Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

— Оставь меня в покое! — прокричал Аарон. Казалось, он не в себе, словно под влиянием гнева он забыл, кто такие Кэлл и Тамара. Мальчик заворочался под Кэллом, пытаясь освободить руки. — Мне нужно... Мне нужно...

— Тебе нужно остановиться, — сказал Кэлл, хватая Аарона за отвороты формы. — Аарон, ты не можешь использовать магию без противовеса. Ты умрёшь.

— Это не важно, — проговорил Аарон, пытаясь отделаться от Кэлла.

Но Кэлл не собирался отпускать друга.

— Нас ждёт Тамара. Мы не можем бросить её. Ты должен остановиться. Давай. Ты должен.

Медленно дыхание Аарона выровнялось, а глаза сфокусировались на Кэлле. За его спиной виднелись Одержимые, приближавшиеся к знаку, наступавшие на тела своих погибших товарищей, вращая глазами.

— Хорошо, — произнёс Кэлл, поднимаясь с Аарона и с трудом сохраняя равновесие на больной ноге. — Так, Аарон. — Он протянул другу руку. — Идём.

Аарон замешкался — после чего протянул руку и позволил Кэллу поднять себя на ноги. Кэлл отпустил его ладонь, повернулся и начал снова забираться вверх по вывеске. На этот раз Аарон последовал за ним. Мальчики забрались достаточно высоко, чтобы спрыгнуть на крышу рядом с Тамарой и Хаосом. Приземлившись на асфальт, Кэлл почувствовал отдачу от удара до самых зубов.

Увидев их, Тамара облегченно кивнула головой, но её лицо всё ещё выражало напряжение, ведь Одержимые никуда не делись. Девочка развернулась, побежала к краю крыши и снова прыгнула: на этот раз — на мусорный контейнер. Кэлл заковылял за ней.

Он спрыгнул вниз, вдоль стены здания. Его сердце бешено колотилось, потому что часть его боялась того, что их преследовало, а другая боялась, что они не смогут убежать. Его ступни ударились о крышку контейнера, и мальчик упал на колени. Казалось, его ноги были мешками с песком — такие же тяжелые, онемевшие и не совсем надёжные. Кэллу удалось скатиться с контейнера и остаться в вертикальном положении, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться.

Секунду спустя мальчик услышал, как рядом с ним приземлился Аарон.

— Ты в порядке? — спросил он, и, несмотря на всё происходящее, Кэлл почувствовал облегчение: Аарон снова был собой.

Рядом раздалось металлическое громыхание. Кэлл и Аарон обернулись и увидели, что Тамара отпихнула мусорный контейнер от стены. Одержимые хаосом толпились у края крыши, лишившись способа спуститься вниз.

— Я... я в порядке. — Кэлл перевёл взгляд с Аарона на Тамару, которые смотрели на него с одинаково обеспокоенными выражениями. — Не верится, что вы вернулись за мной, — добавил он. У него кружилась голова, его мутило, и Кэлл был уверен, что снова упадёт, если сделает хоть шаг. Он подумывал сказать друзьям, что они должны бросить его и убегать, но мальчику не хотелось остаться здесь одному.

— Конечно, вернулись, — нахмурившись, сказал Аарон. — Ведь вы с Тамарой пришли в такую даль, чтобы спасти меня, верно? Так почему бы мы не сделали того же для тебя?

— Мы дорожим тобой, Кэлл, — добавила Тамара.

Кэлл хотел сказать, что спасение Аарона — это другое, только вот он не мог придумать, как объяснить причину. У него голова шла кругом.

— Ну, то, что вы сделали с вывеской... это просто потрясно.

Тамара и Аарон обменялись быстрым взглядом.

— Мы не это пытались сделать, — призналась Тамара. — Мы хотели забраться на вывеску, чтобы подать сигнал в Магистериум. Магия земли немножко вышла из-под контроля, и... что ж. У нас получилось, верно? И это самое главное.

Кэлл кивнул. Это действительно было главнее всего.

— И спасибо за то, что вернулся за мной, — проговорил Аарон, кладя руку на плечо Кэлла и неловко похлопывая его. — Я так разозлился... если бы ты не остановил меня, я не знаю, что бы...

— Ради всего святого! Почему мальчишки вечно болтают о своих чувствах? Это отвратительно, — прервала их Тамара. — За нами всё ещё гонятся Одержимые хаосом! — Она указала на крышу, с которой на них смотрели вращающиеся глаза. — Всё, хватит болтать. Нам пора убираться отсюда.

Девочка зашагала вперёд. Её длинные тёмные косы покачивались в такт шагам. Настроившись на бесконечный путь до Магистериума, Кэлл оттолкнулся от стены и сделал единственный мучительный шаг, прежде чем отключиться. Он потерял сознание даже раньше, чем его голова ударилась о землю.

ГЛАВА 25

Кэлл очнулся в лазарете. Кристаллы на стенах приглушённо мерцали, из чего мальчик заключил, что на дворе стоит ночь. У него болело всё тело. К тому же, он был уверен, что должен кому-то сообщить какую-то плохую новость, но не помнил подробностей. Его ноги болели, и Кэлл был обмотан одеялами — он лежал в постели, потому что получил травму, но мальчик не помнил, как это случилось. Он выделывался во время упражнения с брёвнами и упал в реку, из-за чего Джасперу — только подумать! — пришлось спасать его. Но это не всё: ещё были Тамара, и Аарон, и Хаос, и путешествие по лесу, но, возможно, это ему приснилось? Теперь всё казалось сном.

Повернувшись на бок, Кэлл увидел Мастера Руфуса, сидевшего на стуле возле его кровати. Лицо мага было наполовину в тени. На мгновение Кэллу показалось, что Мастер Руфус спит, но потом мальчик заметил, как его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Чувствуешь себя получше? — спросил маг.

Кэлл кивнул и попробовал сесть. Но, стряхнув с себя оковы сна, он вдруг вспомнил всё, что произошло: Мастера Джозефа с его серебряной маской, смерть Дрю, Аарона, подвешенного к балкам за кандалы, врезавшиеся в кожу, и сообщение о том, что внутри Кэлла живёт душа Константина Мэддена.

Мальчик рухнул обратно на кровать.

«Я должен сказать Мастеру Руфусу, — подумал он. — Я не плохой человек. Я всё ему расскажу».

— Не хочешь перекусить? — поинтересовался Мастер Руфус и потянулся за подносом. — Я принёс тебе чай и суп.

— Наверное, я выпью чай. — Кэлл взял глиняную кружку и стал греть о неё руки. Мальчик осторожно сделал глоток, и успокаивающий вкус мяты немного его взбодрил.

Мастер Руфус поставил поднос обратно и повернулся к Кэллу, изучая его из-под своих нависающих век. Кэлл вцепился в кружку, словно она была спасательным кругом.

— Прости, что спрашиваю, но я должен знать. Тамара и Аарон рассказали мне что могли, о том месте, где держали Аарона, но они оба сказали, чтобы ты был внутри дольше и находился в комнате, куда они не попали. Расскажи мне: что ты там видел?

— Они вам рассказали о Дрю? — спросил Кэлл, вздрагивая от воспоминаний.