Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

— Я и не говорил, что я особенный, — сдавленным голосом произнёс Аарон.

— Ты представляешь, как сложно было притворяться, что я плохо владею магией? Что я дурачок? Слушать, как Мастер Лемуэль жалуется на то, что выбрал меня? Я подготовлен лучше, чем все вы, но я не мог этого показать, иначе бы Лемуэль догадался, кто меня на самом деле учил. Мне пришлось выслушивать, как Мастера рассказывали дурацкую версию истории, и притворяться, что я с ними согласен, хотя я знал, что, если бы не маги и Совет, Враг помог бы всем нам жить вечно. Ты представляешь, каково узнать, что Макари — какой-то придурочный мальчишка-ничтожество, который станет использовать свою силу только по указке магов?

— Так ты собираешься убить меня, — подытожил Аарон. — Из-за этого? Из-за того, что я Макари?

Дрю просто рассмеялся. Кэлл отвернулся и увидел, что Тамара дрожит, крепко переплетя пальцы.

— Нужно попасть внутрь, — прошептал ей мальчик. — Нужно что-то сделать.

Она поднялась на ноги, сверкнув в темноте браслетом.

— Балки. Если забраться наверх, можно поднять Аарона, чтобы эта тварь его не достала.

Кэлла затопила паника. План был хороший, но, когда мальчик представил, как будет взбираться наверх и пытаться держать равновесие, карабкаясь по балке, он понял, что не сможет этого сделать. Он соскользнёт. Он упадёт. Во время мучительного путешествия через лес, когда у него болели и деревенели ноги, Кэлл убеждал себя, что поможет спасти Аарона. А теперь, когда до Аарона было рукой подать, — когда Аарон был в опасности, когда ему нужна была помощь, — от Кэлла не было никакой пользы. Груз отчаяния был таким тяжёлым, что мальчик сначала решил ничего не говорить, а просто попробовать забраться наверх и надеяться на лучшее.

Но вспомнив страх на лице Селии, когда она вынырнула из-под воды и увидела, как Кэлл потерял управление бревном, и оно понеслось навстречу девочке, мальчик изменил решение. Если он всё только испортит, притворившись, что может помочь, это только подвергнет Аарона ещё большей опасности.

— Я не могу, — проговорил Кэлл.

— Что? — спросила Тамара, но потом взглянула на его ногу, и её лицо сделалось пристыженным. — Ой. Конечно. Ну, тогда оставайся здесь с Хаосом. Я скоро вернусь. Наверное, одному человеку будет даже проще. Не так заметно.

Он хотя бы какое-то время смог казаться полезным. По крайней мере, Тамара считала его человеком, годным на что-то, и была удивлена, когда открылось обратное. Это было слабое, но всё же утешение.

А потом Кэлл вдруг понял, чем он может помочь.

— Я его отвлеку.

— Что? Нет! — сказала Тамара, качая головой для пущей убедительности. — Это слишком опасно. У него там элементаль.

— Со мной будет Хаос. А иначе нам Аарона не освободить. — Кэлл взглянул девочке в глаза и понадеялся, что она поймет: он не отступит. — Доверься мне.

Тамара кивнула. Потом она улыбнулась ему и протиснулась через приоткрытую дверь. Её шаги были такими лёгкими, что через секунду он уже не мог их различить на фоне хихиканья Дрю и рычания элементаля. Мальчик посчитал до десяти — раз Миссисипи, два Миссисипи, три Миссисипи, — а потом открыл дверь нараспашку.

— Привет, Дрю, — проговорил Кэлл, нацепляя на лицо усмешку. — По-моему, это не очень похоже на школу пони.

Дрю так подскочил от неожиданности, что дёрнул цепь, из-за чего Аарон поднялся на несколько метров вверх. Аарон закричал от боли, на что Хаос ответил рычанием.

— Кэлл? — недоверчиво спросил Дрю, и Кэллу вспомнилась та ночь в лощине возле Магистериума. Дрю дрожал и звал Кэлла на помощь, его лодыжка была сломана. За спиной Дрю Кэлл видел, что Тамара начала карабкаться по дальней стене, используя клетки вместо лестницы, ставя ноги между прутьями и двигаясь бесшумно, как кошка. — Что ты здесь делаешь?

— Серьёзно? Что я здесь делаю? — требовательно произнёс Кэлл. — Что здесь делаешь ты? Кроме того, что пытаешься скормить своего однокурсника элементалю хаоса. Слушай, ну вот что тебе сделал Аарон? Обошёл тебя на тесте? Забрал последний кусок лишайника за ужином?

— Заткнись, Кэлл.

— Ты правда думаешь, что тебя не поймают?

— Пока ведь не поймали. — Похоже, Дрю начал отходить от шока. Он улыбнулся Кэллу мерзкой улыбкой.

— Неужели всё этого было игрой: все рассказы о Мастере Лемуэле, притворство, что ты обычный ученик? Ты всё это время шпионил для Врага? — теперь Кэлл не просто тянул время, ему стало интересно. Дрю выглядел по-старому — те же спутанные каштановые волосы, худощавый, с большими голубыми глазами и веснушками, — но выражение его глаз поменялось. В них было что-то мерзкое и тёмное, чего Кэлл раньше не замечал.

— Мастера такие тупоголовые, — сказал Дрю. — Их всегда волновало, чем Враг занимается за пределами Магистериума, их волновал Договор. Но они никогда не думали, что шпион может быть среди них. Даже когда я сбежал из Магистериума, чтобы отправить Врагу сообщение, что они сделали? — Дрю округлил свои голубые глаза, и на мгновение Кэлл увидел мальчика, которого встретил в автобусе и который переживал об учёбе в школе волшебства. — «О, Мастер Лемуэль такой строгий. Он меня пугает». И его уволили! — Дрю рассмеялся, и маска невинности исчезла, обнажив холодность на лице мальчика.

Хаос зарычал и встал между Дрю и Кэллом.

— Какое сообщение ты передал Врагу? — поинтересовался Кэлл. К его облегчению, Тамара уже почти добралась до балок. — Об Аароне?

— Макари, — протянул Дрю. — Все эти годы маги ждали Макари, но ждали не только они. Мы тоже его ждали. — Мальчик дёрнул цепь, ведущую к Аарону, который воскликнул от боли, но Кэлл не стал смотреть вверх. Он не мог. Мальчик продолжал смотреть на Дрю, словно мог заставить того обращать внимание только на него.

— Мы? — уточнил Кэлл. — Потому что я вижу здесь только одного сумасшедшего. Тебя.

Дрю проигнорировал эту шпильку. Он игнорировал даже Хаоса.

— Ты же не думаешь, что я здесь всем заправляю? — проговорил он. — Не глупи, Кэлл. Ты наверняка видел Одержимых, элементалей. Ты явно это чувствуешь. Ты знаешь, кто здесь главный.

Кэлл сглотнул.

— Враг, — проговорил он.

— Враг... он не то, что ты думаешь. — Дрю лениво покачал цепь. — Мы могли бы быть друзьями, Кэлл. Я присматривал за тобой. Мы могли бы быть на одной стороне.

— Не соглашусь. Аарон мой друг. А Враг желает ему смерти, правильно? Он не хочет, чтобы существовал ещё один Макари, способный противостоять ему.

— Это так забавно. Ты ничего не знаешь. Ты считаешь Аарона другом. Ты веришь, что всё, услышанное тобой в Магистериуме, — правда. Но это не так. Они обещали Аарону защитить его, но не смогли. Они не смогли его защитить. — Дрю дёрнул цепь, ведущую к Аарону, и Кэлл поморщился, ожидая услышать вопль, полный боли.