Наследники легенд(Последняя легенда) - Ирина Шевченко

   Огляделся и понял, чего не заметил сразу: в комнате не было окон. Ну, конечно, она же внутри Башни, а окна только на внешней стене. Необычные окна. Мири не говорила, что в них совсем нельзя смотреть, предупреждала, что не стоит делать этого часто. Так почему бы не проверить? Не убедиться еще раз в реальности этого кошмара?

   Истман вышел в коридор. Окно располагалось как раз напротив его двери - разноцветные стекла в мелких деревянных переборках. Он дернул за ручку, и створки легко распахнулись. Снаружи была темнота. Мужчина протянул ладонь и наткнулся на упругую стену воздуха - темнота была осязаемой и плотной. Значит, любой день, любой час? Он попытался вспомнить какой-нибудь приятный момент из своего прошлого, когда был счастлив. Может, день коронации?

   От неожиданности он отступил назад: перед ним вдруг возник тронный зал Императорского дворца в Каэре. На троне - он сам. Вокруг лебезящие придворные. Заискивающие улыбки и хищные взгляды, страх и ненависть, осторожное презрение, откровенные насмешки - почему тогда он не заметил всего этого? Справа от молодого Императора Брунис: на лице застыла маска почтения, а глаза ровным счетом ничего не выражают. Вот кто всегда умел притворяться.

   Истману стало неприятно смотреть на это. Нет, это не счастливое воспоминание. Он закрыл окно.

   - Похвально, - за спиной стоял Лорд Тэриан. - Хотя я и не знаю, что ты там увидел. Раньше я мог проследить жизнь любого до самого рождения. Теперь - лишь год до попадания сюда. Обидно. Но, думаю, ты не откажешься рассказать мне о том, чего я не увидел. Вчера мы не договорили.

   - Вчера?

   - Вчера или позавчера, - эльф равнодушно повел рукой. - Я успел два раз поспать и трижды поесть. Время - странная штука. Советую ориентироваться на то, что за Чертой. А там прошло не более часа, и ветер ещё не успел развеять твой пепел.

   Человека передернуло от этих слов, а длинноухий рассмеялся так, словно это была его лучшая шутка.

   - Пойдем, расскажешь мне то, чего я не смог увидеть.

   Место, куда привел его Тэриан, напоминало пещеру: каменные своды, полумрак, десяток журчащих ручьев, стекающих с разных сторон в круглое углубление в центре. Тут не было ни кресел, ни даже скамьи, пришлось усесться прямо на камни и долго, пока во рту не пересохло, рассказывать о своей жизни, отвечая на каждый вопрос эльфа. Истман не боялся, что того разозлит факт развязанной им войны и убийства соплеменников. Похоже, все чувства, кроме любопытства, были Тэриану чужды.

   - Ты дурак, - заключил эльф, дав ему небольшую передышку. - У тебя были деньги и свобода, ты хотел отправиться на Саатар, чтобы найти усыпальницу, и потратил годы на ненужные войны? Зачем?

   - Мне нужно было расчистить себе дорогу в Лесу...

   - Расчистить? От кого? Кто бы тебе помешал? Приплыл бы на Саатар как принц Империи, привез бы своих людей, нанял бы тут проводников. Моя дорогая сестра сама выделила бы тебе отряд сопровождения, и два десятка лучших лар'элланских бойцов следили бы за тем, чтоб и волос с твоей головы не упал.

   - Ваша сестра? - удивился Истман.

   - Аэрталь, - скривился Тэриан. - Слышал о такой? Но это моя история, а мы сейчас разбираем твою. Разве Лар'эллан враждует с людьми? Разве твоему народу запрещено передвигаться по нашему лесу? Вас ведь впустили даже в наши священные города! Так зачем тебе понадобилась эта война?

   - Аэрталь - ваша сестра? - услышанное не укладывалось в голове.

   - К сожалению. Но ты так и не объяснил, зачем начал войну. Зачем тебе понадобилось никчемное окраинное королевство? Зачем нужно было убивать предшественника, который и так собирался передать тебе власть?

   - Я хотел сохранить земли короны, а он отдавал Кармол, - попытался объяснить Истман.

   - Люди, - презрительно бросил Тэриан. - Вам всего мало. Земель, власти. Но все равно это было глупо. Тебе ведь нужна была усыпальница? Так и шел бы к ней.

   - Сомневаюсь, что королева Аэрталь позволила бы мне это.

   - Ты дурак, - снова вздохнул эльф. - Ей безразлично, кто ищет этот склеп. Хотите подыхать в Пустошах? Идите и подыхайте. Но вам, людям, если вы чего-то хотите, обязательно нужно взять это силой. Иначе вы не умеете. Я же сказал тебе, что Аэрталь лично позаботилась бы о том, чтобы Каэрский принц путешествовал по её землям с комфортом. А когда ты добрался бы до усыпальницы, невинно похлопала бы ресничками и сказала, что знать не знает, отчего сила мира не далась тебе в руки.

   - Потому, что усыпальница не настоящая.

   - Потому, что ты дурак, - в третий раз заявил Тэриан.- Все вы, люди, видите лишь то, что желаете видеть. Ruoi essa, tela essa. Так сказала Рина. Да, если ты не знал, её звали просто Рина. Безродная крестьянка, и имя у нее было такое же простое. Vi elle Rina её стали называть только тут, на Саатаре. Vi elle - сестра эльфов, это ведь так просто! Но вы не видите. Вы, люди, решили, что невежественные селяне, не видевшие ничего дальше своего надела, могли дать своей дочери такое вычурное имя? Нет, я начинаю верить, что все ваше племя - шутка Мигула. Говорят, что когда бог скучал, он нарядил двух обезьян в платья и научил разговаривать. А научить думать не посчитал нужным. Ruoi essa, tela essa! Я и так сказал тебе больше, чем нужно. Теперь ты скажи мне, что это значит.

   - Моя кость, моя кровь, - повторил Истман на каэрро. - Кость и кровь...

   Боги! Как же глуп он был! Он и те, кто был до него. Тэриан прав, люди видят лишь то, что хотят увидеть. Они хотели получить силу мира и придумали для себя призрачный способ это сделать.

   - Велерина говорила о своем прямом наследнике?

   - А ты небезнадежен, - усмехнулся Тэриан. - Я уже был заперт здесь, когда появилась эта сказка, но знаю, что поначалу Аэрталь пыталась её опровергнуть. Но люди - им же нужно убедиться, проверить, расковырять сгнивший труп, обвешаться амулетами из костей - только тогда они поверят, что не стоит искать скрытый умысел в простых словах.

   Всё оказалось ещё хуже, чем Истман себе представлял. Вся его прошлая жизнь - сплошная бессмыслица. А нынешняя - это даже не жизнь. И он сам - всего лишь говорящая обезьяна при боге Башни...

   Он закрыл глаза, а открыв их, увидел, что они уже в другом помещении, в таком же круглом зале, как тот, где встретил его Лорд, но тот был пуст, а здесь была мебель, несколько хаотично расставленных кресел, этажерка с книгами и маленькие столики с разложенными на них яствами. Пребывая в растерянности близкой к отчаянью, бывший Император взял гроздь винограда и, отщипывая по ягодке, неторопливо побрел вдоль стены, на которой висели большие яркие портреты.

   - Кто-то хранит изображения любимых, а я окружил себя ненавистными лицами, - произнес эльф. - Это дает мне цель. А цель позволяет жить.