Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

— Остановись! — Из-за огромного книжного шкафа выступил человек в тёмном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо, которое тонуло в тени. Мужчина махнул тяжелым посохом, на верхушке которого красовался оникс. Хаос, завидев незнакомца, заскулил и нырнул под ближайший стол.

Кэлл замер. Незнакомец проскользнул мимо мальчика, не удостоив его взглядом, и поднял посох.

— Достаточно! — прокричал он глубоким голосом и направил верхнюю часть посоха на элементаля.

Из оникса вырвалась тьма, пронёсшаяся по комнате прямо к чудовищу. Она расширилась и выросла, обволакивая элементаля и поглощая его до остатка. Монстр издал последний булькающий крик и исчез.

Мужчина повернулся к Кэллу и медленно опустил капюшон. Его лицо было наполовину скрыто серебряной маской, прикрывавшей глаза и нос. Под ней Кэлл видел выступающий подбородок и усеянную шрамами шею.

Шрамы его удивили, а вот маска была знакомой. Кэлл уже видел её на картинках. Слышал её описание. Маска, под которой скрывались шрамы от взрыва, почти убившего носителя. Маска, призванная устрашать.

Маска, принадлежавшая Врагу Смерти.

— Кэллум Хант, — проговорил Враг. — Я надеялся, что это ты.

Кэлл ожидал услышать от Врага всё, что угодно, но только не это. Мальчик открыл рот, но ему удалось выдавить только шёпот.

— Ты Константин Мэдден, — проговорил он. — Враг Смерти.

Враг направился к нему в вихре чёрного и серебристого.

— Встань, — приказал он. — Дай мне на тебя взглянуть.

Кэлл медленно поднялся на ноги и встал лицом к Врагу Смерти. В комнате царила почти полная тишина. Даже скулёж Хаоса казался слабым и далёким.

— Посмотри на себя, — произнёс Враг. В его голосе звучало странное удовлетворение. — Конечно, жаль, что с ногой такая беда, но в итоге это не будет иметь значения. Видимо, Алистер предпочёл оставить всё как есть, вместо того чтобы экспериментировать с целительством. Он всегда был упрямым. А теперь слишком поздно. Ты никогда об этом не думал, Кэллум? Что, не будь Алистер таким упрямым, ты смог бы нормально ходить?

Кэлл об этом никогда не задумывался. Но теперь эта мысль застряла холодным куском льда в его горле, не давая сказать ни слова. Мальчик сделал шаг назад, пока не врезался спиной в один из столов, уставленных кувшинами и пробирками. Он замер.

— Но твои глаза... — Теперь в голосе Врага слышалось злорадство, хотя Кэлл не мог понять, почему его глаза могли вызвать ликование. От недоумения у мальчика голова шла кругом. — Говорят, глаза — это зеркало души. Я задал Дрю очень много вопросов о тебе, но мне и в голову не пришло поинтересоваться о твоих глазах. — Он нахмурился, из-за чего зарубцевавшаяся кожа под маской натянулась. — Дрю, — проговорил он. — Где мальчик? — Враг повысил голос. — Дрю!

Ответом ему была тишина. Кэлл задумался: что случится, если он протянет руку назад, схватит один из мерных стаканов или кувшинов и кинет его во Врага? Сможет ли он выиграть время? Сможет ли убежать?

— Дрю! — повторил маг, и теперь в его голосе слышалось нечто ещё — нечто, напоминавшее тревогу. Он нетерпеливо прошёл мимо Кэлла, направляясь через двойные двери в прилегающий деревянный зал.

Несколько долгих секунд царила полная тишина. Кэлл в отчаянии стал озираться, пытаясь найти другие двери, любой выход из комнаты, кроме того, через который он вошёл. Но выхода не было. Он заметил только книжные полки, забитые пыльными томами, столы, уставленные алхимическими штуковинами, а под самым потолком в бронзовых нишах виднелись маленькие огненные элементали, освещавшие комнату. Существа таращились на Кэлла своими пустыми чёрными глазками, когда мальчик вдруг услышал шум из соседней комнаты: долгий, печальный крик, полный горя и отчаяния.

— ДРЮ!

Хаос заскулил. Кэлл взял в руки мерный стакан и неуверенным шагом направился к двойным дверям. Его ногу пронзала боль, разливавшаяся по всему телу, словно лезвия полосовали по венам. Мальчик хотел упасть; он хотел лечь на землю и позволить сознанию ускользнуть. Кэлл ухватился за дверной косяк и замер.

Враг стоял на коленях, прижимая к себе Дрю, обмякшего и неподвижного. Его кожа уже начала холодеть и синеть. Он больше никогда не очнётся.

Сердце Кэлла слабо трепыхнулось в ужасе. Он не мог отвести взгляд от Врага, склонившегося над телом Дрю и отбросившего посох на пол. Его покрытые шрамами руки снова и снова гладили волосы мальчика.

— Мой сын, — шептал он. — Мой бедный сын.

«Его сын? — подумал Кэлл. — Дрю — сын Врага Смерти?»

Вдруг Враг вздёрнул голову. Несмотря на маску, Кэлл чувствовал пристальность его взгляда: глаза Врага были направлены на Кэлла, и они почернели от лазероподобного гнева.

— Ты, — прошипел он. — Это сделал ты. Это ты выпустил элементаля, убившего моё дитя.

Кэлл сглотнул и попятился назад, но Враг уже поднялся и схватил свой посох. Маг махнул им в сторону мальчика, и Кэлл споткнулся, выпустив из рук стакан, разбившийся о пол. Мальчик упал на одно колено, и его согнутая нога зашлась от боли.

— Я не... — начал Кэлл. — Это вышло случайно...

— Встань, — прорычал Враг. — Встань, Кэллум Хант, и посмотри на меня.

Кэлл медленно поднялся на ноги и повернулся к мужчине в серебряной маске, стоявшему на другом конце комнаты. Кэлла всего трясло: его трясло от боли в ногах и от напряжения, от страха, и адреналина, и подавляемого желания бежать. На лице Врага застыло гневное выражение, его глаза блестели яростью и горем.

Кэлл хотел открыть рот, хотел что-то сказать в свою защиту, но ничего не приходило на ум. Дрю лежал неподвижно и безжизненно среди раздробленных остатков стеклянной ёмкости, его глаза были пусты — он был мёртв, и в этом был виноват Кэлл. Он не мог объясниться, защитить себя. Он смотрел на Врага Смерти, который уничтожал целые армии. Убийство одного мальчика вряд ли составит для него проблему.

Рука Кэлла соскользнула с рукояти Мири. Оставалось сделать лишь одно.

Глубоко вздохнув, он приготовился умереть.

Он надеялся, что Тамара и Аарон пробрались мимо Одержимых хаосом, вылезли в окно и уже направлялись в Магистериум.

Он надеялся, что, раз Хаос — Одержимый хаосом, Враг не слишком сильно накажет его за то, что он не был злой зомби-собакой.

Он надеялся, что отец не будет сильно злиться на него за то, что он поступил в Магистериум и умер там, хотя Алистер и предупреждал, что так произойдёт.

Он надеялся, что Мастер Руфус не возьмёт на его место Джаспера.

Маг был достаточно близко, чтобы Кэлл чувствовал его горячее дыхание, видел искривлённую линию его узкого рта, блеск в глазах и дрожь, сотрясавшую всю его тело.