше скрывать правду от сыновей. Под конец она превратилась в скелет и отчаянно боролась за каждый глоток воздуха. «Пруденс Джексон умерла хорошей смертью, — говорили потом колонисты, — дома, в своей постели». Только Питер, сидевший у смертного одра матери, видел, как сильно она страдала. Воистину, «хорошей» смерти не существует!

Солнце уже пряталось за горизонт, опаляя последними лучами долину. Иссиня-черное небо впитывало наползавший с востока мрак. Резко похолодало, и на миг Питеру показалось, что все вокруг застыло. По лестницам взбиралась ночная Охрана: Иен Патал, Бен Чоу, Гейлин Страусс, Санни Гринберг и другие — в общей сложности пятнадцать человек с луками и арбалетами за спиной. Переговариваясь, парни и девушки брели по мосткам к платформам, а снизу на них прикрикивала Алиша: быстрее, мол, не болтайте! Голос Алиши хоть немного, но успокаивал — все шесть ночей она фактически стояла вместе с Питером. Чтобы не докучать своим присутствием, на платформу не поднималась, но Питер знал: она рядом. Появись Тео, именно Алиша выехала бы с ним за ворота и помогла бы исполнить долг.

Питер набрал в грудь побольше свежего вечернего воздуха и задержал дыхание. Вот-вот высыплют звезды. И Тетушка, и отец частенько говорили о звездах: они сияющими песчинками рассыпаны по небосводу, их больше, чем людей в Старое и Новое время, столько, что сосчитать невозможно. Всякий раз, когда в историях об экспедициях отец упоминал звезды, их свет отражался в его глазах.

Сегодня Питер звезд не видел. Снова зазвонил колокол — вечернюю тишину вспороли два громких удара: бом! бом!

— Закрыть ворота! Закрыть ворота по Второму колоколу! — закричала снизу Су Рамирес.

Первая огневая и мостки задрожали: сработали противовесы, заскрежетал металл, створки ворот в шестьдесят футов высотой и в два фута толщиной выкатились из гнезд. Поднимая арбалет с платформы, Питер загадал желание: «Пусть к утру я ни разу из него не выстрелю!» Зажглись прожекторы.

Отчет Охранного контингента

Лето-92 п.в.

День 41-й

Без происшествий.

День 42-й

Без происшествий.

День 43-й

23:06

Объект в 200 м от ОП № 3. Приблизиться не пытался.

День 44-й

Без происшествий.

День 45-й 02:00

Три объекта у ОП № 6. Один приблизился к Стене. Обстрел стрелами с ОП №№ 5 и 6. Объект отступил, повторных попыток не предпринял.

День 46-й

Без происшествий.

День 47-й

01:15

Младший охранник Кип Даррелл доложил о движении на огневой линии у северной стены между ОП № 9 и 10. Основными охранниками не подтверждено. Официально происшествий не зарегистрировано.

День 48-й

21:40

Три объекта 200 м от ОП № 1. Один приблизился на 100 м, но отступил без попыток проникновения.

День 49-й

Без происшествий.

День 50-й

22:15

Шесть объектов у ОП № 7. Охотились на грызунов, попыток приближения и проникновения не предприняли.

23:05

Три объекта у ОП № 3, 2 мужского пола, 1 женского. Попытка проникновения, обстрел, один объект уничтожен у заградительной сети Арло Уилсоном, помощником Второго капитана Охраны Алиши Донадио. Аварийной бригаде отправлена заявка на утилизацию трупа и ремонт Стены у ОП № 6 (трещина на стыке плит). Запросы получены членом АБ Финном Дарреллом.

Итого за период: 6 приближений + 1 неподтвержденное, 1 объект уничтожен, 0 колонистов убито/инфицировано.

Отчет представлен Семейному совету Первым капитаном Охраны С. К. Рамирес.

Поскольку любое отдельно взятое событие является логическим следствием предшествующих, можно сказать, что исчезновение Тео Джексона, члена Первой семьи и Семейного совета, Второго капитана Охраны, было спровоцировано случившимся двенадцатью днями ранее, утром пятьдесят первого дня лета, после той ночи, когда Охранник Арло Уилсон убил вирусоносителя у сети платформы.

Накануне вечером вирусоносители нагрянули с юга и напали на Третью огневую платформу. Питер нес вахту на противоположной стене и ничего не видел, а подробности происшествия услышал лишь наутро, когда у ворот собирался отряд для поездки на энергостанцию.

Нападение казалось вполне заурядным, подобные случались почти каждый сезон, но чаще всего — летом. Группа вирусоносителей состояла из двух самцов и одной крупной самки. По мнению Су Рамирес и остальных, эту самую группу дважды за предыдущие пять ночей засекали у огневой линии. Да и схема привычная, с разбивкой на этапы: вирусоносители мелькают у границы освещенной зоны, словно изучая оборону Колонии, потом на пару ночей пропадают, потом появляются снова, на сей раз ближе к Стене, один подбирается вплотную, чтобы спровоцировать обстрел, но отступает, а потом наконец они нападают по-настоящему. Стена слишком высокая, даже самому сильному из вирусоносителей в прыжке на нее не забраться. Единственный вариант — карабкаться по стыку между плитами, цепляясь за трещины, возникающие из-за осадки заградительной стены. Огневые платформы со стальной заградительной сетью расположены как раз над швами. Вирусоносителей, которым удается туда влезть, ослепляют мощные прожекторы. Вялые, сбитые с толку, они нередко отступают, а в противном случае повисают под сетью, предоставляя притаившемуся на платформе Охраннику шанс выстрелить в грудь из арбалета, а если не получится, ударить ножом. Как правило, все зависит от того, насколько конкретный пикировщик ослабел от яркого света, как быстро охранники снимают его с платформы и сколько человек погибает в процессе. Сквозь сеть вирусоносители пробираются редко, — за пять лет в Охране Питер видел подобное лишь раз — но каждый «удачный» рейд неминуемо ведет к гибели Охранника.