Карты, деньги, две стрелы - Ксения Баштовая

Тайная дверь в лабиринт нашлась быстро. И уже спустя несколько минут мы топотали по одному из бесконечных темных коридоров. Угроза погони чуть-чуть отступила. Да, фору нам кнес дал не очень большую, но без проводника он точно здесь неделю плутать будет…

Тем не менее расслабляться пока еще рано.

— Не отставать! — командовал я, поминутно сверяясь с картой. — Сейчас налево… Здесь по прямой до развилки трех ходов… А, вот она! Коди, что там сзади?

— Я бы сказал, что, — пробубнили из-за спины, — но это не для женских ушей… Нормально пока, на пятки не наступают.

— Отлично. Теперь направо… еще раз направо… Так, погодите. Привал. Что-то я здесь запутался, кажется…

— Айден, — голос Блэйра отвлек меня от изучения хитросплетений нарисованного лабиринта, — там впереди свет.

— Засада?! — ахнул лаум.

Я поднял голову от карты:

— Да нет. Расслабься… Матильда, мне кажется или это та самая пещера?

Кнесна, приподнявшись на цыпочки, осторожно выглянула из-за моего плеча:

— Похоже на то!

— Значит, курс верный, — удовлетворенно кивнул я. — Передохнули? Тогда за мной!.. И вот еще, парни, сейчас увидите кристаллы, так держитесь от них подальше. Нам только сотни диких иглоносов не хватало…

— Кого?! — пискнул Атти. Испуг он играл просто на зависть, хотя все, кроме Матильды и Коди, прекрасно знали, что чувство страха полукровке неизвестно.

Я махнул рукой:

— Не важно. Забудь. Просто не трогай кристаллы — и все!

— А иначе?..

— Послушай, ты! — не выдержал Меняющий Форму. — Шагай уже молча, а! Тебе же сказали, все в порядке… И прекрати чесаться, чтоб тебя разорвало! Тут вообще-то дама!..

— Ничего страшного, — долетел до меня смущенный голос Матильды. — Я даже и не заметила… Вы хорошо себя чувствуете, мм… Атти?

— Пока да, — буркнул тот. — Нас ведь еще не догнали.

— Будешь каркать, — веско обронил Блэйр, — точно догонят. И кнеса тогда можешь не бояться — я тебя сам прибью!.. Разнылся, как ба… Кхм! Фений дело говорит — прикрой варежку. И вообще, хватит под зайца косить! Боится он, как же! Ха!

Словно соглашаясь с Блэйром, по темному коридору пронесся холодный порыв ветра. Он взъерошил волосы на голове лаума, сыпанул ему в глаза земляной пыли и унесся дальше. Атти чихнул. Мы фыркнули.

— Тихо! — зашипел Коди. — Ведь правда услышат… Айден, шевелись. Отряд кнеса уже наверняка по храму рыщет. Ночь лунная, они точно нас еще от заставы засекли.

Мы примолкли и дружно задрали головы. Показалось или сверху долетел топот ног, перемежающийся с отрывочными выкриками? А это что? Собачий лай?..

— Замечательно, — плюнул я. — Теперь они здесь даже двух минут не попетляют. И карта кнесу будет не нужна — его псы следовые приведут… Так! Ноги в руки — и бего-о-ом!

Мы влетели в озаренную золотистым светом пещеру, будто за нами гнался не правитель Шасвара, а сам Трын со всей своей многочисленной родней! Узенькая дорожка между двумя «полями» мерцающих кристаллов со времен моего последнего посещения, кажется, стала еще тоньше. Нет, гуртом тут не пройдешь, придется вытянуться в линию…

— Разойтись цепочкой! — бросил я через плечо, не сбавляя темпа. — И смотрите под ноги!

— Да не ори, не маленькие, с первого раза поняли… — Коди, пропустив вперед кнесну, с подозрением окинул взглядом пещеру. — Обойти нельзя было?

— Не трясись, — огрызнулся Блэйр. — Даже Атти вон чесаться перестал… Все фении такие перестраховщики, а?

— У отца своего спроси, — буркнул Меняющий Форму. — Или у матери! Сам милез, а туда же!..

— Парни, — пропыхтел я, лавируя между золотистыми гроздьями, — прекратите собачиться… Соберитесь — вон уже выход!

— А куда он ведет, кстати? — подал голос лаум.

— Куда надо… — отозвался я, не вдаваясь в подробности. Что-то писаря нашего на истерики потянуло — не рассказывать же ему про фенийского мага, превратившего в пепелище логово Змей?..

Темный провал выхода стремительно приближался. Я, улыбнувшись, уже выдохнул с облегчением… и сквозь топот наших сапог, сквозь бурчание Коди, сквозь сопение Блэйра услышал вдруг громкий хруст. Нет. Нет, светлые боги, ну только не это!

— Твою ж… дивизию…

— Чтоб вас, фениев проклятых! — подпрыгнул Блэйр. — Ведь предупреждали же… у-у-уй! Иглонос! Два! Три?.. Пять?!

— Двенадцать, — обреченно прошептал Атти.

Я, обернувшись, выругался:

— Дюжина диких иглоносов. Как накаркал, а… Не стойте столбами, во имя богов! Бежим! Пока звери еще только вылупились…

Остаток фразы эхом разнесся по коридору, вторя топоту наших сапог, — пещера кристаллов осталась позади. Она ведь была не такая уж и большая.

— Куда сворачивать, Айден? — Блэйр тронул меня за плечо.

Коридор после пещеры раздваивался. Я потянулся было за картой, но махнул рукой — на бегу это все равно бессмысленно. Понадеемся на память…

— Вроде налево. Матильда, ты как?

— Все в порядке, — вымученно улыбнулась она.

Я покачал головой:

— Ты так долго не сможешь. И это платье еще… Коди!

— Щас! — отреагировал фений. — Обойдетесь без лошади! Да и места тут мало, конем не протиснусь… Погодите! Слышите?!

Мы навострили уши. Из кристальной пещеры, становясь все громче и громче, доносились знакомый хруст и многоголосое рычание… Матильда побледнела:

— Иглоносы! Они же там сейчас все перетопчут!

Атти закатил глаза. Блэйр с Коди хором выругались. И я был с ними согласен: двенадцать иглоносов, если вспомнить то обстоятельство, что Коди лично дал им свободу, еще могли оставить нас в живых. Но вот те, которых выпустила уже эта дюжина…

— Чувствую, скоро здесь всем мало не покажется, — безрадостно промычал я, вертя головой по сторонам. — Так. Это было недалеко. Совсем недалеко, точно помню… Ага!

Перед глазами встал участок карты с размашистым красным крестом. Фелан. Он умеет обращаться с иглоносами. А если со всеми не справится, так ведь он же еще и огненный маг, не так ли?..

Честное слово, я за все свои двадцать шесть лет столько не бегал. Не говоря уже о Матильде — может, дочерей кнеса и учат всяким хозяйственным премудростям, но марш-броски на дальние дистанции в эти самые премудрости точно не входят! Однако кнесна держалась молодцом и ни разу не отстала. Только когда уж совсем становилось невмоготу, цеплялась за мой пояс, как лодочка за тяжелый баркас.

— Айден, — задыхаясь, просвистел Блэйр, — а ты… уверен… что этот маг нас не пошлет куда подальше?

— Уверен, — без раздумий ответил я. — Да у него и выхода другого не будет! Ты слышишь, какое стадо за нами несется?

— Заткнись, — вполголоса отозвался Коди. — Этот ваш полулаум и так зашуганный!..

— Атти, кончай симулировать, — сурово велел я, не оборачиваясь. И добавил, покосившись на фения: — А ты не ведись. Бояться он попросту не умеет. Скажи, Блэйр?

— Точно, — пропыхтел друг. — Мы ж, милезы, ущербные. Я вот холода не чувствую, а наш писака страха не ведает… Но придуриваться, гляжу, он мастер!

— Неправда, — обиженно пискнули сзади. — Я не придуриваюсь и не боюсь! Просто… Сердце екает, руки дрожат… и холодом по спине могильным — знаете как…

— Цыц! — Я вытянул шею — коридор становился светлее, значит, бежать осталось недолго. — Ребята, поднажми! Мы уже почти у самой арки…

Впереди что-то грохнуло. Послышались голоса. Не понял? Шнурок с Клубком умеют разговаривать или у Фелана и без нас очередные неприятности нарисовались?

— …стой! — донесло до наших ушей услужливое эхо. — Вернись немедленно, слышишь меня?!

Я моргнул. Голос был женский. И незнакомый. Да что происходит-то?

— Вернуться? — возмутились из недр пещеры, до которой уже осталось рукой подать. — Чтобы ты о мою голову светильник разбила?!

— И разобью! Разобью, да простит мне Великая Дару!.. Как ты мог?! Исчезнуть, ничего мне не сказать… И даже дядюшку уговорил объявить тебя погибшим!

— А что мне оставалось?! — Этот голос, мужской, без всякого сомнения, принадлежал Фелану. — Меня сослали за измену! И не просто сослали — под землю! Навсегда, Альбиро!.. От меня даже семья отказалась… И ты хотела, чтобы я тебе в этом признался?!

— Да!

— Зачем?! Ты бы от этого стала счастливей?

— А ты думаешь, с Кормаком я в счастье купалась?! Да эти годы мне вечностью показались! Я любила тебя, Фелан Корсор! И мне было все равно, изменник ты или нет! Как ты мог так поступить?!

— Действительно! Как у меня совести хватило любимую женщину за собой под землю не уволочь, да?! Поставь светильник. Альбиро, поставь, он же последний!..

— Ну уж нет! Я чуть с ума не сошла… я все глаза выплакала… я…

— Гр-р-р…

— И не прячься за своих иглоносов! Предатель!

— Любимая, не на-а-а…

Я попытался затормозить, но было поздно — дышащие в затылок товарищи с разбегу буквально внесли меня в пещеру. И едва успели пригнуться — здоровенный светящийся шар просвистел над нашими головами, с треском впечатавшись в каменный свод. Вниз посыпались осколки.