Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

— Это не так, — возразила Тамара.

— Что именно? — Кэлл понял, что произнёс целую речь, и был не уверен, с чем именно она не согласна.

— Я уже не тот человек. Может, я хотела быть такой, но всё изменилось. Родители воспитали во мне желание добиваться своего, чего бы это ни стоило. Им плевать на правила, это только для отвода глаз. Я всё время твердила себе, что не стану такой, как родители, как моя сестра, что я всегда буду держаться праведного пути. Но, кажется, я ошибалась, Кэлл. Меня не волнуют правила и мнения других. Я не хочу быть такой только ради того, чтобы чего-то достичь. Я хочу поступать правильно. И мне плевать, если для этого придётся врать, обманывать, срезать углы или нарушать правила.

Мальчик в изумлении уставился на неё.

— Серьёзно?

— Да, — ответила ему Тамара.

— Это так круто, — заметил Кэлл.

Тамара разразилась смехом.

— Что такое?

— Ничего. Просто ты постоянно меня удивляешь. — Девочка потянула его за рукав. — Ладно, тогда идём.

Они быстро направились вниз по склону. Кэлл несколько раз споткыкался и сильно наваливался на палку, один раз едва не напоровшись на неё. Добравшись до шоссе, ребята обнаружили, что Хаос ждал их у обочины. Когда мимо проехал грузовик, он задышал тяжело и испуганно. Кэлл поймал себя на том, что таращится вслед машине. Было невероятно странно после стольких месяцев снова оказаться в мире автомобилей.

Тамара сделала глубокий вдох.

— Ладно, всё чисто, так что... идём.

Она метнулась через проезжую часть, Хаос сделал то же самое. Кэлл закусил губу и направился за ними. Каждый шаг отзывался болезненным уколом в ноге и боку. Когда мальчик добрался до противоположной стороны дороги, его одежда была насквозь пропитана потом — нет от бега, а от боли. В глазах щипало.

— Кэлл... — Тамара вытянула руку, и земля под их ногами шелохнулась. Мгновение спустя из неё плеснула тоненькая струя воды, словно девочка опрокинула пожарный гидрант. Кэлл подставил руки и плеснул воду в лицо, пока Тамара набирала воду в ладони и пила. Хорошо было минутку спокойно постоять, пока его ноги не перестали дрожать.

Кэлл протянул воду Хаосу, но волчонок расхаживал туда-сюда, переводя взгляд с ребят на видневшуюся вдалеке грунтовую дорогу. Мальчик вытер рукавом лицо и направился за зверьком.

Они с Тамарой шли молча. Девочка замедлила шаг, чтобы идти в ногу с Кэллом — а также, как полагал мальчик, потому что она и сама начала уставать. Кэлл понимал, что она волнуется не меньше него. Девочка жевала кончик косички, что случалось только в крайне напряжённых ситуациях.

— Аарон будет в порядке, — сказал ей Кэлл, когда они вышли на грунтовую дорогу, по обе стороны которой вздымались кусты. — Он Макари.

— Верити Торрес тоже была Макари, но её голову так и не нашли, — отметила Тамара. Она явно не верила в силу позитивного мышления.

Они ещё немного прошли по дороге, пока она не превратилась в тропинку. Кэлл тяжело дышал и пытался делать вид, что это не так. Каждый шаг отзывался в ногах острой болью. Он словно шёл по осколкам стекла, вот только казалось, что стекло находится внутри него, вонзаясь из нервов в кожу.

— Не хочется это говорить, — сказала ему Тамара, — но я думаю, что нам не стоит оставаться на виду. Если в воздухе летает элементаль, он может нас заметить. Нам придётся идти по лесу.

Там земля будет ещё более неровной. Девочка не сказала этого вслух, но она наверняка понимала, что Кэлл пойдёт ещё медленнее, и что ему будет сложнее это делать, что там у него будет больше шансов споткнуться и упасть, особенно, в темноте. Мальчик отрывисто вздохнул и кивнул. Тамара была права: находиться на открытой местности слишком опасно. Не важно, что идти станет сложнее. Кэлл сказал, что не бросит Тамару или Аарона, и он сдержит своё слово.

Шаг за шагом, держась рукой за стволы деревьев, Кэлл вместе с Тамарой следовал за Хаосом, который вёл их по тропе, параллельной грунтовой дороге. Наконец, в отдалении Кэлл заметил здание.

Оно было огромным и казалось заброшенным, окна были заколочены, а перед зданием лежал чёрный ковёр пустой парковки. Над близлежащими деревьями громоздилась вывеска, изображавшая огромный потухший шар для боулинга и три кегли. Надпись гласила: «Боулинг-клуб "Горный"». Похоже, вывеску уже много лет не включали.

— Ты видишь то же, что и я? — поинтересовался Кэлл, прикидывая, не начались ли у него от боли галлюцинации. Но с чего бы ему привиделось нечто подобное?

— Да, — ответила Тамара. — Заброшенный боулинг-клуб. Наверное, где-то поблизости находится город. Но как Аарон мог оказаться здесь? И не смей говорить что-то вроде «Он работает над своим броском» или «Он состоит в команде по боулингу». Давай серьёзно.

Кэлл прислонился к жёсткому стволу ближайшего дерева и подавил желание присесть. Мальчик боялся, что тогда он уже не сможет подняться.

— Я и так серьёзен. Возможно, в темноте этого не видно, но у меня сейчас чрезвычайно серьёзное выражение лица.

Он хотел, чтобы слова прозвучали шутливо, но в его голосе сквозило напряжение.

Они подобрались ближе. Кэлл напрягал зрение, пытаясь рассмотреть, не просачивается ли свет из-под дверей или между досок на окнах. Ребята обогнули здание и направились к его задней части. Там было даже темнее, так как клуб заслонял свет фонарей с далёкой дороги. У стены стояли мусорные контейнеры, выглядевшие пыльными и пустыми в свете луны.

— Даже не знаю... — начал Кэлл, но Хаос подпрыгнул, скребя лапами стену и подвывая. Кэлл откинул голову назад и посмотрел вверх. Над их головами виднелось окно. Оно было почти полностью заколочено досками, но Кэллу показалось, что он видит сквозь щели слабое свечение.

— Вот. — Тамара толкнула один из мусорных контейнеров к стене. Девочка забралась на него, а потом наклонилась, чтобы помочь Кэллу подняться вслед за ней. Мальчик отбросил свою палку, навалился на крышку и подтянулся на одних руках; при этом его ботинки стукнулись о металл, породив эхо. — Тише, — прошептала Тамара. — Смотри.

Между досками явно просачивался свет. Доски крепились к стене очень большими и очень надёжными гвоздями. Тамара с сомнением посмотрела на них.

— Металл подчиняется магии земли... — начала девочка.

Кэлл достал из-за пояса Мири. Казалось, клинок вибрировал в его руке, когда мальчик засунул остриё под один из гвоздей и потянул на себя. Дерево поддалось, как бумага, и гвоздь с грохотом упал на крышку мусорного контейнера.

— Круто, — прошептала Тамара.

Хаос запрыгнул на контейнер, когда Кэлл срезал последний гвоздь и отбросил доску, под которой оказались остатки разбитого окна. Стеклянные панели отсутствовали вместе с горбыльками25 оконного переплёта. За окном мальчик заметил слабо освещённый коридор. Хаос протиснулся через проём, пролетел несколько сантиметров до пола и обернулся, выжидающе глядя на Тамару и Кэлла.