В пасти Джарлака - Борис Харькин

Правда Ника всё равно пошла в караул. Она и меня уговаривала, но я не поддался. Девчонка явно собиралась продолжить начатое прошлой ночью. А мне сейчас было не до её приставаний. Во-первых, дедушка рядом. Сегодня он решил заночевать в 'Яме', а не как обычно у Пришибленного в пещере. А во-вторых, Кока сказал, что у него есть какая-то важная информация.

***

Когда стемнело я, Васян, Жорик и Кока собрались у меня в комнате. Не успел я спросить, ради чего созвал нас очкарик, как в дверь постучали. Это оказались Мерриор и Убарг. Оба были угрюмые и молчаливые. Хотя Пришибленный всегда такой, а вот волшебник… Явно случилось что-то нехорошее.

Жора встал с кровати, уступая старику место. Отчасти из вежливости, отчасти из-за того, что зад, несмотря на проведенное лечение, ещё побаливал. На освободившийся участок кровати уместились и Мерриор, и Пришибленный (хоть у последнего задница тоже была немаленькая).

Кока поправил очки, обвёл всех хмурым взглядом и сказал:

– С помощью анализатора предстоящих событий, встроенного в Суперкомпьютер, я произвёл кое-какие вычисления. Вероятность того, что Стронгхолд завтра будет взят, равна восьмидесяти четырём процентам.

В комнате повисла звенящая тишина.

– Надо предупредить орков! – воскликнул я. И тут же понял, какую глупость сморозил. В любом случае оркам деваться некуда, а даже если бы и было, они всё равно сражались бы до конца. И что им скажешь? Вот эта маленькая штуковина предсказала, что вас разобьют с восьмидесяти четырёх процентной вероятностью? А потом придётся полдня объяснять, что такое восемьдесят четыре процента! А когда объяснишь, они пошлют тебя куда подальше и будут готовиться к бою.

Вновь надолго воцарилась тишина.

Наконец Кока нарушил молчание:

– Исходя из этих прогнозов, я рекомендую покинуть город этой ночью.

– Каким образом? – мрачно спросил Стольник.

– Мерриор, Убарг, Ника и Эсмеральда улетят на воздушном шаре, а мы спрячемся в лабиринте пещер.

Сразу посыпался град вопросов.

Жорик полюбопытствовал:

– Кто такая Эсмеральда?

Я обратился к Убаргу:

– Ты что, новый шар построил?

Васян с ужасом спросил у Мерриора:

– Сэнсэй, вы не поможете оркам оборонять Гадюшник?!

Пухлому объяснили, что Эсмеральдой зовут козу Мерриора. Мне рассказали, что Убарг действительно построил новый шар, благодаря Коке – более навороченный. А сэнсэй заявил, что он уже ни чем не может пособить, потому что израсходовал все силы на 'енту треклятую зверюгу'.

Мерриор и правда выглядел бледнее чем обычно, морщины на лице стали глубже, а руки болезненно подрагивали.

– Это хорошо, что вы улетите, – одобрил я. – Хоть кто-то спасётся. Главное Нику увезите.

– Вот енто будет трудно, – хмыкнул Мерриор, а Пришибленный произнёс:

– Вы тоже спасётесь. В пещерах вас не найдут.

– Стрёмно как-то убегать, – высказался Васян. – Орки бы нас в беде не бросили.

Жорик добавил:

– Мы мало чем можем помочь, но покидать друзей в такой ситуации… Вдруг ошибся твой анализатор?

Кока покачал головой.

– У вас есть выбор. Либо уходите сегодня ночью. Либо помогаете оркам отбиваться, и если город падёт, попытаетесь отступить к пещерам. Я буду ждать вас возле входа. Второй вариант авантюрный и неоправданно рискованный. Как я уже говорил, настоятельно рекомендую покинуть город сегодня же ночью.

Я обвёл друзей взглядом. В их глазах я увидел то же самый огонь, что был у меня в душе.

– Будем драться, – сказал я. – У нас целых шестнадцать процентов отстоять Стронгхолд.

***

Глубокой ночью мы поднялись в горы. В тусклом звёздном свете, Убарг готовил шар к старту. Я, Васян, Жорик и Кока загружали в гондолу мешки с балластом. Эсмеральда с подозрением поглядывала на шар и недовольно мекала.

А неподалёку Мерриор проводил с Никой воспитательную беседу. Смысл сводился к тому, что не фиг порядочным барышням делать в осажденном городе. Девчонка в свою очередь неистово доказывала обратное. Главным аргументом было то, что оркам без неё ну никак не справиться. Кто будет поджигать осадные башни?! А кто будет ослеплять драконов?! (Правда, мы все надеялись, что драконов больше не предвидится. Слава Богу, трёхжелтковые яйца в природе встречаются нечасто.)

Загружая балласт, мы прислушивались к яростному спору. Не удивлюсь, если девчонке удастся и на этот раз уболтать деда. Знаем мы, какое она на него влияние имеет.

Через десять минут, Ника с самым разочарованным видом, полезла в гондолу. Неужто внучкино обаяние дало сбой?! Девчонка вытерла рукавом слезу, зашмыгала носом. Вот уж не думал, что она умеет плакать.

– Ты же на шаре ещё не летала, – попытался утешить Васян. – Неужели, хочешь пропустить такое приключение?

– Мне не до полётов! – сквозь слёзы огрызнулась Ника. – Вы будете сражаться с мерзкими эльфами, а я, как всегда, всё пропущу!

Ну вот приготовления и закончены, настало время проститься.

Мерриор пожелал нам благополучно вернуться в наш мир, мы в ответ пожелали удачного полёта. Василий пообещал, что ещё обязательно вернётся в Эорин, чтобы продолжить учёбу, которую он толком и не начал. А волшебник сказал, что они с Убаргом и 'стрекозой' полетят к 'гнумам'. Там можно жить безбедно только на одной продаже приворотного эликсира. Если что, мы всегда сможем найти их в подгорном королевстве.

Очень удивило, что Ника не кинулась Убийце Драконов на шею и не покрыла прощальными поцелуями. Наверное, дуется за то, что мы не помогли ей уговорить дедушку, она явно этого ждала.

Жорик с Васяном перерезали канаты. Гондола оторвалась от земли.

Эсмеральда выпучила глаза и жалобно заблеяла, Ника в нашу сторону демонстративно не смотрела, а Мерриор и Убарг пару раз махнули на прощанье. Мы тоже замахали вслед поднимающемуся шару. Когда он растворился во мраке, мы пошли к Стронгхолду. А Кока направился к пещерам, сказав, что будет ждать нас перед входом и выразив надежду, что мы передумаем и придём до утра.

***

Когда мы вернулись в город и уже подходили к 'Яме', Васян спросил, указывая куда-то в чёрное небо:

– А это что такое?

В воздухе, медленно планируя, опускалось белое пятно.

– Блин! Только не это! – выругался я.

– Что, 'это'? – переспросил Васян.

– 'Крыло, парящее над головой'!

– Что за бред? Какое ещё крыло? Больше на парашют похоже.

– Вот именно! Угадай, кто это к нам летит.

Под полотном парашюта уже виднелась маленькая чёрная фигурка.

– Уломала-таки сэнсэя.

– По-моему, это она из-за тебя, Петька, – выдал Жорик. – По-моему, она в тебя втюрилась.

– Ты, пухлый, только сейчас это заметил? – хихикнул Василий. – Ну ты – тормоз!

Мы направились в предполагаемый сектор посадки.

'Крыло' опустилось на крышу одного из орчьих домов, а через несколько секунд оттуда спрыгнула Ника. Её глаза сияли от счастья:

– Ух! Вот это прыжочек! А вы что такие кислые? Не ждали?

– Ты как деда уговорила? – спросил я хмуро. То, что девчонка будет рисковать жизнью, меня совсем не радовало.

– Уговорила? Ха! А я и не уговаривала. Взяла и спрыгнула. Дядя Убарг свои 'крылья' начал расхваливать, ну я и спросила: 'Можно посмотреть?' Как же он мне откажет. 'А примерить?' 'А испытать?' Тут они переполошились, но было поздно.

Стольник подмигнул мне, мол, Ника в своём репертуаре. А Жорик поинтересовался:

– Ты не боишься, что дедушка за тобой прыгнет? Или попросит Пришибленного шар развернуть?

– Вернётся и воспитает тебя как следует? – добавил я.

– Не вернётся. Да он всё равно знал, что я сбегу. Со мной спорить – бесполезно. И вообще я уже взрослая.

– Он ведь волнуется, – сказал пухлый.

– Да что со мной случится? Я ему пообещала, что с вами в пещерах спрячусь, если надо будет.

– Надеюсь, ты выполнишь обещание? – осведомился я.

– Конечно, – невинно прощебетала Ника. – Что ж я, по-вашему, слово не держу? Вот перебью всех ушастиков и обязательно спрячусь…

***

Эльфы решили начать атаку с первыми лучами солнца.

Я, Жорик, Васян и Зябба стояли на стене и наблюдали, как строится для наступления армия союзников. Зябба вооружился любимой алебардой, мы со Стольником были при мечах и арбалетах, а Жорик не поленился принести с собой огромный фламберг.

Ника встала у катапульты на западной башне. Дитер – на восточной. У требушета заняли места Зуб и Агырр. Сейчас тролль, обливаясь потом и пыхтя от натуги, закатывал валун в пращу. Рядом возвышалась внушительная груда камней – за ночь орки успели подготовиться.

Перед самым уязвимым местом – сломанными воротами и спящим в проёме драконом, полукругом выстроились три шеренги. Командовал построением Карзук. В первой стояли орки вооруженные прямоугольными щитами и длинными копьями. За ними орки с короткими копьями. И наконец, арбалетчики. Таким образом, единственный путь в город был перекрыт. Эльфы попытаются перелезть через дракона, а сверху со стены их будут осыпать болтами, копьями и камнями, поливать маслом и поджигать. Тех, у кого всё-таки получится прорваться, добьют эти три шеренги.