Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Так был эльф? - вывел меня из раздумий Ферт.

   - Был, - призналась я. Все равно к обеду весь Рыбацкий знать будет, а к вечеру и пол Марони. - И есть. Это брата друг. Поживет у нас немного.

   - С Саатара? - у парня аж глаза засветились.

   Ну не скажешь же - с Эльмара? Я кивнула.

   - И как там? В Лесу?

   Ферт прибыл в Марони в конце весны. Один. Семья и друзья остались в эльфийской части Западных земель, а почтовое сообщение работало из рук вон плохо - последнее письмо друг получил еще осенью. Понятно, почему он так уцепился за известие о новоприбывшем эльфе.

   - Если честно, мы еще и поговорить толком не успели. Они ж поздно приехали, почти ночью.

   Так и было. Часов в десять вечера. А Сэллер Кантэ значит, все это время бродил по округе? Нет, сегодня же разберусь с этим романтиком!

   - А можно я к вам вечером зайду? - умоляюще уставился на меня Ферт.

   Интересный поворот. Может и правда пригласить его в гости, и пусть Ваол сочиняет, как и собирался баллады на тему: будни саатарских эльфов?

   - Нет. Ты же знаешь, брат не очень любит гостей. К тому ж они на вечер наверняка в Марони поедут.

   - А куда? - не унимался полукровка. - Вдруг я их там встречу? Ну, вроде как случайно.

   - Может к "Трем Хохотушкам"? - припомнила я название, услышанное когда-то от Лайса.

   Парень залился краской от укутанной шарфом шеи и до надвинутой на брови шапки - видать, наслышан об этом заведении. Любопытно, сумеет ли он ради свежих новостей преодолеть юношескую стыдливость и заглянуть в обитель платных ласк? А если все-таки сумеет? Надо наверно Лайса предупредить, пусть придумает дружку сказочку поубедительней.

   - Вы о чем тут шепчетесь? - с извечной своей хитринкой осведомилась лисой подкравшаяся Вришка.

   - А ты что, ревнуешь? - вернула я ей плутоватую улыбочку.

   - Я-то нет, - усмехнулась подружка, кивая в сторону угрюмого водника.

   Эх, Сэл-Сэл, и что прикажешь с тобой делать?

   Братья Кантэ хоть и близнецы, но до такой степени разные, что различать их начинаешь буквально с первой минуты знакомства. Най жизнерадостный, взрывной, сыплет направо и налево шутками и анекдотами. Сэллер, напротив, тихий, неприметный, с задумчиво-мечтательным взглядом больших карих глаз, который становится временами просто задумчивым, но большую часть времени все же просто мечтательный. И мечты у него тихие, скромные. Не видит он себя, в отличие от остальных наших ребят, ни прославленным магом, ни великим воином. Из водников он один не расстраивался, что пропустил тогда встречу с огненным демоном. Я думаю, и меня он из всей компании выбрал лишь за мою невзрачность - не хватило сыну Верховного судьи герцогства смелости помыслов, чтоб прельститься аристократической красотой маркизы Весара или начать ухаживать за неугомонной рыжей врединой Вришкой. А от Милы с ее всевидящим взором и самые отъявленные смельчаки шарахаются. А вот полукровка-замухрыжка, не блещущая особыми магическими талантами - в самый раз! К тому же в начале знакомства неосмотрительно приветила застенчивого юношу, разговорила ненавязчиво, поахала-поохала, восхищаясь силой дара и ума - и получите! А ведь хотела всего лишь приободрить, поддержать, и не заметила сразу, что полученный эффект превзошел все ожидания. Спасибо подругам, открыли глаза, только, жаль, не подбросили никаких ценных идей, как расхлебывать теперь это счастье.

   - Гал, а что это к вам за эльф приехал? - поинтересовалось счастье.

   И стоило Ферту тянуть меня в сторону для конфиденциальных разговоров?

   - Друг брата. Будет пока у нас жить.

   - Эльф? - плотоядно облизнулась Мила. - Красивый?

   Вообще-то у провидицы нашей все мужчины либо красивые (минимум - интересные), либо - не мужчины.

   - Красивый, - томно протянула я и, поймав ревнивый взгляд, для пущей убедительности мечтательно закатила глаза.

   Сэл насупился еще больше и с деланным равнодушием поинтересовался:

   - А на... зачем он к вам приехал?

   Если б я сама знала "на?". Видимо, жизнь мне испортить.

   - В гости. Скучно, наверно, в Лесу стало.

   - Ой, а можно на него посмотреть? - вот от Алатти я такого не ожидала.

   Но вообще-то прекрасная идея. Спешите видеть! Проездом на Таре знаменитый (надо только придумать чем) Иоллар Ваол! Посмотреть эльфа - две красненькие, попинать его ногами - бесплатно!

   - А чё на него смотреть, - вконец расстроился Сэллер. - Эльф, как эльф. Длинноухий и худой. Вот к герцогу весной посольство их обещается - там-то будет на кого поглядеть, даже принц какой-то должен приехать. Галкин эльф и рядом не валялся.

   Девчонки тут же набросились на проявившего неожиданную разговорчивость тэра Кантэ, выпытывая подробности прибытия саатарских гостей, а я почти обиделась. И за "Галку", и за "своего" эльфа - он у нас, между прочим, тоже принц!

   - Идемте что ли, - пробурчала я. - Кьярна уже пришла.

   Сэллер не совсем верно истолковал мое недовольство, и придержав меня за рукав, позволив ребятам отойти подальше, выдал полное безысходной тоски:

   - Прости, что так грубо отозвался об этом эльфе. Если ты считаешь его достойным, я пойму...

   Ё-мое! Достал уже. Может сказать, что Иоллар вполне достоин, пусть понимает и оставит меня в покое? Но с одной стороны не хотелось врать о достоинствах эльмарского приблуды. А с другой, не изжитая еще Галина Кирилловна, настойчиво напоминала о вопиющей непедагогичности подобного подхода.

   - Дурак ты, Сэл.

   Водник буквально просиял и осмелел невероятно:

   - А можно я с тобой на "Нежити" сяду?

   Ну что, Галина Кирилловна, какие еще будут идеи?

   - Цела? - тэр Марко протянул мне руку, помогая подняться.

   Простенькое вроде бы заклинание, а как жахнуло!

   - Твоя сила, Галла, - твоя главная проблема!

   Да? Как быстротечна и изменчива наша жизнь. Еще вчера вечером я искренне полагала, что моя главная проблема - хамовитый эльф, с утра на это звание претендовал Сэл Кантэ, а сейчас, оказывается - сила моя.

   - Ты абсолютно не умеешь ее контролировать! И что самое худшее - даже не пытаешься.

   А что? Как у нас на Земле говорили: сила есть - ума не надо!

   - Ты впустую тратишь огромное количество энергии. Та формула, над которой мы сейчас работаем, достаточно проста и требует минимальных затрат. Зачем, объясни, вливать в нее столько? И что это ты вплела в исходное заклинание?

   - Простите, тэр Марко. Но мне показалось, что оно не совсем законченное.

   И правда, в одном месте аккуратненького плетения зияла огромная дыра, которую я и поспешила заделать и как мне казалось вполне удачно "подобрала рисунок".