Наследники легенд(Последняя легенда) - Ирина Шевченко

   Сзади был густой лес - беги, не останавливайся. Повезёт, не найдут.

   А впереди, медленно, словно в дурном сне, опускалась на землю черноволосая полуэльфка. Но прежде падали вниз тяжелые алые капли...

   - Ба-а-а!!! Гады вы! Гады! - и вперед, оскалившимся волчонком на застывших на дороге людей.

   Просто дрогнула рука непонятно чего испугавшегося солдата. Просвистел арбалетный болт. А в отряд набирали лучших - такие не промахиваются.

   Истман сам не понял, откуда взялся в руке костяной нож, когда успел вытащить из-за пояса. Не знал, зачем рванул, как и Сайли, вперёд. Глупо.

   Следующая огненная искра ударила в грудь, сбила с ног, выжгла кровавую дыру...

   - Не сдох ещё?

   Не сдох. Но ты подойди поближе, подойди... Не хочет - не дурак. Сейчас ударит ещё раз со стороны...

   Из последних сил человек поднялся на локте и резко выбросил вперёд руку. Пролетев по воздуху, костяной нож вонзился в живот мага. Бородач взвыл, схватился за рукоять...

   Истман знал, что сейчас будет. Брунис выдернет нож, с силой швырнет обратно, и костяное лезвие воткнется в плечо. А потом маг сожжет его дотла, чтобы наверняка. Он знал это так, словно всё уже случилось...

   Но пока... пока нож пил силу колдуна, а кольцо наполняло ею тело лежавшего на земле человека. Несколько мгновений вседозволенности...

   - Ах ты ж...

   И нож уже летит в обратном направлении. Один удар сердца, и всё закончится.

   Для всех, решил Истман, собирая в комок вырванные у мага искры дара. И гори оно всё... синим пламенем!

   Как же жаль, что уже ничего не исправить, не изменить, не повернуть время вспять...

   Сначала в плоть вонзилось костяное лезвие. Затем он ослеп от яркой вспышки.

   А потом наступила тьма.

   Первые мгновенья она была густой и непроглядной, как ночь в кармане. Тянулись минуты, часы, может быть, даже годы, а вокруг не было ничего, кроме этой всепоглощающей тьмы. Но затем где-то вдалеке забрезжил неяркий свет. Он приближался, постепенно заполняя собою черную пустоту, и пустота уже переставала быть таковой, превращаясь во что-то... Что-то твердое под ним - наверное, пол. Вверху - потолок. Если повернуть голову влево, можно увидеть округлую каменную стену. А если вправо...

   Это был эльф. Блестящие золотом волосы, большие голубые глаза, чуть вытянутые к вискам, острые уши. Невероятной, даже для эльфа, красоты лицо и ледяная улыбка.

   - Кажется, ты что-то сказал о Времени?

   Внизу, под ним, действительно, был пол, холодные мраморные плиты. Вверху - потолок в разноцветных разводах. А в большом круглом зале без мебели и каких-либо украшений помимо него находился лишь этот странный эльф. Волосы длинноухого волнами стекали по плечам и спине, обтянутой ярко-синим шелком. На нём было что-то вроде платья с длинными, прячущими кисти рук, рукавами и широким подолом. А на ногах сандалии - переплетение кожаных ремешков и золотых цепочек, позвякивающих при каждом шаге.

   - Я умер?

   Расхаживающий по залу эльф резко обернулся:

   - Я похож на пресветлого аура?

   Скорее уж на демона. Его красота ужасала сильнее любого уродства, а слова, казалось бы, безобидные, сочились ядом.

   - Нет. Ты не умер. Уже не умер. Пока.

   Истман ничего не понял из этого ответа. Сел. Провел рукой по груди. Ни раны, ни боли, рубаха цела...

   - Где я?

   - У меня. Но если тебе тут не нравится, можешь вернуться.

   - Куда?

   - Обратно.

   Лесная дорога. Брунис. Огонь. Смерть.

   - Нет, мне здесь... нравится. Но как я...

   - Попал сюда? - эльфа раздражала медлительность его вопросов. - Я забрал. Ты сказал или подумал, что неплохо было бы повернуть время впять, а когда кто-нибудь хочет, - он приблизился, присел на корточки и заглянул в глаза, - когда кто-нибудь действительно хочет изменить время, я слышу это и могу...

   - Помочь?

   Незнакомец поднялся, обдал холодом взгляда.

   - Вмешаться. Я могу вмешаться. И то, лишь в том случае, если эта просьба прозвучала в Пустошах или неподалеку от Черты. Ты позвал, я услышал, вытащил тебя, и теперь ты...

   Пауза затянулась всего на секунду, но Истман успел представить себе все муки Бездны.

   - Мой гость, - закончил эльф. - Назовём это так. Ты можешь жить здесь. Есть, пить, брать всё, что тебе понравится. Будешь разговаривать со мной, рассказывать обо всём, что ты знаешь, что когда-нибудь видел сам или слышал от других. Если мне понравится говорить с тобой, мы, может быть, даже подружимся. Если нет...

   Что-то подсказывало Истману, что с этим странным эльфом лучше не ссориться.

   - Начнем немедленно, - решил длинноухий. - Присаживайся.

   Там, куда он указал рукой, появился маленький круглый столик и два плетеных кресла. Человек осторожно поднялся с пола и проследовал к ним.

   - Садись-садись, - поторопил эльф. - У тебя есть вопросы, у меня есть вопросы. Договоримся так: я отвечаю на один твой вопрос, а ты отвечаешь на мой. И так до тех пор, пока вопросы не кончатся.

   - Зачем?

   - Твой первый вопрос, - отметил хозяин. - Отвечаю: это - игра. Мне скучно, и я придумал себе такое развлечение. Теперь мой вопрос. Что это?

   Из длинного рукава вынырнул костяной нож и лёг на стол.

   - Это нож, - ответил мужчина.

   - Я вижу. Как он работает?

   - Это уже второй вопрос. А сейчас моя очередь.

   На мгновенье эльф замер, на красивом лице промелькнуло недовольство, непонимание, а потом эти эмоции стерлись жесткой усмешкой.

   - А ты интересный человек, - заявил он. - Я не люблю людей, но ты мне нравишься. Хорошо. Твой вопрос.

   - Со мной были женщина и ребенок. Что ними случилось?

   - Они умерли. Ты же это видел. Все умерли. Маг убил твою спутницу, а ты убил мага и его людей. И я хочу знать, как тебе это удалось. Это мой следующий вопрос. Как?

   - Я сжег их магией.

   - Но...

   - Теперь мой вопрос.

   Истман понимал, что играет с огнем. Но он также понимал, что иначе с этим странным эльфом нельзя. Просто ответив на все его вопросы, он станет неинтересен. А когда он станет неинтересен, станет и не нужен.

   - Как вам удалось вытащить меня сюда?

   - Силой своего дара, - остроухий, похоже, решил воспользоваться его же уловкой и не давать конкретных ответов. - Хочешь вина?

   - Да. Снова моя очередь.

   Эльф звонко рассмеялся:

   - Ты определенно мне нравишься.

   На столе появилась бутылка из темного стекла и два изящных бокала. Хозяин разлил вино.

   - Давай, спрашивай.

   У прозрачного алого напитка был удивительный вкус, насыщенный, но в то же время лёгкий, с яркими цветочными нотками, словно в вино добавили сладкий нектар дурманящих лилий. Бывшему Императору никогда не доводилось пробовать ничего подобного, и он на несколько секунд отвлекся от беседы, отпивая понемногу, ненадолго задерживая вино во рту, а потом, прикрыв глаза, наслаждался послевкусием. На ум пришло, что это, возможно, какое-то одуряющее средство, которое заставит его сейчас рассказать как на духу всё, что захочет узнать длинноухий, но отказаться от удовольствия эта мысль не заставила.