Наследники легенд(Последняя легенда) - Ирина Шевченко

   - Тут нельзя спать, - повторила незнакомка. - Пойдем, я покажу тебе свободную комнату.

   Она протянула ему руку и помогла подняться на ноги. Не выпуская ладони, повела туда, где, как он успел заметить, в полу еже открылся проход.

   Вниз вела крутая металлическая лестница. Спустившись по ней, Истман оказался в узком закругленном коридоре. С одной стороны был ряд одинаковых дверей из светлого дерева, с другой, по внешней стене Башни, тянулись высокие темные окна.

   У одного такого окна стоял, вглядываясь во тьму, стройный темноволосый юноша лет семнадцати. На идущих мимо он не обратил никакого внимания, а провожатая Истмана попросту обогнула молодого человека, слегка задев плечом, словно он был какой-то мебелью.

   - Хочешь продержаться подольше, не смотри в окно, - бросила она, обернувшись через плечо. - Или станешь таким же.

   На губах юноши застыла бессмысленная, но как будто счастливая улыбка. То же безумное счастье читалось и в больших карих глазах.

   - А что там, за окном? - спросил Истман.

   - Твоё прошлое. С рождения и до самой смерти. Любой день, любой час. Можно увидеть своих друзей, любимых, лучшие моменты... Всё, что только захочешь. Но если будешь делать это слишком часто, рискуешь лишиться рассудка.

   - Я не буду этого делать, - пообещал человек. - В моем прошлом мало хороших моментов.

   - Зачем же ты хотел вернуть его? Ты ведь хотел повернуть время вспять, как и все мы, раз оказался здесь. Зачем повторять жизнь, в которой не было ничего хорошего?

   - Возможно, чтобы прожить её по-другому?

   Эльфийку звали Мириаль, но она разрешила обращаться к ней просто Мири. По её словам она жила в Башне уже около пятидесяти лет: пыталась покончить собой после измены возлюбленного, выпила яд и в предсмертном бреду мечтала о возвращении счастливых дней.

   - Много здесь таких? - поинтересовался мужчина.

   - Дур, смешивающих вытяжку болиголова с розовым вином? - усмехнулась девушка. - Вряд ли. Но других немало. Несколько дней назад я насчитала семь людей, девять эльфов, двух полукровок и одного орка. Но за это время многое могло измениться. Время - самое странное, что есть в Башне. Однажды я разговорилась с одним молодым человеком, мы сидели в комнате с фонтаном - потом покажу, где это - пили вино, а мне понадобилось отлучиться ненадолго. На обратном пути меня отвлекли, я задержалась на несколько часов и решила, что меня уже не ждут. Потом долго искала своего собеседника, чтобы продолжить разговор, но он как в воду канул. Здесь такое случается, и я не удивилась. Но спустя месяц снова зашла в комнату с фонтаном и увидела его, сидящего за столиком, на котором стояли наши бокалы, и лежало надкушенное мной яблоко. Он уверял, что меня не было не более пяти минут.

   - Да, удивительно.

   - Или нет, - пожала плечами Мири. - Если вспомнить, кто такой Лорд Тэриан. Он же Повелитель Времени, тот самый, из легенды.

   - Из какой?

   - Ты не знаешь? Не местный?

   - Нет. Я из Восточных Земель.

   Подумал и добавил с вызовом:

   - Я - Истман, правитель Каэтарской Империи. Прибыл на Саатар во время последней войны наших держав.

   Эльфийка смерила долгим взглядом и вновь передернула плечами:

   - Какая теперь разница? Сейчас ты не Император, а игрушка господина Башни, как и все здесь. И даже если ты убивал моих собратьев голыми руками, я буду приходить к тебе, чтобы поговорить. Пока с тобой можно будет говорить.

   - Пока?

   - Не хочу загадывать, но обычно все гости Лорда Тэриана теряют рассудок. Начинают смотреть в окно или сводят себя с ума мыслями о том, что всё это нереально. Как правило, это начинается уже через год. Тогда с ними уже не поговоришь.

   - А зачем тебе эти разговоры?

   - Затем же, зачем и Тэриану. Это не секрет, я предупреждаю каждого новичка. Нужно жить настоящим, общаться с живыми и пореже смотреть в окно. Тогда еще можно продержаться. Ты думаешь, для чего Повелителю Времени тратить силы, которых у него и так немного, и вмешиваться в наши судьбы? Он ведь заперт тут очень давно. Недостатка в еде и питье нет, но этого мало. Ему нужны зрители, слуги, собеседники, любовницы...

   - Любовницы? - Истман окинул девушку недвусмысленным взглядом.

   - Мы не станем этого обсуждать, - предупредила она спокойно. - Я говорила о том, что Тэриан сошел бы с ума, не будь тут нас. И я пытаюсь продержаться, используя этот же способ - иллюзию нормальной жизни в нормальном обществе.

   - Сама догадалась?

   - Нет. Мне рассказал об этом человек, встретивший меня в мой первый день здесь. На тот момент он был пленником Башни уже более века.

   - И где он сейчас?

   - Наверное, смотрит в окно, - с грустной улыбкой ответила Мири. - Но я планирую протянуть дольше.

   Мириаль вела его чередой коридоров, залов и лестниц. По пути им еще несколько раз встречали смотрящие в окна, сначала эльф, чьё лицо было изуродовано десятком шрамов, словно кто-то нарезал на лоскутки кожу, потом - миловидная человеческая девушка. Счастливые, отрешенные безумцы.

   - Будешь жить здесь, - эльфийка остановилась у одной из дверей. - Там есть ванна и все необходимое. В шкафу одежда. На столе всегда еда и вино. Если понадобится что-то, чего нет в комнате, просто походи по Башне - оно обязательно найдётся. Живых искать сложнее. Но со мной ты ещё встретишься. И с Лордом Тэрианом тоже. Ты - новенький и на какое-то время станешь его любимой игрушкой. Не перечь ему ни в чем, если хочешь жить.

   - Разве это жизнь?

   - А тебе понравилось умирать, Истман? - она резко вскинула голову. - То-то же. К тому же есть надежда однажды выйти отсюда... Шансов нет, а надежда есть.

   Комната ничем кроме размеров не уступала той, в которой он жил в своем каэрском дворце: широкая постель, мягкий свет из подвешенных на золоченых цепочках стеклянных шаров, дорогие ковры. В шкафу отыскалась одежда, всё от домашнего халата до парадного костюма, за маленькой дверцей ванна, а в ней - зеркало и бритва. Влезть в теплую воду и перерезать запястье, как это сделала мать, когда поняла, что её любовник к ней уже не вернется. Но ему, действительно, не понравилось умирать. Побрился, выкупался, надел удобную широкую рубаху, штаны и мягкие комнатные туфли. Съел два сочных персика. Ощущение нереальности не оставляло.

   Огляделся и понял, чего не заметил сразу: в комнате не было окон. Ну, конечно, она же внутри Башни, а окна только на внешней стене. Необычные окна. Мири не говорила, что в них совсем нельзя смотреть, предупреждала, что не стоит делать этого часто. Так почему бы не проверить? Не убедиться еще раз в реальности этого кошмара?