Охотники за диковинками - Наталья Бульба

– Я бы предпочел вернуться, – не отводя от меня взгляда, начал он. – Однако должен сделать то, что обещал своему отцу. Но мне будет спокойнее, если вы с Ньяллем вернетесь в мой замок.

– Пока я не была твоей невестой, ты готов был рисковать моей жизнью, – ухмыльнулась я, с легким злорадством ожидая, как он будет выкручиваться из этой весьма двойственной ситуации, – а теперь ты решил меня поберечь?

– Я никогда не позволил бы себе рисковать твоей жизнью. Ни тогда, ни сейчас, – совершенно спокойно, без малейшего намека на то, что его задели мои слова, заговорил он, как только затих мой голос. – Но еще вчера я был уверен в своей способности оставаться хладнокровным. Сегодня же вынужден сомневаться в этом. Да и о готовности кошек защищать мужчину, которого они признают своим, мне известно.

Не многовато ли он знает о том, о чем знать совершенно не должен? Не уверена, что ему понравится мой следующий вопрос, но не задать его я не могу. Не хотелось бы мне узнать некоторые подробности из его жизни, после того как я уже не смогу ничего изменить.

– Тебе слишком многое известно об анималах. Простым любопытством это трудно объяснить.

И вновь он словно не заметил легкого рыка, прозвучавшего в моем голосе.

– Я очень хорошо знаю твоего деда и его сыновей. А с Азаиром мы защищали границы земель оборотней, когда на них напали изарогцы.

– Чтобы мой дед стал настолько откровенным, чтобы рассказать о секретах своего рода, ты должен не просто его знать, – не скрывая, что его ответ меня не устраивает, фыркнула я.

И только сказав, словно вновь услышала его слова: «А с Азаиром мы защищали границы земель оборотней…»

– Ты человеческий маг, которого князь взял в ученики?!

Мелькнувшая в голове догадка прекрасно объясняла не только то, что он слишком много знал, но и то, что его лицо показалось мне смутно знакомым. И хотя видела я его только один раз, да и то издалека, теперь уже не сомневалась в изощренности судьбы, которая сделала все, чтобы желание наследника князя оборотней исполнилось.

В тот день, когда нас впервые свели пути-дорожки, я выскочила во двор, заметив вернувшегося вместе со своими воинами из похода на рубежи дядю. Кинулась к нему и весело засмеялась, когда он, спрыгнув с лошади, поймал меня и подкинул к небу. А потом во внутренних воротах замка показались двое всадников, которые явно не были оборотнями. Азаир обернулся туда, заметив мой удивленный взгляд, и я услышала то, что поразило меня значительно больше, чем присутствие людей среди подданных деда. И слова те оказались пророческими:

«Хотел бы я видеть его твоим мужем. Но… – и он опустил глаза, в которых я успела заметить горечь, – он уже принял, что в его жизни нет места такому счастью. Хотя отец и доказал ему, что для него еще не все потеряно».

И вот теперь он не просто сидел передо мной, он назвал меня своей невестой.

– Да, Тиана, – он смотрел на меня, словно пытаясь понять, способен ли ответ, который он мне даст, изменить то, что уже свершилось, – твой дед был моим наставником.

– Ну тогда, – продолжила я, чтобы сгладить возникшее напряжение, – тебе придется дать мне клятву, что ни князь тигров, ни его старший сыночек не имеют никакого отношения к нашей помолвке.

Как ни странно, но он не поддержал мой шутливый тон. И я едва дышала, пока он, продолжая смотреть мне в глаза, не произнес:

– Они имеют некоторое отношение к той сделке, которую я хотел тебе предложить. Но никто из нас не предполагал, что все произойдет именно так.

– Там уже… – весело начала заглянувшая в тар Верта, но тут же осеклась, заметив, как пристально мы смотрим друг на друга, и посчитала, что для нее будет безопаснее скрыться.

Не знаю, за кого она беспокоилась больше, но лично я не собиралась предъявлять новоявленному жениху никаких претензий. Не то чтобы их не было. Уж найти, к чему придраться, я вполне могла. Да только не хотелось мне этого делать. Живущая во мне кошка мирно спала, не замечая в его ответах обмана. А то, что он не мог полностью удовлетворить мое любопытство, так еще не знал, насколько я бываю требовательна, когда этого захочу.

Впрочем, судя по тому, что я видела, он предполагал – рано или поздно ему все же придется уступить под моим натиском. И допускал, что случиться это может задолго до свадьбы. Потому и смотрел на меня с легкой ухмылкой.

– Мне кажется, нас там ждут, – вновь взяла я инициативу на себя, давая этим понять, что первый из череды допросов закончен.

– Тогда идем.

Я не заметила, как он оказался рядом со мной, протягивая мне руку. И улыбаясь так, словно подкинул очередную задачку и приглашал меня подумать над ней. А то я и без его намеков не задавалась вопросом, откуда в человеке такая скорость и грациозность. Да и о внимании моей кошки к нему не стоило забывать. Жаль, что найти сразу все ответы было невозможно.

Приняв его помощь, я встала, застегнула перевязь (Верта не забыла прихватить с собой и мои клинки) и уже направилась к выходу, совершенно забыв, что я теперь не одна, как Арадар нашел способ мне об этом напомнить. Успев поймать за руку, он резко дернул меня к себе и прижал к груди, зарываясь лицом в мои довольно растрепанные волосы.

– Ты все, что у меня есть в этом мире, – тихо прошептал он, касаясь губами моего виска.

Я же растерянно пыталась сообразить, что же мне делать. Потому что тело желало растаять в его объятиях, а разум пытался напомнить не столько о том, что я еще только невеста (для кошки подобная скромность выглядела не слишком искренней), сколько о том, что народ за пределами этого жилища жаждал зрелищ. И этим зрелищем были мы с лордом. Вряд ли в истории хоть одного становища вольников случались такие события.

Но стоило его губам скользнуть по моей щеке, как победитель в этом споре определился сам. Только что застегнутая перевязь упала у наших ног, вслед за ней отправилась и вторая. Ну а мы…

Следующим, кто попытался заставить нас покинуть тар, был Ньялль. Скорее всего, его появления я бы и не заметила, но вынуждена была отвлечься, когда, приоткрыв на мгновение глаза, увидела потемневший взгляд жениха, направленный куда-то мне за спину. И не столько услышала, сколько догадалась, какой именно приказ отдал лорд своему начальнику разведки.

Судя по тому, что никто больше нас не потревожил, разобралась я правильно.

Когда мы все-таки покинули шатер, стало ясно, что наше присутствие на этом празднике было совершенно необязательным. Аромат запеченного мяса переплетался с благоуханием горячительных напитков. И все это смешивалось с еще одним не менее сильным запахом – запахом разгоряченных тел.

Мужская часть населения этого лагеря, которая составляла абсолютное большинство, у подножия импровизированного трона, на который была усажена Верта, доказывала ей свою крутизну. Те, кто уже выбыл из схватки, щеголяли полученными во славу дамы красными отметинами и подбадривали будущих борцов. Большая часть слов, которые они выкрикивали, пытаясь переорать всех остальных, явно относилась к нецензурным.