Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

Кэлл уставился на Мастера Джозефа.

— Ты собираешься меня убить? — внезапно спросил мальчик.

— Убить? Я ждал Вас, — ответил Джозеф. — Я ждал столько лет.

— Ну, тогда твой план провалился, — сообщил ему Кэлл. — Я вернусь в Магистериум и признаюсь Мастеру Руфусу, кто я такой. Я расскажу всем в школе, что мой отец был прав, и что они должны были к нему прислушаться. И я остановлю тебя.

Мастер Джозеф улыбнулся, качая головой.

— Думаю, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не поверить в это. Ты вернёшься и закончишь этот год, а когда перейдёшь на Медный курс, мы поговорим снова.

— Нет, не поговорим. — Кэлл чувствовал себя маленьким и инфантильным, и бремя страха сокрушало его. — Я расскажу им...

— Расскажешь им, кто ты? Они запечатают твою магию.

— Не запечатают...

— Запечатают, — сказал Мастер Джозеф. — Если не убьют тебя. Они запечатают твою магию и вернут обратно к отцу, который теперь, без сомнения, знает, что ты ему не сын.

Кэлл с трудом сглотнул. До этого момента он не думал, как Алистер отреагирует на эти новости. Его отец, умолявший Руфуса запечатать его магию... просто на всякий случай.

— Ты потеряешь друзей. Неужели ты думаешь, что они подпустят тебя к своему драгоценному Макари, когда узнают, кто ты на самом деле? Они внушат Аарону Стюарту, что ты его враг. Они только этого и ждали. Такова роль Аарона. Он не твой друг. Он твоя погибель.

— Аарон мой друг, — сказал Кэлл голосом, лишённым надежды. Он слышал, насколько жалко звучит его возражение, но ничего не мог с этим поделать.

— Как скажешь, Кэлл. — Мастер Джозеф выглядел безмятежно, словно был уверен в своей правоте. — Похоже, твоему другу предстоит принять несколько решений. Как и тебе.

— Я готов принять решение, — проговорил Кэлл. — Я хочу вернуться в Магистериум и рассказать им правду.

Джозеф лучезарно улыбнулся.

— Неужели? — поинтересовался он. — Легко стоять здесь и доказывать свою непокорность. Иного я от Константина Мэддена и не ожидал. Ты всегда был непокорным. Но когда дело дойдёт до признания, когда нужно будет принять решение, ты правда откажешься от всего, чем дорожишь, ради абстрактной идеи, которую до конца даже не понимаешь?

Кэлл покачал головой.

— Мне всё равно придётся от этого отказаться. Вряд ли ты позволишь мне вернуться в Магистериум.

— Конечно, позволю, — сказал Мастер Джозеф.

Кэлл отшатнулся назад, больно ударившись локтями о стену.

— Что?

— Владыка мой, — выдохнул старый маг. — Разве Вы не понимаете...

Он так и не закончил фразу. С оглушающим грохотом на них рухнула крыша. Кэлл едва успел посмотреть вверх, прежде чем потолок взорвался веером раздробленного дерева и бетона. Мальчик услышал хриплый крик Мастера Джозефа, после чего между ними упала гора обломков, скрывая мага из виду. Пол под ногами Кэлла вспучился, и мальчик упал в сторону, выставив руки, чтобы накрыть собой вырывающегося испуганного Хаоса.

Ещё секунду всё вокруг тряслось, и Кэлл зарылся лицом в шерсть волка, пытаясь не вдыхать повисшую в воздухе пыль. Возможно, наступил конец света. Возможно, союзники Мастера Джозефа решили к чертям взорвать клуб. Кэлл не знал, и ему почти не было до этого дела.

— Кэлл? — Несмотря на звон в ушах, мальчик услышал знакомый голос. Тамара. Он перевернулся, одной рукой всё ещё сжимая шерсть Хаоса, и увидел, что стало причиной обвала.

Огромная вывеска, на которой было написано «Боулинг-клуб "Горный"», упала на крышу, разрубив здание надвое, как топор, застрявший в цементном блоке. Аарон сидел на корточках на вывеске, словно он плыл на ней по воздуху, Тамара была позади него. Вывеска искрила и шипела там, где из неё торчали погнутые или оторванные провода.

Аарон спрыгнул с вывески, подбежал к Кэллу и нагнулся, чтобы схватить его за руку.

— Кэлл, скорее!

Не веря своим глазам, Кэлл позволил Аарону поднять себя на ноги. Хаос заскулил и подпрыгнул, упираясь передними лапами в живот Аарона.

— Аарон! — закричала Тамара. Она указывала за их спины. Кэлл резко обернулся и всмотрелся в облака пыли и обломки. Никаких следов Мастера Джозефа.

Но это не значило, что они одни. Кэлл снова повернулся к Аарону.

— Одержимые хаосом, — мрачно проговорил мальчик. Коридор кишел ими. Одержимые вышагивали по обломкам удивительно ровным шагом, а их вращающиеся глаза горели, как костры.

— Скорее! — Аарон развернулся и побежал к вывеске, запрыгнул на неё и нагнулся вниз, чтобы помочь Кэллу подняться. Вывеска всё ещё крепилась к основанию: основная её часть рухнула на здание под углом, как ложка, упавшая в миску и прислонившаяся к её краю. Тамара уже бежала вверх по словам «Боулинг-клуб "Горный"», подгоняемая Хаосом. Кэлл начал ковылять за ней следом, пока не осознал, что рядом с ним нет Аарона. Мальчик повернулся, из-за чего под ногами заискрили провода.

Помещение быстро заполнялось Одержимыми хаосом, которые целенаправленно шагали к вывеске. Некоторые из них уже начали забираться наверх. Аарон стоял несколькими метрами выше и смотрел на существ.

Тамара поднялась уже достаточно высоко, чтобы выбраться на крышу.

— Шевелитесь! — услышал Кэлл её крик, когда девочка поняла, что они не последовали за ней — и что она не сможет забраться обратно на вывеску. — Кэлл! Аарон!

Но Аарон не двигался. Он стоял на вывеске, словно она была доской для сёрфинга, с мрачным выражением на лице. Его волосы были припорошены белой бетонной крошкой, серая школьная форма была порвана и окровавлена. Медленно мальчик поднял руку, и Кэлл впервые увидел не просто Аарона, своего друга, а Макари, мага хаоса, того, кто однажды станет таким же могущественным, как Враг Смерти.

Того, кто станет врагом Врага.

Его врагом.

Тьма выстрелила из руки Аарона, как вспышка чёрной молнии: она рванулась вперёд, обвивая Одержимых хаосом своими тёмными щупальцами. Когда тьма касалась их, свет во вращающихся глазах мерк, и они падали на землю, безвольные и несопротивляющиеся.

«Они только этого и ждали. Он твоя погибель. Такова роль Аарона».

— Аарон! — закричал Кэлл, скатываясь по вывеске к нему. Аарон не обернулся; казалось, он его даже не услышал. Мальчик стоял на месте, а из его руки вырывался чёрный свет, выжигая в небе полосу. Он выглядел ужасающе. — Аарон, — задыхаясь, произнёс Кэлл и споткнулся о клубок вырванных проводов. Его ногу пронзила мучительная боль, его тело согнулось, и мальчик упал, сбив Аарона на землю и наполовину придавив собой друга. Чёрный свет исчез, когда Аарон ударился спиной о металлическую вывеску, и его руки оказались придавлены между мальчиками.