Перерождение - Джастин Кронин

— Мне затея Демо нравится, — заявила ничуть не смущенная Алиша. — По-моему, она замечательная!

— Я так и знал! — с горечью засмеялся Тео.

— И я тоже уверена, что мы на Земле не одни! — не унималась Алиша. — Кроме нас наверняка еще кто-то есть.

— Неужели? С чего ты так уверена?

— Не знаю… — неожиданно смутилась девушка. — Просто уверена, и все.

Тео нахмурился и покачал чашку с самогоном, точно хотел полюбоваться переливами мутной жидкости.

— Верить можно во что угодно, только от этого иллюзия реальностью не становится, — тихо сказал он.

— Наш отец в эти иллюзии верил, — напомнил Питер.

— Да, верил — и поплатился за них жизнью. Говорить об этом не принято, но так оно и есть. Когда несешь Вахту милосердия, многое в голову приходит. Наш отец не умирать поехал. Те, кто так думает, совершенно его не понимали. Он уехал, потому что больше ни секунды не мог мучиться неизвестностью. Отец поступил очень смело, очень глупо и нашел ответ на свой главный вопрос.

— В Милагро он видел Приблудшего!

— Да, возможно, но мне кажется, папа видел то, что хотел. Впрочем, какая разница? Один Приблудший погоды не делает!

Отчаяние Тео потрясло Питера до глубины души. Казалось, брат не просто потерял надежду, а предал отца.

— Раз есть один, значит, есть и другие, — заметил Питер.

— Знаешь, кто там точно есть? Пикировщики! Этого никакие винтовки не изменят.

За столом воцарилась тишина. В воздухе дымкой повисли незаданные вопросы. Сколько времени осталось до того, как погаснут прожекторы? Чинить-то их никто не умеет.

— Я не верю тебе, Тео! — заявил Арло. — И сам ты своим словам не веришь! Если надежды нет, то в чем вообще смысл?

— Смысл? — Тео задумчиво глянул на самогон. — Хотелось бы мне знать! Наверное, в том, чтобы выжить. Чтобы прожекторы зажигать, пока есть возможность. — Он поднял чашку к губам и залпом осушил. — Кстати, о смысле. Скоро рассвет. Калеб пусть спит, а вот ремонтников есть смысл разбудить. Нужно убрать трупы.

Трупов оказалось четыре: три во дворе, и один, Зандера, на крыше. Зандер распластал обнаженные конечности на манер морской звезды и смотрел в небо. Точнее, смотрел бы, да патрон Питера раздробил ему макушку — теменная область висела на лоскуте кожи. Утреннее солнце уже подвялило труп, и над чернеющей плотью поднималась серая дымка.

К внешности вирусоносителей Питер давно привык, но одно дело смотреть на них со Стены, а вблизи — совсем другое. Сильнейшее впечатление производило и невыразительное лицо с размытыми, как у ребенка, чертами, и мощные конечности с цепкими пальцами и острыми когтями, и мускулистый торс, и длинная шея, и зубы, напоминающие стальные клинки. Финн натянул резиновые сапоги и перчатки, взял вилы с длинным черенком, аккуратно стащил с шеи Зандера ключ от станции и бросил в металлическое ведро. Ключ облили самогоном, подожгли и оставили на солнце, надеясь, что яркие лучи уничтожат микробы, с которыми не справилось пламя. Арло с Реем обернули окоченевшее тело в брезент, оттащили на край крыши и сбросили во двор.

Когда за забор выволокли все четыре трупа, солнце достигло зенита и нещадно палило турбинное поле. Питер стоял против ветра и смотрел, как Тео поливает трупы самогоном. Он чувствовал себя никчемным, но из-за боли в ноге помогать не мог. Охраняла отряд Алиша с винтовкой в руках. Калеб наконец проснулся и вместе с Питером наблюдал за происходящим. На ногах у него были высокие кожаные сапоги.

— Сапоги Зандера, — пояснил он и виновато пожал плечами. — Запасная пара. — Думаю, он не стал бы возражать.

Тео вытащил из сумки серные спички и опустил маску. В левой руке он держал незажженный факел. Старая рубаха, давным-давно купленная в Лавке, потемнела от пота не только под мышками, но и на груди. Ворот протерся до дыр, рукава пришлось отрезать, зато на нагрудном кармане до сих пор красовалась вышитая надпись «Армандо».

— Кто-нибудь желает сказать прощальное слово?

Питеру хотелось что-нибудь сказать, только что именно? Сколько он ни смотрел на окоченевший труп, тревожное чувство не пропадало: до сих пор казалось, что в конечном итоге Зандер ему поддался, что зубастый вирусоноситель по-прежнему был Зандером. Только ведь каждый из уничтоженной четверки в свое время был человеком. Возможно, одного из них звали Армандо.

— Ладно, я скажу, — кивнул Тео и откашлялся. — Зандер, ты был хорошим инженером и хорошим другом. Ты в жизни никого не обижал, и мы тебе за это благодарны. Покойся с миром! — Тео чиркнул спичкой, зажег факел и поднес его к сложенным штабелем трупам.

Кожа сгорела быстрее бумаги, за ней мышцы, жир, внутренние органы и, наконец, кости — они лопнули, превратившись в облако пепла. Четыре трупа исчезли меньше чем за минуту. Едва погасли последние языки пламени, Арло с Тео лопатами сгребли золу в яму, которую вырыли ремонтники, и засыпали землей.

— Я хотел сказать, что Зандер сопротивлялся! — выпалил Калеб, когда Охранники утрамбовывали импровизированную могилу. — Он ведь мог убить меня еще на поле!

— Считай, что тебе повезло! — отложив лопату, проговорил Тео. — Я вот как раз думаю, почему он тебя не убил, из каких соображений?

В последующие дни Питер не раз мысленно проигрывал события той ночи, вспоминал не только странную историю Калеба, но и горечь брата, когда разговор коснулся винтовок. Алиша ведь точно подметила: винтовки неспроста попали к ним в руки. Питер с детства воспринимал Старое время как нечто давно и безвозвратно прошедшее, словно его острым ножом отрезали от настоящего. До и после, тогда и сейчас — никакой связи Питер не видел. Армия исчезла, мир за пределами Колонии превратился в могильный памятник истории, которую никто уже не помнил. О том, что именно искал в Темных землях отец, Питер особо не задумывался. Ответ казался очевидным: людей, уцелевшие колонии. Но когда держал в руках отцовскую винтовку и потом, лежа в подсобке со льдом на ушибленной лодыжке, Питер чувствовал, как события прошлого волнами накатывают на его жизнь. Так, может, ради этого отец ездил в экспедиции? Может, хотел вспомнить прежний мир?

Тео тоже чувствовал дыхание Старого времени. Разумеется, он ведь обладал значительностью участников экспедиций. Питер давно решил: последние слова матери не испортят его отношений с братом. «Позаботься о своем брате, Тео! Он не такой сильный, как ты». От правды не убежишь — со временем Питер с ней примирился, а порой даже находил в ней утешение. Отчаянно смелая затея отца основывалась на вере, противоречившей всем известным фактами, и если нести бремя его наследия выпало Тео — не только за себя, но и за него, Питера, — значит, так уж суждено. Но говорить Арло, зная, что у него в Инкубаторе Маленькая, что смысл жизни лишь в том, чтобы не гасить прожекторы… Разве это в духе Тео? Старший брат изменился, и Питер гадал, из-за чего.

На станции они провели еще пять дней, в первый из которых Финн с Реем починили обесточенную ограду, а затем работали на западном поле — смазывали контроллеры турбин. Арло, Тео и Алиша поочередно сопровождали их, причем не в одиночку, а парами, задолго до заката возвращались на станцию и запирали бункер на ночь. Питер от нечего делать играл сам с собой в карты (увы, колода оказалась неполной) и листал найденные на складе книги. Престранная подборка: «Чарли и шоколадная фабрика», «История Османской империи», «Всадники полынных прерий» Зейна Грея (классика западной литературы). На обложке каждой книги имелся кармашек с печатью «Библиотека округа Риверсайд», а в кармашке — карточка, исписанная поблекшими от времени датами: 7 сентября 2014, 3 апреля 2012, 21 декабря 2016.

— Чьи это книги? — как-то вечером спросил Питер вернувшегося с поля брата.

Тео ополаскивал лицо у раковины.

— Они здесь уже давно. — Тео обернулся и вытер руки о рубашку. — Зандер убрал их в ящики, а уж читал или нет, не знаю. Что-то интересное откопал? — полюбопытствовал он, глядя на стопку у койки Питера.

Питер показал книгу, которую читал днем: «Моби Дик, или Белый Кит».

— Язык такой странный, сегодня едва страницу одолел! — посетовал Питер.

Тео устало засмеялся.

— Ладно, читатель, давай посмотрим твою лодыжку! — Тео подсел к Питеру и осторожно коснулся его щиколотки. С памятной ночи братья почти не разговаривали. Впрочем, как и другие члены отряда. — На вид получше, опухоль спала. — Тео почесал небритую щеку, и Питер неожиданно заметил, что глаза старшего брата запали от хронической усталости. — Верхом ехать сможешь?

— Да я отсюда ползти готов!

В обратный путь отправились следующим утром после завтрака. Арло согласился остаться с Реем и Финном до прибытия следующего отряда. Калеб тоже хотел задержаться, но Тео сумел его переубедить, мол, Арло — надежный Охранник, и, если ремонтники не будут выходить за ворота, опасность сведется к минимуму, и четвертый не понадобится. К тому же Калеб и так пережил более чем достаточно.